Печать

Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь.
1 час 1 день 1 неделя 1 месяц Навсегда

[Chronos]

Ну раз нам и карты в руки...

Ночь глядела в окна, тысячи звезд подмигивая смотрели с темного неба, заставляя задуматься над извечным вопросом - Одиноки ли мы во вселенной? В воздухе витал запах терпкого табака и аромата коньяка, старый музыкальный автомат в углу проигрывал старые, дано уже всеми заученные наизусть мелодии, порой казалось, что он сейчас доиграет мелодию и замолкнет навсегда, но это не происходило, и автомат исправно продолжал играть старые песни. Почему его не выбросили до сих пор - оставалось загадкой.
В небольшом зале, за барной стойкой, сидел одинокий посетитель, он был одет в просто - белая рубашка и джинсы, кроссовки, время от времени он брал в руки бутылку, наполнял рюмку и... в общем в бутылке уже практически ничего не оставалось...
Бармен с профессиональным терпением полировал бокалы изредка посматривая на посетителя, стараясь предугадать момент, когда алкоголь возьмет вверх над сознанием. Проще говоря, когда посетитель отрубится... Но судя по уверенным движениям последнего, это должно было произойти еще не скоро.

Осушив бутылку, посетитель перевёл взгляд на механического музыканта.
- За счёт заведения. - бармен налил рюмку виски.
В любой другой день бар бывал полон. Казалось любой, кто был не равнодушен к спиртному, побывал здесь. Лица сменяли одно другое, бармен давно оставил попытки запомнить хотябы некоторые из них. Однако сегодня всё было иначе.
Человек в белой рубкашке продолжал смотреть на автомат. Хотя, пожалуй, этот древний механизм просто оказался на пути его взгляда.
- Вы ведь не местный, так? - продолжил бармен. - Странно, что вы оказались в нашем городе, любой здравомыслящий человек обходит его стороной, особенной сегодня...
На секунду на лице бармена появилась мерзкая ухмылка, но так же быстро исчезла. Посетитель продолжал смотреть сквозь старое устройство.

[Woland]

Казалось музыкальный автомат почувствовал взгляд посетителя. Из его недр сначала послышалось шипение, потом скрип, напоследок автомат пару раз громко щелкнул своими металлическими внутренностями и... заиграл старенький блюз, как бы в насмешку над теми, кто ожидал, что он сейчас умолкнет.
- Нет, я не местный. - Произнес посетитель в белой рубашке не поворачивая головы к бармену. Его голос был немного хриплым, а в произношении слышалась манера растягивать слова, сказывалось влияние уже почти допитой бутылки.
- А что у нас сегодня? Съезд клуба анонимных алкоголиков или вечернее шествие собрания феминисток? - Поинтересовался он.
- Если алкоголиков - то я пожалуй к ним присоединюсь. - Посетитель повернул голову в сторону бармена, и теперь уже смотрел сквозь него.
- Может составишь мне компанию? - Посетитель указал на рюмку налитую за счет заведения стоящую на стойке бара.
В приглушенном свете помещения цвет напитка казался густым и насыщенным, как настоящий янтарь.

[Chronos]

- Пожалуй... - Ответил бармен, открывая бутылку коньяка. - Терпеть не могу виски.
Посетителю было всё равно. Врядли его хоть немного заинтересовало происходящее, даже если бармен налил бы себе себе рюмку кислоты. Казалось те пару фраз, что он ответил своему собеседнику были столь же машинальны, сколь, любая другая привычка. Хорошее воспитание, прадва частично утопленное в спиртном, не позволяло ему игнорировать собеседника.
- За встречу. - Произнёс бармен. Его почему-то заинтересовала сидящая напротив личность. Единственным отличием от любого другого посетителя бара, коих в изобилии тут побывало, были чистые джинсы и выглаженная рубашка, однако нечто, чего не мог понять человек за стойкой, беспокоило его.

[Woland]

- Угу. - Невнятно ответил посетитель. После чего поднял стопку с виски и отсалютовав - сначала бармену, а потом музыкальному автомату поднес ее ко рту намереваясь выпить. Но в этот момент рука дрогнула и рюмка выскользнув из его пальцев, в соответствии с правилом всемирного тяготения устремилась по направлению к полу. Негромкий хлопок и звон разбитого стекла подтвердили, что данная встреча благополучно свершилась.
- Мда... Ну, наверно, к счастью. - Произнес посетитель, после чего положил купюру на стойку, на то самое место, где недавно стояла еще целая рюмка.
- А за счастье необходимо платить.

[Chronos]

Завсегдатаи бара, после такого, обычно уходили восвояси, но посетитель всем своим видом демонстрировал, что пришёл сюда не только выпить, но и переночевать. Купюра так и лежала на барной стойке.
- Был у меня один знакомый романтик - Начал свой рассказ бармен. - вот в такой одинокой купюре мог усмотреть осенний лист на траве. Хотя странны был... Не виделись уже с десяток лет...
- Странный? - Постетитель внезапно оживился и посмотрел на бармена. Хмель водночасье вышел у него из головы, глаза засверкали от любопытства. Странности это по моей части. Не поделитесь ли воспоминаниями?
Бармен был в изумлении. Со стороны казалось, что всё происходившее до этого было фарсом.
- Вы первый, кого заинтересовал мой рассказ. - Человек за стойкой взял лежащие перед ним деньги, будто это была плата за предстоящую историю, нежели за выпивку.

[Woland]

- Ну что же. Торопиться мне некуда. - Посетитель посмотрел на часы на своем запястье.
- Так что я весь внимание. - В его голосе уже не слышалась растянутость слов, казалось, что посетитель умудрился протрезветь буквально за пару секунд.
- Романтики всегда находят в жизни то, что для остальных не представляет ценности.

[Chronos]

- Начал свой рассказ бармен. - Я знал Сейка со школьной скамьи. Ничем не примечательный парень всё время будто летал в облаках. Сейк всегда носил с собой рюкзак. В нём он хранил все те "ценности"... - Бармен повертел в руках до сих пор не выпитую рюмку коньяка. - Почти семнадцать лет назад он заявил мне, что отправляется путешествовать. Обычно он пропадал на месяц - два, принося с собою новые истории и новые безделушки. И что они с Айсеном такого в них находили, ума не приложу.
- Айсен? - Интерес посетителя рос с каждой минутой.
- Ты наверно заметил развилку перед въездом в город?
Гость задумался. Дорога в этот северный город вела одна, в большинстве своём вымощена старой брусчаткой, местами переходящая в широкую тропу, за пару сотен метров до въезда разделялась на две. Вторая, бувкально сразу переходившая в тропинку, вела вверх по холму к какому-то старому дому.
- Вторая дорога ведёт к дому Айсена. Он то ли торговец, то ли... - Бармен одним махом осушил рюмку, давая понять, что столь многообещающая история подходит к концу. - Я с ним почти не пересекался. Сейк продавал ему свои находки.
Воцарилось молчание.
- Ровно пятнадцать лет назад Сейк пропал, именно в такой день, как сегодня. - Всем своим видом бармен показывал, что продолжать свой рассказ он не намерен.
Посетитель стал собираться.
- Вот теперь мне есть, кого навестить в этом городе. - Сказал он в пустоту, покидая заведение.

Господа, присоединяйтесь у написанию, ибо в двоём играть - это уже своеобразная дуэль (хотя я не против).

[Woland]

Город спал. Что, впрочем, было вполне закономерно, часы на башне, горделиво стоящей в центре города, показывали без 20 минут 3 часа ночи.
- Айсен... Ну что же, поговорим и с ним. Если бармен не ошибся. В начале сказал, что Сейк отправился путешествовать семнадцать лет назад, а потом оказалось, что пропал он пятнадцать лет назад. Впрочем уже поздно и он мог просто оговориться.  - Человек в белой рубашке не спеша двигался через город. Впрочем, назвать Ривербент можно было с большой натяжкой. Конечно здесь была центральная площадь, с муниципалитетом, церковь, больница, полицейский участок, универмаг, бар и несколько разношерстных магазинчиков торгующих разнообразными товарами, но все равно город казался очень маленьким, как будто сошедшим со страниц дешевого детективного романа.
- Добрый вечер, сэр. - Вежливый но в тоже время строгий голос окликнул его.
Он повернул голову, и встретился взглядом с констеблем. Констебль высок, примерно на голову выше человека в белой рубашке. Черная форма и форменный шлем с кокардой визуально удлиняли его и без того не малый рост. При таком росте, худощавая фигура в черном смотрелась немного комично.
- Добрый вечер. - Ссориться с представителем закона было глупо, поэтому человек остановился и повернулся к полисмену.
- Сэр, Вам, не кажется, что время, выбранное, Вами, для пешей прогулки, весьма позднее? - Осведомился констебль подходя ближе.

[Chronos]

- Сер, Вам не кажется, что я вообще-то не гуляю? - Съязвил путешественник. Его нисколь не смутили ни обмундирование, ни блетящий жетон на груди. Хмель, покинув голову, всё ещё не оставлял тела странника и давал о себе знать на расстоянии вытянутой руки.
- Ваше имя, сер, куда вы держите свой путь в столь позний час?. - Голос констебля стал строгим.
- Ран. - Покорно ответил странственник, окончательно убедившись, что по ночам явзительный тон не в моде среди полиции. - А направляюсь я воон туда... - Ран небрежно махнул рукой в сторону въезда в город.
Лунный свет, падая под каким то неестественным углом на фигуру констебля, уродовал черты его лица. Он скорее был похож на убийцу, нежели на хранителя правопорядка.
- Покидаете Ривербент? - Полисмен потянулся за наручниками, отведя взгляд от Рана. - Я более чем уверен, что вы не посмотрели все его достопримечательности. Предлагаю начать с полицейского участка, где вам будет предоставлена возможность пообщаться с... - Посмотрев перед собой он увидел разве что тень кота, мелькнувшую за углом.

[Woland]

Человек, представившийся полисмену как Ран, стоял в тени соседнего дома, буквально в десяти метрах от удивленного стража порядка и затаив дыхание наблюдал, как полисмен удивленно озирается по сторонам в его поисках.

Трюк был прост, но в тоже время эффективен, в свое время, один из Тибетских монахов, посвятил его в секрет "внезапного исчезновения" в обмен на несколько весьма дорогих книг об истории и искусствах древнего Китая. Книги ему достались от одного старого антиквара из Германии, который выкупил их у одного коллекционера из Арабских эмиратов, который... Цепочка бывших владельцев книг была очень длинной и запутанной и совсем не интересной для простых обывателей. Секрет "исчезновения" на самом деле состоял в гипнотическом внушении, стоящему перед тобой человеку, что ты на самом деле находишься или отсутствуешь перед ним, это давало примерно 2 - 3 секунды, для того, что бы успеть достать оружие, спрятаться или просто попробовать убежать. Конечно, для этого требовались длительные тренировки, но данное умение было весьма полезным, что бы потратить приличное количество времени на его изучение. Правда срабатывало оно не на всех. Довольно внимательный и искушенный в психологии человек - врятли бы поддался на подобный трюк. Но, по видимому, констебль сегодня был не в лучшей форме.

Полисмен пару раз чертыхнулся и быстрым шагом направился в направлении въезда в город, именно туда, куда указывал внезапно исчезнувший слегка пьяный субъект. На ходу он снял с пояса рацию и произнес в нее несколько слов, разобрать которые не удалось.
- Забавный городок, интересно, что будет дальше? - Произнес себе под нос давешний посетитель бара. Выждав для верности пару минут, он двинулся вслед за полисменом.


__________
Был занят. Прошу простить за затягивание.
Более желающих нет?

[Chronos]

Городок действительно был забавный. Ни одна улица не походила на другую, ни названием, ни стилем домов. Две соседние улицы, например, могли быть совершенно разного века: слева - в стиле ренесанса, справа - в строгом гоическом стиле. Складывалось впечатление, что город достраивался каждые сто лет, вытягивая свои запутанные улицы, проулки, закоулки с запада на восток, или просто превращая их в очережной тупик. Свежеиспечённому туристу в Ривербент делать было нечего, хотябы потому, что заблудиться можно было в течении пяти - десяти минут.
Найти же дорогу из города было не просто сложно (наверно по этому здесь давненько не бывало ни одного чиновника сверху, да и на картах город не был отмечен); уже буквально через квартал дорога расходилась на две.
Ран машинально повернул налево, другого выхода у него просто не было.

Пишу по немногу и не регулярно, поскольку в канун праздников занят.
P.S. Не пора ли подчистить тему?

[Woland]

Асфальт под ногами уступил место брусчатке. Идти стало немного сложнее.
- Хоть бы фонарь какой попался, невидно ни черта. - Пробормотал он осторожно ступая по мостовой.
В полутьме он столкнулся с человеком который выскочил из подворотни.
- Месье, потрудитесь смотреть куда Вы идете! - Вспыльчиво прошипел незнакомец. - Вы наступили мне на ногу!
- Простите, - честно извинился Ран, - в этой темноте...
Он не успел продолжить, в доме слева вдруг раздались крики.
- Где этот негодяй! Клянусь - он пожалеет, что появился на свет!
- Кхм... - Ран, поперхнулся и обратился к незнакомцу- это случайно не Вам?
- Мне?! Сударь, да как, Вы, посмели так подумать?! За подобное оскорбление Вы мне ответите! Я вызываю Вас на дуэль! - все также шепотом возразил неизвестный.
В доме, что то загремело, раздались проклятия и в окнах начал зажигаться свет. В его бликах Ран смог рассмотреть своего собеседника. Перед ним стоял статный мужчина, примерно одно с ним роста и возраста, черты лица, выдавали в нем европейца, а черные усы, завитые вверх - несомненного франта. Рана смущало только одно обстоятельство. На его собеседнике был одет плащ, сине-белый плащ королевского мушкетера... Картину дополняли ботфорты, шляпа с пером и шпага.
- Но если нас сейчас поймают - я не смогу самолично, Вас, проучить! - Все так же шипел незнакомец. - Поэтому мудрее всего будет сейчас скрыться и как можно быстрее.
- Бежим? - Удивленно спросил Ран.
- Да! Черт подери! - Донеслось в ответ.
И они побежали...

[Chronos]

Оставив позади пару кварталов беглецы остановились.
- Извольте, сударь, но я должен хоть немного перевести дух! - В полный голос сказал незнакомец.
Воцарилась неловкая тишина, после чего Ран дико заржал. Голос его спутника был, пожалуй, слишком молодой; такими голосами обычно говорит десятилетняя ребятня, но никак не статный мужчина, мушкетёр королевской семьи. Незнакомца переполнял гнев.
- Месье, Вы оскорбили меня во второй раз, я не могу терпеть более! Дуэль! - С этими словами незнакомец снял с руки перчатку и попытался ударить Рана по лицу. В этот самый момент Рана согнуло пополам сосмеху и одержимый местью франт просто махнул рукой в воздухе.
Картина была не просто идиотской. Даже приезжие театры не могли похвастаться такими сценками.
- Прошу пращение, месье, я не хотел вас обидеть... - Сквозь слёзы выдавил Ран.
- Однако вам удалось и просто так это с рук не сойдёт! - Воскликнул мушкетёр и замолк.
Пару минут спустя, когда путешественник начал успокаиваться и приходить в себя, незнакомец повторил свой жест, и в этот раз отвесил хорошую пощёчину.
- Дуэль!
- Но чем по вашему я должен защищаться? - Идиотски улыбаясь спросил Ран.
- Ну... Проявите фантазию... - Не менее идиотски ответил мушкетёр.
Ран оглядел улицу в поисках чего-либо. Единсвенное, что он заметил, была метла с длинной рукоятью.
- Я готов! - Сказал он, повертев новоиспечённым орудием в руках, всё так же улыбаясь.
На улице небыло никого, кто бы мог быть секундантом или арбитром. По правде говоря на улице вообще никого не было, однако это не смутило ни одержимого бретёра, ни Рана, который, по видимому, не воспринимал происходящее всерьёз. На это у него были причины...

[Woland]

Выпад, уворот, блок.
Тук, тук, тук.
Шпага стучала о деревянную рукоять метлы и этот звук был весьма далек, от того звона стали, который не единожды воспевался в романсах и восхвалялся в романах, посвященных благородным мушкетерам.
Уворот, блок, выпад.
Тут, тук, тук.
Рукоять метлы была намного длиннее шпаги и это позволяло Рану держать своего оппонента на расстоянии, и абсолютно не мешало пару раз, не сильно, ткнуть запыхавшегося мушкетера в живот. Конечно, метла не совсем походила на шест, которым можно было удобно размахивать и при определенной сноровке вполне сносно защищаться от нападающих с колющим и режущим оружием, но тем не менее, это несоответствие легко исправлялось опытом и навыками.
Блок, уворот, выпад.
Тук, тук, ХРЯСЬ!
Мушкетер неловко повернулся, оступился на мостовой и покачнувшись открылся для удара, чем тот час и поплатился, Ран крутанул метлу и с размаху заехал помелом по голове незадачливого дуэлянта. Рукоять хрустнула и раскололась на две части. Не то что бы удар был силен, скорее сыграл фактор неожиданности. Но своей цели удар достиг и незадачливый владелец сине-белого плаща растянулся на мостовой.
Ран не прекращая улыбаться подошел по ближе.
- Будем считать, вопрос решенным? - Спросил он.
- Конечно, черт подери! Вы сломали свое оружие, тем самым признав свое поражение! Это значит, что я победил! Пусть это будет, Вам, уроком! - Мушкетер поднялся и неуклюже раскланявшись направился вдоль по улице, и скоро исчез из виду.
Ран все это время сдерживал себя как мог, что бы снова не рассмеяться.
- Да, хороший был виски в баре, если мне чудится подобное. Нужно же было так набраться. - Задумчиво произнес он. - Ладно, что у нас дальше в программе представления? Чеширский кот?

[Chronos]

Путешественник развернулся и пошёл назад, к месту, где он повстречался со своим дуэлянтом. Бегство куда глаза глядят не входило в его планы и по этому Ран намеревался вернуться на свой первоначальный маршрут как можно скорее.
Пару минут спустя, бодро шагая по брусчатке, освещённой мягким лунным светом, он уже и думать перестал о мушкетёре, метле и дуэли, однако мысль о котах почему-то не покидала его разум.
- Почему Чеширский кот? Откуда вообще эта чепуха? - Мямлил под нос Ран уставившись попутпленным взглядом себе под ноги, которые бодро шагали, не зная себе отдыха. - Тьфу! - С этими словами он поднял взор и мнгновенно остановился. Метрах в пяти на дороге сидел чёрный кот, пристально глядя на чужака. Ран опешил, но мнгновенно вернув самообладание сделал шаг вперед. Изза подворотни вышел ещё один кот и так же пристально уставился на путешественника. Ещё шаг и котов стало трое. Глаза животных мерзко блетести в лунном свете, а нарастающее шипение могло повергнуть в ужас даже побывавших по ту сторону моста.
- О, блин, это ещё что за номер? - Ран медленно развернулся, позади котов было вдвое больше. Ран открыл рот в изумлении. - Пожалуй лучше идти, как шёл. - С этими словами он повернулся ещё раз. - Раз, два, три, четыре... девять и шестеро позади, мне тут не рады чтоли... - Капля пота скатилась по его виску. - Интересно, как бы поступил Сейк на моём месте?..
Кошачий круг, однако, не бил баклуши, а начал постепенно стягиваться.
- Брысь! - В этот же момент раздалось из подворотни и ушастые медленно и лениво начали расходится по закоулкам.
Изза угла вышла девушка, одетая во все чёрное. Однако ни одежда, ни, собственно, пол не привлекли так внимание Рана, как хвост, игриво виляющийся позади неё.
- Салют! Ты тут придурка со шпагой не видал?

[Woland]

Ран выдавил из себя очередную улыбку.
- А... Добрый вечер... Эээ... А тебе... Эээ... Вам... Он зачем?
Ран продолжал рассматривать девушку, стараясь убедить себя, что хвост за ее спиной и кошачьи уши, прикрытые волосами, и поэтому не сразу им замеченные - это всего лишь очередной выверт его сознания.
- Черта с два, были бы это зеленые человечки - тогда другое дело. - Буркнуло сознание, предоставив ему полную свободу действий.
- А я и не говорила, что он мне нужен, я спросила видел ли ты его? Хотя скорее всего видел. - Девушка подошла ближе.
- Нуу... Видел... Он вызвал меня на дуэль... И я сломал о его голову метлу... После чего он довольный таким исходом удалился... - Мысли Рана начали вращаться во всех направлениях одновременно, сталкиваясь друг с другом и создавая огромную мешанину.
- Парень, ну и бред же ты несешь. - В очередной раз буркнуло сознание.
- Метлу? - Девушка звонко рассмеялась.
Рану почудилось, что он слышит, как в подворотне раздается одобрительное кошачье фырканье.
- А ты, видимо, первый раз у нас в городе. - Снова раздался голос девушки. Теперь она рассматривала его, неторопливо обходя по кругу.
- Ну да. - Согласился Ран, стараясь все время держать ее в поле зрения.
- Замечательно. - Улыбнулась она.
- Парень, вот теперь, ты, точно влип. - Вздохнуло сознание.

[Chronos]

- А вы, случаем, не чеширская? - Страдалец перешёл на "вы", так как не имел понятия, с кем он, собственно, ведёт беседу и на самом ли деле он сейчас на улице, а не спит пьяным сном в кабаке.
Кошка в тот миг же подошла вплотную к Рану и с улыбкой уставилась ему в лицо. Наконец то он смог посмотреть ей в глаза, однако серовато-жёлтые радужки и вертикальные зрачки не сказали ему ровным счётом ничего нового. Рассудок окончательно затмился мяукающей пеленой, в голове вертелось только: "Кошки, кошки, кошки...".
- Чеширская? А что если так? - Хвост ночной попутчицы подозрительно замер, выдавая, что его владелец чтото задумала.
- А?.. Да это я так... - Невнятно ответил Ран, пытаясь отвести взгляд.
Внезапный толчёк в грудь подействовал, как ледяной душ. Падая на спину, путешественник услышал громкий выстрел, эхо которого пронеслось по соседним кварталам, женский вскрик и топот ног, явно когото убегающего... Удар затылком о брусчатку пожелал Рану "спокойной ночи".
Светало. Луч утреннего солнца, пробиваясь в щель, между шторами окна, светил прямо в лицо спящему искателю приключений. Ран поморщился, сладко зевнул и лениво открыл глаза.
- Солнце, блин... - Повязка на голове отчётливо показывала, что приключения были успешно найдены.
Ран находился в незнакомой комнате, лёжа на кровати. Коричневые шторы закрывали оба окна, выходивших, по всей видимости, на восток; отсутсвие какой либо мебели и даже обоев на стенах означало, что в этой комнате давно никто не жил. Ран попытался подняться, лёгкое головокружение напомнило ему о вчерашнем.
- Не сон, значит. Ну ладно. - С этими словами скиталец подошёл к окну и резко разшторил занавеси. Коты, мирно лежавшие на подоконнике, с шипением спрыгнули вниз. Из окна открылся вид на полевую дорогу, взбегающую вверх по холму, на вершине которого стоял заветный старый дом.
- Ну и тяжёлый же ты! - Дверь в комнату резко распахнулась и на пороге появилась та самая, с которой вчерашний разговор неожиданно оборвался. - Я тут за него жизнью расплачиваюсь, так ещё и тяжести таскать должна!

На форуме бываю часто, но не всегда хватает времени написать здесь. Прошу меня извинить.

[Woland]

Ран на какое то время замолчал, обдумывая услышанное. Тишина длилась не долго.
- Что умолк? Совесть грызть начала? Давно пора. - Девушка подняла на руки одну из кошек трущихся о ее ноги.
- Извините. Но я не мог предположить, что этот мушкетер решит вернуться... - произнес он.
- А при чем тут он? - Перебила его девушка. - Неужели ты думаешь, что он специально вернулся, что бы всадить тебе пулю между лопаток? - Она присела на край кровати.
- Между прочим, 45 калибр, это тебе не шутки. Как в мишень в тире. Жаль, что так по глупому потратила. - Произнесла она смотря мимо Рана, как бы адресуя свои слова в пустоту.
Рану ничего не оставалось, как виновато кивнуть.
- Чушь! - Воскликнула она, снова обращаясь к Рану. - Не в его правилах стрелять в спину, он у нас благородный... С придурью вообщем.
- Но тогда кто? Полисмен? - Сказал Ран и тут же осекся. Пожалуй не следовало говорить, что у него были некоторые разногласия со стражем закона.
- Неа, Барнеби конечно сволочь, но преступать закон он не будет. Да и зачем? Если есть вполне законные основания упрятать тебя в камеру до утра. - Девушка погладила кошку за ухом. - Можно даже сказать, что он действовал для твоей же безопасности. Отчасти.
- Ты видела? - поинтересовался Ран, снова переходя на ты.
- Они видели. - Она указала на кошек.
- Тогда кто в меня стрелял? Учитывая, что я в этом городе никого не знаю. - Ран пожал плечами.
- А вообще - зачем, ты, сюда приехал? - Девушка заглянула ему в глаза.
- Ну... Тут по соседству живет один антиквар, он мне обещал одну книгу показать... - Ран ляпнул первое пришедшее на ум.
- Не ври. - Она резко прервала фразу. - Неужели ты думаешь, что я поверю, в эту чушь про старика антиквара, который обещал показать тебе редкое издание сборника сонетов Шекспира?
Ран ошарашено замолчал. Его собеседница, только что, умудрилась прочесть его мысли...
- Ладно, не хочешь не говори. - Девушка отпустила кошку и поднялась сама. - Пошли завтракать.
На какой то момент она остановилась в дверном проеме и, обернувшись через плечо, произнесла.
- Меня зовут Алиса.

[Chronos]

Хвост Алисы мелькнул за дверью и Ран остался один.
- Расклад, значится, не в нашу пользу. Ну и ладно, не впервые на грабли наступаю. - Ухмыльнулся путешественник. - Интересно, чем кошки завтракают? - С этими словами он направился осматривать хоромы, в которых чудным образом оказался. Вокруг небыло ничего необычно. Двухэтажный дом с двумя спальнями наверху, гостинной, кухней и уборной внизу. Рану вспомнился родительский дом, в котором прошли его детские годы.
Ран был деревенским, родиться ему суждено было в суровые времена. Десятилентняя засуха, разыгравшееся в те далёкие годы, была хуже войны. Чтобы собрать хоть какой-то урожай приходилось работать всей семьёй, не покладая рук. Ран всегда был рад работать, и чем только мог содействовал отцу. Когда Рану исполнилось 10, отец, против воли сына, отправил его в школу, после - в столицу, на "исторический". Последними словами отца были: "Не смей возращаться в эти проклятые земли! Никогда!". И Ран не вернулся. Закончив университет он устроился на работу, откуда, вскоре, уволился, поскольку правительство предложило "ценному" работнику поработать на благо государства. Что такого "ценного" верхушка углядела в Ране никто из бывших сослуживцев не имел понятия, да и сам Ран терялся в догадках. Частые экспидиционные поездки были Рану в радость: новые места, никем не изведанные ранее исторические факты, что ещё ему было нужно? Радость эта, к тому же, подкреплялась достойным окладом. Мысль о возвращении в родной дом, хоть на пару дней, только бы родителей повидать, не покидала голову Рана, однако ровно пятнадцать с половиной лет назад случилось нечто, перевернувшее всё с ног на голову.
По непонятным причинам, на материке появился некий объект, формой представляющий перламутровую сферу, радиусом в пол километра, зависший в пятидесяти метрах над землёй. Были предприняты тщетные попытки сбить объект. Правительством было приказано в кратчайшие сроки разработать оружие, которое смогло бы уничтожить данную сферу и через пол года на объект "AD5F" была сброшена бомба с кодовым именем "N-7". "AD5F" был уничтожен мнгновенно, однако его деструкция повлека за собой странный процесс (результатом которого стали необьяснимые явления по всему земному шару, в часности то, что творилось в Ривербент), а всё, на расстоянии десяти километров от бывшего обьекта, покрылось плотным туманом. По ту сторону тумана находилась и деревня Рана, однако попасть внутрь было невозможно, поскольку периметр был под охраной с единственный проходом внутрь - мостом Ейген (в честь этого моста феномен получил имя ейгенский). С тех пор выражение "побывать по ту сторону моста" носило свой мистический характер.

[Woland]

Шум воды немного отвлек Рана от мыслей. Он подмигнул своему изображению в зеркале и с удовольствием умылся. После недолгих раздумий, он все же решил снять повязку. К его радости ничего серьезного с головой не произошло. Конечно она немного гудела, но что было причиной этому - лишняя рюмка в баре или встреча с мостовой - вопрос продолжал быть открытым.
Дом, хоть и выглядел не совсем обжитым, но чистое полотенце в ванной комнате нашлось, точно так же как и бритвенные принадлежности. Да и маленькая пластиковая коробочка с таблетками от головной боли, тоже пришлась к месту.
- Ну хоть не буду похож на дикаря. - Подумал он. Подмигнул кошке сидящей на краю ванной и внимательно наблюдающей за его манипуляциями с пеной для бритья, и принялся бриться.
Вообще кошек было много, точного количества определить не удалось, так как они все время перемещались, но даже по самым скромным подсчетам их было не менее десятка. Иногда достаточно было отвернуться на одну - две  секунды что бы их количество резко увеличилось или уменьшилось.
Так и сейчас. Теперь за процессом бритья внимательно наблюдали уже две кошки.
- Со всей округи наверно мыши сбежали. - Хмыкнул он, направляясь в сторону кухни.
Завтрак, впрочем, оказался самым обычным. Чай, тосты, джем.
- Извини, но сливок нет. И молока тоже. - Алиса пожала плечами.
- Ладно, переживу. - Ран махнул рукой.
- Я тоже так думаю. - Произнесла девушка и сделала глоток из большой красной чашки, которую она держала обеими руками.
Ран хотел было сказать, но передумал. Ему почему то казалось, что спорить с ней все равно было бесполезно. Да и особо не хотелось. Все таки он был в гостях.
Кофе уже был выпит, от тостов остались одни крошки. Но вот молчание царившее на кухне, по всей видимости поселилось в ней на долго. Всякий раз, когда Ран собирался что то спросить, Алиса пожимала плечами или отрицательно кивала головой. И вопрос рассыпался в пыль.
- Ты читаешь мои мысли? - Подумал Ран безмолвно обратился к девушке. Она коротко кивнула.
- Все? - Снова подумал Ран, и мурашки зашевелились у него на спине. Алиса отрицательно покачала головой.
- Ты читаешь только то, о чем я думаю в настоящий момент? - Он решил уточнить. Ответом послужил еще один короткий кивок.
Ран улыбнулся и задумавшись на пару мгновений представил в своем воображении огромный букет. Вдруг девушка повернула голову, к чему то прислушиваясь, ее хвост дернулся несколько раз и замер. И Ран отчетливо услышал шаги приближающиеся к входной двери дома. Спустя несколько секунд дверь хлопнула, шаги раздались уже в прихожей. А еще через несколько секунд на пороге кухни появился человек.
- Привет сестренка! - Весело воскликнул он. После чего осекся и уставился на Рана. Впрочем, это было взаимно.
На пороге кухни стоял тот самый мушкетер, о чью голову прошлой ночью Ран умудрился сломать метлу.

[Chronos]

Алиса сделала ещё один глоток, не без интереса наблюдая за немой сценой. Молчание затянулось. Всё это время лицо Рана медленно расплывалось в улыбке.
- Здрасте! - Ляпнул он и медленно повернулся в сторону окна, чтобы не рассмеяться в лицо старому знакомому.
- Алисонька, что этот невежа делает у нас дома?! - Вскрикнул мушкетёр.
Со стороны Рана донеслось весёлое хрюканье.
- Гек, я же просила меня так не называть, и, собственно, в чём дело? - Холодно спросила кошка.
- Как это в чём дело? Я спрашиваю, что этот - Гек небрежно указал пальцем на гостя. - делает у нас дома?!
- Гостит.
- Какое гостит?! - Продолжал разоряться Гек. - Он вообще не местный, готов поспорить ты его видиш впервые и уже гостит?!
- В доме молока нет, сходи купи. - В с той же хладнокровностью сказала Алиса.
Гек, видно привыкший к авантюрам сестры, бросил презрительный взгляд в сторону Рана и скрылся за дверью. Вслед за грохотом закрывающейся двери послышался грохот падающего стула и дикий смех. Даже в глазах кошек дико ржущий и катающийся по полу Ран сейчас выглядил полным идиотом. Спустя пару минут, придя в себя, он кое как умостился на поднятом стуле и попытавшись с серьёзным видом отхлебнуь глоток чая из давно опустевшей чашки спросил:
- Так значит он твой брат?
- Двоюродный. - Заметила Алиса. - Что ты забыл в этом городе?
Осознав, что Алиса, копаясь в мыслях собеседника, видит его на сквозь, Ран умышленно пытался отвлечься, однако хозяйка дома контролировала ситуацию, заглядывая всё глубже и глубже в сознание Рана.
- Меня мало интересуют твои мотивы, однако кого я принимаю в гостях я обязана знать. Думаеш Айсен поможет тебе найти ниточку, которая приведёт к Сейку? - Скрывать что-либо стало безсмысленно. - Спешу тебя разочаровать, Айсен не из самых сговорчивых.
Ран молча разглядывал одинокую чаинку на дне чашки.

[Інтроверт]

Дивне почуття, якого Ран раніше не відчував, нахлинуло на нього. Чоловік підняв погляд на Алісу і прочитав в її зелених котячих очах те ж саме занепокоєння. А далі - гірше. Із гидким рипінням на внутрішній поверхні чашки Рана сама-собою продряпалась буква "Х".
- ?? Це ти? - запитав Ран у Аліси, показуючи літеру.
- ??
Бридкий звук поновився, і вони вже вдвох спостерігали як виникає надпис "Ховайся! Вони ідуть." А далі підпис внизу "Сейк".
Тим часом, хатні коти спочатку теж були наполохані дряпанням літер, а потім з войовничим виглядом почали тинятись взад-вперед, верещачи своє протяжне і дратівливе котяче "Няу!".
Один з чотириногих видерся на підвіконня, весь злохматився і люто засичав. За вікном із палісадника виринуло незрозумілої форми темне опудало, Ран встиг побачити в його руках мушкет і звалив Алісу під стіл. Бах! - і злого кота разом із вікном знесло з підвіконня снопом вогню і диму. В той же час другий сноп диму вирвався з іншого вікна, куля рознесла в склянки весь посуд на столі, по стіні сповзли котячі вуха. Ран заледве зміг повалити набік важкий дубовий стіл, як його куток рознесла в друзки ще одна мушкетна куля. Щепи розлетілись в усі боки, легко поранивши Рана, важка дубова ніжка, обертаючись в повітрі, відлетіла в сторону.
- А-а-айй!
Такі нещодавно злі й войовничі коти нині з дурними очима з усіх ніг кинулись навтьоки, притисши до голови свої куці вушенята.
Ран не стільки побачив, скільки відчув, як на підлогу впало і покотилось щось металеве, кругле і важке. Чоловік вхопив Алісу на невідому частину тіла і витяг із кухні. Вслід за ними вилетів дверний косяк.
Аліса сиділа, притисшись до стіни, ридала і тихо скиглила. Ран обіймав її, щось приговорював і заспокоював, гладячи по чорнявій голові. Серед здійнятої в повітря цементної куряви він зміг побачити, як на запорошеному дзеркалу в тамбурі вимальовується новий надпис: "Ми Вас попередили".

[Woland]

Сколько прошло времени с момента нападения? Об этом Ран не задумывался. Возможно полчаса, может час. А может и больше. Сидя на полу у входа в разгромленную комнату, из которой они едва успели выскочить - о таких мелочах не задумываешься. Алиса молча сидела на полу обхватив колени руками, и уставившись на надпись появившуюся на зеркале. Она уже не плакала, все же ему удалось ее успокоить и то хорошо, только вот легче от этого не становилось. Вопросы вертелись в голове, но задавать их он как то не решался, то ли чувствуя неловкость, то ли свою вину в произошедшем.
Хлопнула входная дверь, Ран повернул голову, ожидая увидеть двоюродного брата Алисы, Гека. Но на пороге стоял констебль. Тот самый, с которым он повстречался прошлой ночью. В руках он держал свой шлем, но держал он его почему то перевернутым. Полисмен бросил беглый взгляд на Рана, высаженную кухонную дверь, потом перевел взгляд на Алису.
Путешественник поднялся с пола и начал аккуратно озираться в поисках чего то, что можно было бы использовать в качестве оружия, палку, камень, осколок стекла.
- Не дури. - Раздался спокойный, но в то же время почему то уставший, голос полисмена. - Я при исполнении. А у тебя и так проблем хватает.
Ран кивнул.
- На нас напали. Мы ничего не делали, просто сидели, завтракали ... - Начал сбивчиво объясняться Ран, но констебль вяло махнул рукой, остановив его.
- Держи, Алиса. - Произнес он протягивая девушке свой шлем, из него показалась мордочка рыжего котенка. Сначала он посмотрел на Рана, потом на Алису и мяукнул. Аккуратно достав его из шлема, констебль опустил его на руки девушке.
Ран так и не понял, что произошло, но та безжизненность и отрешенность с которыми Алиса смотрела на надпись на зеркале - начала постепенно исчезать. Гладя котенка, девушка поднялась и медленно направилась на второй этаж, шепча ему что то еле слышным голосом, что именно она говорила, Ран так и не понял.
- Я не знаю, чем ты так им насолил, но расхлебывать эту кашу придется всем нам. - Устало сказал полисмен. - Уж лучше бы я тебя тогда сразу, без разговоров, забрал в участок.
Ран виновато развел руками.
Входная дверь еще раз хлопнула и на пороге появился мушкетер, в руках он держал объемный пакет с продуктами. На какой то момент он замер уставившись на то, что осталось от кухни. Потом перевел взгляд на Рана и полисмена.
- Она на верху. Ее свора понесла потери. Я принес замену. - Спокойно произнес констебль.
- С ней все в порядке. - Подал голос Ран, и тут же осекся, увидев, как искривилось лицо Гека.
- Это все из - за тебя! - Прорычал тот, и швырнув пакет в сторону полисмена бросился на Рана.
К великому удивлению последнего, констебль скользящим движением успел схватить пакет одной рукой, шагнуть в сторону мушкетера и отвесить ему полноценную затрещину свободной рукой. Причем все это произошло в менее, чем за секунду.
- Хватит. - Все так же спокойно произнес, констебль аккуратно ставя пакет на пол. Мушкетер держался за щеку, поочередно буравя взглядом Рана и полисмена.
- Лучше иди к Алисе. А мы пока побудем здесь. У меня к мистеру Рану есть несколько вопросов.
Буркнув что то непонятное, Гек торопливо поднялся по лестнице и скрылся на втором этаже.
- Итак, сэр, я Вас внимательно слушаю. - Произнес констебль, поворачиваясь к Рану.

[Chronos]

- Гм... А откуда вам извесно моё имя? - Ран безтактно начал беседу с вопроса.
- Я встретился с мистером Геком перед домом. - Безразлично ответил констебль, доставая из внутреннего кармана обмундирования блокнот.
- А он на вас посмотрел, будто впервые видел, да и не знает он моего имени. - Удивлённо заметил Ран.
Полисмен осёкся, бросив недовольный взгляд на собеседника.
- Перейдём к основной теме. Ваше полное имя, откуда вы?
- Ран Льюис четвёртый, Чалфорд. - Полисмен снова осёкся. - Что нибудь не так, сер?
- Вашего прадеда ведь казнили? - С большой долей любопытства поинтересовался констебль.
- Отец никогда мне не рассказывал о нём. - Задумавшись ответил Ран.
- Тогда, с вашего позволения, я поведаю вам историю, приключившуюся почти двести лет назад. - Полисмен положил блокнот во внутренний карман обмундирования, так и не сделав в нём ни одной записи. - Марк Льюис первый был придворным врачём, не имею ни малейшего понятия, откуда у вас в роду приставка, как у королей, сер. Марк имел в своём распоряжении лабораторию и был известен своими исследованиями в области медицины, однако его и ещё нескольких учёных обвинили в неких незаконных исследованиях, ни идея ни смысл которых мне не понятен. Считалось, что их конечная цель была... Эйгенский феномен. - Последние слова вызвали особый интерес у Рана, однако он не спешил задавать вопросы, терпеливо ожидая, когда его собеседник закончит историю. - Это и послужило причиной его казни. С тех пор, сер, правительство пыталось позаботиться о всех наследниках тех учёных, чтобы они не смогли продолжить исследования, но, похоже, ваш отец позаботился о себе сам.
- Как вы смеете?! - Явно поспешный вывод констебля разозлил Рана.
- Вы правы, сер, прошу меня извинить, я поспешил с выводами. - Замялся страж закона.
- Как бы то ни было, произошедшее выглядело очень странным. Зачем они меня "предупредили" и почему вы рассказываете мне эту историю, вместо того, чтобы просто арестовать? Вы, констебль, как ни как, работаете на них...
- Спешу вас обрадовать, я работаю сам на себя, оберегая этот город от безпорядков. - Полисмен, с чувством собственного достоинства, поправил жетон на груди. - И с вашим появлением, сер, мне прибавилось работы. Однако, по вашим рассказам, это действительно выглядело довольно странно... И уж простите за любопытство, но зачем вы ищете Айсена?
- Я просто хочу узнать, куда пропал Сейк. - Раздражённо ответил Ран. - И почему всем так интересно, какие у меня планы?
- Совать нос в чужие дела в моей компетенции, сер. Да и чужаки в этом Богом забытом месте появляются далеко не часто. - Ответил констебль. - Пожалуй вам лучше поторопиться со своим расследованием. Не то, чтобы я вам не рад, сер, я не рад неприятностям, которые вы принесли на хвосте. Айсен появляется дома исключительно ночью, советую вам, однако, подобрать хорошую причину, по которой вы его ищете, сер. Он не любит незнакомцев. Приятного дня! - Сострил на последок констебль и удалился.
- О его гостеприимности я уже наслышан... - Сказал в пустоту Ран и решил подняться на второй этаж.

[Woland]

Ран поднимался по лестнице на второй этаж. Казалось бы, ему предстояло пройти такое малое расстояние, но этого было более чем достаточно, что бы в сознании пчелиным роем зашевелилось огромное количество вопросов.
- Такое ощущение, что я попал на сцену на которой разыгрывается сложный спектакль, со множеством актеров, длинных занудных диалогов о смысле жизни и прочей лабуде, но при этом мне не потрудились объяснить в чем заключается моя роль. Да что там роль, мне даже не сказали как называется этот чертов балаган!
Мысли были абсолютно абсурдные. Ран попытался немного упорядочить список актеров.
- С одной стороны у нас - бармен - пьющий на рабочем месте и говорящий недомолвками, Алиса, девушка с хвостом и армией кошек, Гек - ее двоюродный брат мушкетер, Барнеби - констебль любящий совать нос в чужие дела и знающий на много больше, чем говорит, Айсен - не гостеприимный владелец особняка, Сейк пропавший черт знает куда, но при этом дающий советы.
Он на мгновенье остановился, лестница закончилась.
- А вот с другой стороны - неопределенное количество неизвестных, предпочитающих нападать внезапно и стрелять из больших пушек, а так же бросаться гранатами.
То что в кухне взорвалась именно граната - он не сомневался.
- Осталось только выяснить какую роль отвели мне. А так же понять, кто стоит за всей этой постановкой.
Ран осмотрелся, одна дверь была приоткрыта, за ней была видна комната, в которой он сегодня проснулся. А вот вторая дверь оказалась закрытой. Скорее всего Алиса с Геком были там.
Взвесив за и против - Ран шагнул в сторону закрытой двери.

[Інтроверт]

Ран відчинив двері в невеличку кімнату. Весь її інтер’єр складали лише стареньке ліжко біля стіни та така ж стара шафа з умивальником і дзеркалом, що стояла у кутку. Аліса з малим рудим котеням на руках примостилась на ліжку. Її брат стояв біля вікна і дивився на місто, залите сонячним світлом.
- Ну скільки ще це буде продовжуватись, Алісо? Мені з тобою одне горе! Проблеми самі до тебе так і тягнуться. То ти зв’язалась із тим блазнем-псевдопроповідником Шарлем, весь із себе святоша, трясця  його матері! Алілуя, алілуя, нема ні Шарля, ні залишеної мені матір’ю сімейної реліквії. Потім тобі раптово припав до вподоби наш констебль, а тепер ще й цього Рана до нас чорти принесли!
- А про констебля краще ти помовч, братику. По-перше, він мій хороший друг, а по-друге, якби не я, сидів би ти й досі в клітці, мов мавпеня на східному ринку, за свою п’яну баталію із тим-таки констеблем.
Гек діловито склав руки на грудях і набундючився, мов індик на весіллі.
- Дурень твій констебль. Казав же йому, що то не я, а він граблі свої тягне… І взагалі, це не має відношення до справи. Що тепер робитимемо, Алісо?
- Поставимо нові двері і вікна.
- Я не про те. Думаєш я не помітив той надпис на дзеркалі? Ти чула, що сталось в Спрінгфрості? Селище практично вимерло. Люди тікають звідти, мов божевільні. А декотрі з них і справді божевільні. Розповідають страшні небилиці. П’ятнацять років тому військові перекрили всі підходи до Ейгена. І всі п’ятнадцять років усе було тихо. Лише безслідно зникали ті шибайголови, що крадькома таки пролазили за міст. Все було тихо до минулого тижня. А чотири дні тому військові зникли. Позалишали зброю, харч, недокурені люльки, особисті речі. Просто розчинились. Кілька хвилин тому їх бачили, а тут хоп – і нема їх. Місцева влада послала туди новий загін. Він також безслідно зник. А за ним зник ще один. Два дні тому почали зникати й жителі селища. Мешканці Спрінгфроста не витримали й біжать світ за очі.
Із наших ще ніхто не знає. Мені сьогодні констебль по старій „дружбі” розповів. За Рівербентом всі шляхи перекриті тими ж таки військовими. До Спрінгфроста вони підходити бояться. Я думаю мене ось-ось також мобілізують. А тут ще й цей Ран впав, як сніг на голову. А з ним ціле море проблем.
Гек відвернувся від вікна.
- О, чудово. Твій новий дружок ще й підслуховує нас.
Ран так-сяк вибачався.

Другу половину дня людям нічого не залишалось окрім як прибирати розгардіяж, вчинений пострілами та вибухом. Гек не мав бажання розмовляти з Раном. Аліса також була небагатослівною. Самого Рана гризли докори сумління за те, що все через нього, але в той же час він геть не петрав чого б це воно через нього було. А може й не через нього взагалі. Може це Гек кому заборгував. Принаймні Ран бачив, що Аліса розуміє його відчуття і не вважає винним. Але розуміння того, що він в цьому домі непотрібний приблуда штовхало пошукати новий нічліг.
Після мовчазної трапези із нашвидкоруч звареного обіду обидва потрощені вікна були наглухо заколочені дошками і завішені мальовничими скатертинами. На цьому прибирання було закінчено. Аліса вдвох із Раном з усіма почестями поховала свого маленького пухнастого друга в тому палісаднику, з якого ще нещодавно по нього виринула смерть. Під фінал до поховальної процесії приєднався констебль. Підійшовши зі сторони вулиці, він обперся ліктями на невисокий паркан і повідав, що нападники впіймані. Нічого містичного. Ними виявились звичайнісінькі міські байстрюки в лохмоттях, згодні виконувати будь-яку брудну роботу за пару золотих. Не професіонали, вони не продумали план втечі і не змогли нормально зробити ноги, поліція влаштувала на них засідку і зненацька відлупцювала. Нападники зізнались, що отримали зброю і обіцянку заробити грошей від невідомого молодика в чорному, що прийшов до них уночі. Обличчя вони не розгледіли, але майже впевнені, що по голосу то був підліток.

[Chronos]

Окончательно решив тут больше не задерживаться Ран поднялся в свою комнату, проверил рюкзак и, незаметно прокравшись мимо хозяев дома, выскочил на улицу. День постепенно близился к завершению, ночные сумерки, вытесняя мягкий свет вечернего солнца, подчиняли себе новые и новый кварталы Ривербента. Оглянувшись по сторонам Ран сделал шаг вперёд.
- Уходишь непрощаясь? - Донеслось изза спины.
Ран оглянулся. Позади стоял Барнеби, закуривая и наблядая за Раном из-под козырька фуражки.
- Ты же не думаеш, что после произошедшего ночью безопаснее?
- Я больше не буду разговаривать с незнакомыми дядями на улице. - Улыбнулся Ран.
- Чтото не так с периметром, от него до Спрингфроста полсотни километров, а между Спрингфростом и нами разве что горный хребет на северо-востоке. Чтобы там не случилось, оно скоро докатится и до нас. Надеюсь это будут всего лишь "эхо".
Ран посмотрел в сторону гор. Особняк, который он собирася посетить находился на одном из холмов у подножья хребта.
- Ты ведь понимаешь, что не только сам идёш на встречу неизвестному, неизвестное идёт на всречу тебе семимильными шагами. Подобное случалось с периметром и тогда я был на твоём месте. - Поймав удивлённый взгляд путешественника добавил. - Больше я ничего не скажу. - С этими словами Барнеби выкинул окурок и, развернувшись, растворился в сумерках.
- У них мода такая, загадками говорить? Фиговая мода. - Заметил Ран и, поправив рюкзак, двинулся в сторону особняка Айсена.
Несколькокилометровая тропа вверх по холму за считанные минуты могла утомить даже бывалого путешественника, однако и разбить палатку на ней было бы не самым удачным решением: со стороны гор веяло хладом, к тому же вокруг не было ничего, чтобы сгодилось в качестве дров.
- Ну хоть дождь не идёт. - Думал про себя Ран.
Пройдя половину пути странник оглянулся - позади него бегущая вниз тропа ищезала в тумане, как, собственно, и сам Ривербент. Казалось, чтото принудительно хотело разорвать связь путешественника с его недавним прошлым.
Почти полуторачасовой путь Ран преодолел с паршивим настроением (вступить в глубокую лужу и спотнкувшись, об чётр знает откуда взявшийся корень, растянуться на земле не входило в его планы), однако, на его удивление, особняк не был обнесён забором, не имел, к тому же ни сада, ни чего бы то иного. Ни в одном из окон не горел свет, показывая, что либо владелец особняка любитель лечь спать пораньше, либо вообще отсутствует.
- Не на улице же мне ночевать! - С этой мыслью Ран уверенно толкнул входну дверь поместья.
Стучаться, в данной ситуации, было бы глупо: Айсен либо отсутствовал, либо, врядли пригласил бы на чашку чая, в противном случае. Дверь, однако, оказалась открытой и, сделав пару шагов, Ран оказался в просторном холле. Особняк был на манер киношных, из холла вело три корридора: прямо, налево и направо и две полувинтовые лестницы, вокруг центрального корридора, ведущие на второй этаж.
- Только идиоты вламываются в дома через парадный! Ты наверно идиот?! - Позади Рана послышался нервный голос и звук взвода курка. - Я идиотам не рад!

[Woland]

- Я не идиот! - Воскликнул Ран. И на всякий случай медленно поднял руки.
- Никуда я не вламывался. Дверь была открыта. Я... - Ран попытался медленно повернуться, что бы увидеть своего неожиданного собеседника. Но его тут же остановили.
- Замри! Не вешай мне лапшу на уши, парень! - Раздался все тот же нервный голос. - Ты хочешь сказать, что вот просто так забрел сюда и решил зайти в дом?! Да ты глупее, чем я думал! Даю 30 секунд на то, что бы ты толково объяснил, за каким дьяволом ты сюда пришел! Иначе твои мозги живописно украсят ковер на полу!
Ран начал лихорадочно соображать.
- Я пришел, что бы поговорить с Айсеном! У меня к нему есть весьма важное дело, которое его заинтересует! Это касается ... - Он не успел закончить фразу. Где то на втором этаже раздался звон разбитого стекла и грохот от падения чего то тяжелого. А через пару мгновений раздался жуткий, яростный вопль.
- А что б тебя! - Позади Рана раздался все тот же голос. - Ты привел его сюда! Если тебе не оторвут голову - то я это сделаю самолично! За мной!
Невидимый собеседник быстро проскочил мимо Рана и свернул направо. Разглядеть его толком не удалось. Сверху доносился шум и громкий топот, все это периодически сопровождалось яростными воплями. Что то приближалось.
Посчитав, что будет умнее прислушаться к совету своего недавнего нервного собеседника, Ран последовал за ним.

[Інтроверт]

Невідомий хазяїн затяг Рана в один з багатьох темних кутів його немаленького помешкання. Чоловік спритно потягнув на себе широкий палас і відкрив невеличкі потаємні двері в підлозі, нервовим жестом вказав непроханому гостеві спускатись. Внизу була суцільна непроглядна темрява, крокувати тільки навпомацки. Новий дикий воль перевів хазяїна із стану сильного переляку в стан істероїдного припадку, відкинувши всілякі зволікання, він буквально затоптав Рана ногою по голові в темне провалля і стрибнув слідом сам. Двері зачинились, відгородивши людей від і без того слабкого освітлення. Ран почув, як новий приятель потягнув за невидимі мотузки, і палас знову зайняв своє звичне місце над їх головами. В хованці було дуже тісно, другий чоловік впав упритул до першого. Через кілька секунд возні із непроглядної темряви виринуло жовте світло воскової свічки за брудним склом переносного ліхтаря. З відстані в пару десятків сантиметрів на Рана дивились божевільні блакитні очі на худому блідому обличчі, обрамленому довгими пасмами світлого волосся, вусами і бородою. В цій персоні було щось трагічно-комічне, вона справляла враження слабкої, геть прибитої життям людини, а темні круги під очима ясно давали зрозуміти, що господар частенько „заливає” їх розчинами харчового спирту у всіх проявах його різноманітності. Блакитноокий швидко-швидко залепетав хворобливим болісним голосом.
- Воно прийшло за тобою. Не маєш боятися його, дитина не страшна як хочеш цього.  Чуєш, відчуваєш – нема його. Почне їсти твій жах і прийде по серце. Коли почуєш його і не зупинишся – тоді побачиш і помреш.
Ран немов прикипів до безумних блакитних очей, ніби не маючи сил відірватись, хоча й чудово усвідомлюючи, що все сказане – маячня душевнохворого. Будинок тим часом ніби вимер, жодного нового звуку не доносилось згори. Блондин замовк, але так і продовжував дивитись і гіпнотизувати Рана своїми божевільними світлими очима серед темряви чорних стін. Але ось десь обережненько й нерішуче рипнули в будинку двері. Ран ясно розчув, як хтось ступає по мармуровій підлозі будинку. Світлоокий вхопив Рана, що був відвернувся, за голову і знову примусив заглянути собі в очі.
- Ти зрозумів, не чуєш і не бачиш його. Нецікавий він тобі.
- Р-р-х-х-а-а-н-н...
Нині Ран ясно розчув, як палас сповзає із перефарбованих під мармур дверцят. Більше того, він зримо побачив, як вгору через отвори в підлозі тягнуться мов змії два мотузки, прикріплені до паласу. Блондин, побачивши, що гість відволікається, знову затряс його головою, примушуючи ще раз подивитись собі в очі.
- Тобі він не треба. Нема тут його, нема тут тебе. Ти ходиш по залитому сонцем зеленому луку, ловиш метеликів...
Якісь гострі предмети дрібненько застукали по таємних дверцятах, тільки зараз Ран відчув як скажено калатає в грудях його серце.
- Метелики усі різні та різнобарвні: червоні, жовті, чорні з блакитними цятками, блакитні з білими… Ти яких більше любиш? Мені завжди подобались жовті...
- Р-р-х-х-а-а-н-н...
Ран більше не чув і не бачив хазяїна будинку, як він не тряс його голову. Погляд прикипів до входу в їхню схованку, де крізь щілини всередину зі скрипом пролазять довгі тонкі чорні кігті. Тепер колотало не тільки Ранове серце, нині у чоловіка понабрякали вени на скронях і два струмені крові удар за ударом в такт серцю били його голову. Чорні страшні руки підійняли дверцята, і ті зі скрипом впали на іншу сторону, звільняючи шлях до нього, Рана.
Міцний удар ліктем по щелепі відправив бідолаху в довгий нокдаун.

Ран продер очі, і хоч голова його оберталась навколо осі та в ній гули джмелі, зрозумів, що знову лежить в незнайомому місці в чужому ліжку. Завдяки неабияким зусиллям голова дещо змінила траєкторію свого польоту. Виявилось, що по кімнаті літають не тільки люстра та картини на стінах, а ще й нещодавній знайомий в кріслі, який прямо з горла „заливає очі”.
- Ти?
- Я? Хі-хі! Я! Хочеш? – блондин простяг пляшку Ранові.
- А воно?
- А воно забралось собі, гуляє десь недалеко.

[Chronos]

- У тебя там, кажется, какое-то дело было?
- Да. У меня есть разговор к Айсену...
- У идиотов и дела идиотские. - Филосовски заметил человек с бутылкой, перебив Рана и, сделав очередной глоток, не безинтереса прибавил - А кто такой этот Айсен?
- А вы тогда кто? -  В недоумении спросил путешественник.
- Я? Я тут единственный, кому не безразлична судьба этого напитка, чёрт меня дери! - Сидящий в кресле посмотрел на восходящее солнце сквозь бутылку, содержимое которой скудно переливалось на её дне.
- Тоесть это и не ваш дом?
- Нет, не мой.
В этот момент большие часы, в углу комнаты, пробили пять часов.
- О! Пять утра, время завтрака! - С этими словами субьект, сидящий в кресле, поставил на пол бутылку и, нащупав следующую, но уже с прозрачной жидкостью вдруг замер. - Ты ничего не слышиш?
Ран прислушался, в комнате стояла мертвая тишина.
- Нет, ничего. - Пожал плечами Ран.
- Именно! С какой стати вдруг часы остановились?
Часы, только что "пробившие завтрак" молчали, однако не это смущало находившихся в комнате, ведь у часов, в конце концов, мог просто закончитсья завод. Маятник часов замер в неестественном для себя положении, отклонившись от вертикали, будто его ктото держал. В этот момент за дверью послышались шаги.
- А какого ты тогда делаеш в этом доме? - Занервничал Ран впопыхах вылезая из кровати.
- А что ещё делать? На улице холодно, да и в доме, кроме той твари, уже пол года никто не ошивается! - Начал было оправдываться собеседник.
В этот момент двери в комнату открылись и на пороге появился некто в чёрном плаще и не менее чёрной шляпе. В руках у субьекта был чёрный кейс. Медленно приподняв голову, так, что лицо всё ещё оставалось невидимым ни для путешественника, ни для алкоголика, он, мельком окинув взглядом присутствующих, поднял руку и щёлкнул пальцами. Через мнгновение с улицы донёсся громкий вой, становящийся громче с каждой секундой. Седовласый выронил бутылку.
- Оно возвращается, он позвал его, мы не должны бояться, мы не слышим его и не видим, оно нам не интересно... - Вой становился всё громче, приблежающийся топот стал разносится эхом по многочисленным коридорам поместья.
- Постойте, мы совсем не воры. - Начал бегло оправдываться Ран. - Я всего лишь ищу Айсена...
- Айсена? - Из-под шляпы донёсся холодный голос. Человек в чёрном поставил кейс на пол и щёлкнул пальцами левой руки. Топот, к этому моменту исходивший буквально изза стены, стих, сменившись тяжёлым сопением. - Давно меня никто не искал.

[Woland]

Человек с кейсом неспешным шагом подошел к креслу, в котором съежившись сидел давешний "хозяин" поместья.
- Брысь. - Негромко произнес он, и сидевший в кресле человек поспешно покинул, сначала кресло, а потом и комнату.
- А оно его не...? - Спохватился Ран обращаясь своему новому собеседнику.
- Кто? - Удивился тот. - Миллит? Нет.
Он повернулся к двери и громко позвал.
- Миллит! Кис, кис, кис! - Тяжелое сопение переместилось к двери. Ран затаил дыхание. И в тот же момент в открытую дверь вошел черный котенок. Ран сконфуженно замолчал. Ситуация вырисовывалась поистине идиотская.
- Все зависит от того, как силен твой страх. - Спокойно произнес человек сидящий в кресле. Он снял шляпу. Теперь Ран смог рассмотреть его. Уже не молодой, лет под сорок, черты лица немного заострены, острый подбородок, тонкий нос, в чем то схожий с ястребиным клювом, губы тонкие, вытянутые в линию, глаза стального цвета.
Лицо Айсена, а Ран уже не сомневался, что это был именно он, не выражало никаких эмоций, подобные лица очень часто можно увидеть в мелодрамах и вестернах, и чаще всего они принадлежат отрицательным героям.
- Итак? Кому и зачем я понадобился? - Айсен первым нарушил звенящую тишину.
- Эм... Если честно, я хотел узнать у Вас одну вещь. - Начал было Ран. После чего спохватился.
- Простите, я не представился - Ран Льюис четвёртый, Чалфорд.
Айсен коротко кивнул, то ли соглашаясь со словами Рана, то ли принимая сказанное им к сведению.
- Видите ли, я ищу одного человека... - Снова начал Ран.
- А почему именно здесь? - Айсен перебил его. - В старой, доброй Англии много городов, в которых можно найти кого угодно. Почему именно здесь?
- Эм... - Ран снова сконфуженно замолчал. - Ну он выходец из здешних мест. Логичнее всего было бы начать поиски отсюда.
- Скажи, а что ты знаешь о этом городе? О Ривербенте. - Вопрос адресовался Рану, и немного удивил его. После небольшой паузы Ран собрался с мыслями и произнес.
- Ривербент, основан в 1895 году, основными жителями города являлись рабочие здешнего металлургического комбината, до 1935 года являлся одним из крупных производств страны. В 1936 году из за технологической аварии завод был закрыт, начался отток жителей из города. Численность населения, до 1936 составляла, приблизительно 20 тысяч человек. По состоянию на 1939 год численность населения сократилась практически в трое и составила приблизительно 7 тысяч человек.  Во время второй мировой войны производство было восстановлено и перепрофилированно под военные нужды, было налажено производство легкой и тяжелой бронированной техники. В 1941 году, 15 апреля, во время массированной бомбардировки завод был полностью уничтожен, детонация емкостей с топливом - практически полностью уничтожила город. Восстановительные работы начались после окончания войны. Завод восстановлен не был. Официально восстановительные работы завершились в 1955 году. На тот момент численность населения города составляла 3 тысячи человек. В 1969 году городу был присвоен статус поселка.
Ран говорил спокойно и уверенно, так как будто читал книгу. Впрочем отчасти так оно и было. Он потратил несколько дней выискивая в архивах информацию об этом городе. И те крохи, которые ему удалось наскрести - были тщательно изучены, перечитаны, проверены и перепроверены.
- Похвально. - Айсен поднялся с кресла и подошел к окну.
- А что ты скажешь, если я сообщу тебе, что после второй мировой, город так и не был восстановлен? Правительством Великобритании, было принято решение о том, что ряд городов не подлежит восстановлению, и Ривербент вошел в этот список.

[Chronos]

Ран молчал. Остальной информацией, которой он владел, были либо росказни всех тех, кого он повстречал в городе, либо собственные наблюдения, а субъективной информацией разбрасываться он не любил.
- Впрочем ничего ты не скажешь, этой информацией даже в верхах владеют единицы. - Айсен перевёл взор на часы.
- Остановились точно перед вашим приходом. - Вырвалось у Рана.
Айсен медленно подошёл к часам и легонько пнул их ногой, часы тотчас продолжили свой ход.
- Незная ничего о месте, в которое отправляешся, ты всё же отправляешся туда в попытке раскопать случившееся с абсолютно незнакомым тебе человеком годы назад. - Подытожил Айсен, открывая крышку часов и переводя стрелки вперёд на те несколько минут, что он находился в этой комнате. - Отлично!
Было не совсем понятно, кому или чему хозяин дома адресовал это "отлично": то ли Айсен вслух закончил "починку" часов, то ли был рад незванному гостю, но тогда едва ли эту радость можно было бы назвать здоровой.
- Извините сэр, но не могли бы вы рассказать мне...
- Нет. - Отрезал Айсен. - Если что-то интересует, библиотека на первом этаже, Миллит проводит. - Добавил он и вышел из комнаты.
Не долго думая Ран последовал в корридор. Сделав шаг через порог комнаты он внезапно наткнулся на очередного незнакомца.
- Я проведу вас в библиотеку, за мной. - Незнакомцем, а точнее незнакомкой, оказалась девушка лет двадцати. Стройная, отдетая в строгий чёрный костюм, она методично поправила элегантные очки и, развернувшись, последовала к лестнице. Рану ничего не оставалось, как последовать за Миллит.
- Прости, но ты та что... эээ... - Начал было Ран.
- Только идиоты задают такие впопросы. Вы наверно идиот? - Сдержанно, но с некоторым принебрежением, отрезала Миллит. - С каких пор мы на "ты"?
- Интересно, кто у кого перенял такую манеру общения? - Подумал Ран, и извинившись, молча проследовал за девушкой.

[Woland]

Библиотека оказалась именно такой, какой Ран ее представлял. Она словно была срисована из классического английского романа. Высокие стеллажи уходящие под самый потолок, приставные лестницы передвигающиеся вдоль полок, книги смотрящие со своих полок и ждущие когда придет их черед быть прочитанными. Посреди комнаты стоял большой стол, на котором лежало несколько книг, стояла массивная пепельница и графин с янтарной жидкостью, рядом с которым обнаружились стаканы с массивным дном.

Вокруг стола безо всякой системы были расставлены пара кресел и диван, черная кожа на креслах и диване уже успела приобрести тот, ни с чем не сравнимый цвет и лоск, которые приобретают кожаные изделия после долгих лет службы. Подле каждого из кресел стоял небольшой столик. В одном из углов комнаты обнаружился большой глобус, его матовое покрытие уже местами утратило свой блеск, но все равно - глобус производил впечатление, на любого, кто в первый раз видел его.

Как ни странно, камина в библиотеке не оказалось. Зато в нише, между книжными полками, оказался безликий манекен одетый в униформу солдата SAS, времен второй мировой войны. Манекен был в полном обмундировании и с оружием. Каска, с закрепленной на ней маскировочной сеткой, боевой нож, закрепленный на поясе, и пистолетная кобура, в которой виднелась рукоять пистолета, по всей видимости это был Colt M1911 A1. Пистолет-пулемет Томпсона, еще один привет от союзных войск из - за океана, вися на плече дополнял картину до полной реалистичности и в то же время какой то абсурдности. Рану показалось, что он даже уловил запах пороха, исходящий от манекена. Но в тот же миг отогнал эту мысль, как абсолютно глупую и не имеющую оснований.

На столе, вместе с книгами, обнаружился большой журнал, реестр книг. Ран мельком просмотрел открытую страницу и поймал себя на том, что его глаза начинают медленно округляться от удивления. В реестре значились книги, стоимость которых исчислялась цифрами с большим количеством нулей. Некоторые экземпляры, отмеченные в реестре, и вовсе существовали в единичных экземплярах, и, на сколько Рану было известно из официальных и не очень источников - находились книжных хранилищах музеев и библиотек разных стран, частных коллекциях богатых антикваров и ценителей искусства, или вовсе были уничтожены, и считались утерянными навсегда.

- Ну, посмотрим, что получится здесь найти. - Сказал себе Ран, и углубился в реестр книг.

[Chronos]

Прошло, пожалуй, не меньше трёх часов, когда гость наконец-то опомнился. За это время на столе скопилась изрядная куча книг, издали напоминающая пирамиду, а графин со стаканами были переставлены на пол, по видимому, чтобы уступить место нескольким "хранительницам историй". Ран нашёл даже больше, чем предполагал найти и, погрузившись с головой в чтение, совершенно позабыл истинную причину пребывания в гостях.

Библиотека могла поразить любого библиофила, если не содержанием книг, то уж точно их количеством; хоть комната, выделенная под неё была двуэтажной, книг было столько, что даже стеллажи, упирающиеся в потолок в какой-то момент перестали их вмещать и хозяевам, по видимому, пришлось поставить ещё один, заслонив им единственное, и без того вечно заштореное, окно. По этой причине библиотека всегда была искусственно освещена обычными люминесцентными лампами, искуссно задекорированными под интерьер.

Ран поднялся из кресла, чтобы немного размяться. Потягиваясь и разминая шею он медленно подошёл к манекену и начал его внимательно изучать. Издалека одетый в форму манекен походил на обычного выставочного безликого, которых каждый видел в витринах бутиков, ну, разве что не в форме, а в модной одежде от какого-нибудь извесного кутюрье. Оружие, на поясе манекена, выглядело новым, будто им не пользовались в военные дни, однако, присмотревшись, Ран все-жё заметил ржавчину на лезвии ножа. По видимому ухаживать за амуницией перестали давно, но условия, созданные специально для хранения книг, почти идеально подошли и к этим свидетелям прошлого. Однако была одна деталь, которая сразу бросилась Рану в глаза: пулевое отверстие аккурат на против сердца, но без единого пятна крови вокруг.

- Вот это везение. - Подумал Ран, посчитав, что носившего эту униформу спас бронежилет.
Урчание в животе быстро разогнало мысли о вечном и как бы гостю не хотелось не покидать этот эдем, он всё-же решил сделать перерыв и двинулся к единственным здесь дверям. На выходе, холодным взглядом, Рана встретила Миллит:
- Полагаю вы нашли всё, что хотели? - Ран молча кивнул, время не прошло даром, однако без беседы с Айсеном вся полученная информация оставалась всего-навсего набором фактов косвенно связаных с интересовавшим путешественника.
- Хозяин хочет вас видеть, идите за мной. - Эффектно сверкнув очками Миллит развернулась и ступила в полумрак корридора, ведущего вглубь поместья, прочь из оплота знаний.

[Woland]

Двери, коридор, двери, лестница, двери коридор.
Планировка особняка сбивала с толку и определить его истинные размеры, а самое главное определить где именно находишься сам - было весьма трудно, можно даже сказать невозможно, как для человека в первый раз попавшего внутрь. В голову почему то упорно лезли мысли о лабиринте.
Ран немного ускорил шаг, стараясь не отставать от Миллит. Потеряться здесь - ему совершенно не хотелось.

Очередные двери привели их к цели, поначалу Ран считал, что встреча произойдет в кабинете Айсена. Но все оказалось намного прозаичнее. Миллит привела его на кухню. Духовой шкаф, большой разделочный стол, шкафы с посудой и утварью, рукомойники, плита. Вполне приличная кухня, просторное помещение, здесь могут работать, не мешая друг другу, три - четыре повара. По всей видимости, так и происходит, когда намечается какое то важное событие, или большой прием.

Ран уже подумал что Айсен предстанет перед ним в белом колпаке, фартуке и со сковородой. Но он еще раз ошибся в своих предположениях. Айсен расположился за столом возле окна. Перед ним стояла чашка и тарелка с тостами. Чуть в стороне, на столе, лежали несколько газет.

- Вы нашли то что искали? - Айсен спросил таким тоном, как будто вопрос касался потерявшегося мяча для гольфа.
- Кстати, у меня для Вас есть новости. - Продолжил он, не дав Рану ответить.
- Вот полюбуйтесь. - Произнес он пододвигая газету к своему собеседнику.

[Chronos]

Ран взял газету в руки и стал внимательно, как это могло показаться, её изучать.
- Простите, Айсен, но я не вижу здесь ничего любопытного, разве что гороскоп не сулит ничего сверххорошего на этой неделе... - Гость перевёл взгляд на хозяина поместья.
- Мда, овнам явно на этой неделе нечем похвастаться. - Айсен перевёл взгляд на плиту, на корой что-то готовилось и ароматно пахло соусом на основе красного вина. - На последней странице, под колонкой "юмор" прочтите.
Ран открыл последнюю страницу и отыскал заголовок "важной" новости: "Вандалы в очередной раз разрушили вход в катакомбы".
- Не тели это катакомбы...
- Те ли. - Отрезал Айсен. - А вот вандалы не те, точнее сказать вовсе не вандалы. Вы нашли что-нибудь о духовных существах?
- Поправде говоря я... - Начал было Ран, но ему опять не дали договорить.
- Вот и отлично. Прогулка в катакомбы будет увлекательной, я вас познакомлю со Стражами. - На лице Айсена появилась пугающая улыбка. - Выходим, как только стемнеет, экипировку выдаст Миллит. Кстати, не хотите-ли поужинать? Возможно это станет для вас последней возможностью поесть.
- Пожалуй. - Растеряно отвеил Ран.
- Тогда попрошу за мной. - Айсен встал и последовал к выходу.

[Woland]

Ран не стал возражать, когда речь зашла об ужине. Хотя, судя по времени до ужина было еще очень далеко. Он мельком взглянул на свои часы и убедился, что сейчас без четверти десять утра.

На этот раз путь оказался существенно короче. Пара дверей и вот они уже оказались в довольно большом помещении, по центру которого стоял длинный обеденный стол. Вдоль стен были расставлены несколько массивных шкафов за стеклами, которых можно было увидеть тонкие фарфоровые чашки, искусстно расписанные тарелки, хрустальные фужеры и прочую изысканную утварь.

Ран уже подумал, что им предстоит расположиться по разные стороны стола и придется значительно повышать голос, что бы можно было попросить передать солонку или напрягать слух, услышав подобную просьбу. Так же в голове почему-то крутились мысли о том, что все эти комнаты, коридоры и прочие помещения не сильно вписываются по размерам в данный особняк. Впрочем, многие дома снаружи кажутся на много меньше, чем есть на самом деле.

Опасения Рана не подтвердились, Айсен расположился за одной из длинных сторон стола, где уже были сервированы столовые приборы, предложив Ран занять место напротив него. Устраиваясь Ран, подумал о том, кто будет подавать блюда. Впрочем, данный вопрос очень быстро решился. Одна из дверей выходящих в комнату открылась и на пороге показалась Миллит. Перед собой она толкала небольшой сервировочный столик, на котором можно было разглядеть тарелки, накрытые специальными крышками, что бы блюда не остыли.

Но вот то что совсем выбило Рана из колеи - так это пейзаж за окном, на который он поначалу не обратил внимания, но теперь, сидя как раз напротив окна, смог в полной мере понять почему Айсен предложил ему именно ужин, а не второй завтрак. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в алый цвет. Приближалась ночь.

[Chronos]

- На ваших часах, стало быть, ещё утро? - Заметил Айсен.
- Время летит незаметно. - Филосовски подметил Ран, очередной раз взглянув на циферблат, чтобы наверняка убедится в неточности своих часов.
- Просто оно здесь летит чуточку быстрее. - С какой-то непонятной радостью в глазах отрезал хозяин особняка.

Вообще говоря, настроение Айсена, с недавних пор, стало заметно лучше и Ран, время от времени, задавался вопросом, как через такую мрачную натуру смог пробиться луч позитива. Вариантов, правда, было не так много: то ли Айсен наконец-то отдохнул от многочисленных скитаний чёрт знает где, то ли был рад увидеть когото, интересующегося историей, то ли просто подоспело время поесть.

После немногочисленных ремарок обеих сторон ужин, однако, прошёл в тишине. Быстро покончив с первым, вторым и чашкой кофе, Айсен покинул трапезную, оставив Рана на едине с едой. Время от времени погружаясь в раздумья, Ран незаметно растянул ужин почти на сорок минут. Добравшись, наконец, до кофе, Ран снова над чемто задумался, однако вскоре размышления были прерваны строгим голосом Миллит.
- Айсен ждёт вас внизу, даю вам пару минут, чтобы допить кофе. - Над головой Рана прозвучал пренебрежительный женский голос.

Быстро допив ароматный кофе, Ран спустился вниз. Из-под главной лесницы виднелся луч света, пробивающийся через зазор между дверью и рамой. Дверь, очевидно, вела в какую-то коморку под лестницой и Ран последовал к ней.

[Woland]

За дверью оказалась небольшая комната. Комнатой назвать ее было трудно, более подходило название склад. Вдоль стены стоял небольшой стеллаж с оружием. Рана, правда, немного смущало то, что оружие было наверно времен еще первой мировой. По всей видимости он здесь просто хранилось, так как хозяин особняка не нашел лучшего места куда пристроить несколько старых винтовок.
Так же на стене, на крючках и гвоздях, расположенных в абсолютно хаотичном порядке, висели различные части снаряжения, начиная от альпинистского и заканчивая костюмом для занятия дайвингом. У стены стояло несколько больших армейских вещь мешков.
Миллит отстранила в сторону слегка удивленного гостя и подняв один из мешков, не глядя, бросила его Рану. Та обманчивая легкость, с которой девушка бросила мешок, застала Рана в врасплох, мешок оказался чертовски тяжелым. По всей видимости, кроме самого необходимого, туда упаковали еще и лодочный якорь, на тот случай, если он сможет найти лодку.
- Спасибо. - Выдавил из себя Ран, аккуратно опуская мешок на пол.
- Не за что. - Спокойно ответила девушка. После чего бросила оценивающий взгляд на собеседника и спросила:
- Остальные брать будете?

[Chronos]

- А есть чтото ещё? - Искренне удивился Ран.
- Остальное понесу я, вам такой вес не посилам.- Миллит загадочно улыбнулась. - Подождите нас с Айсеном перед особняком, мы будем через минуту.
Ран покорно покинул сначала помещение, а затем и особняк, попутно доставая и кармана пачку сигарет и закуривая. Путь к руинам был не малый: особняк Айсена, как ни как, был расположен у подножья холмов на северо-востоке от Ривербента, катакомбы же на юге, что означало поход через город. Ран нервно курил, у него небыло ни малёшего желания возвращаться в Ривербент, да ещё и ночью с тежёлым рюкзаком за плечами, сковывающим движения.

Спустя пару мнгновений из особняка вышли Миллит и Айсен. Последний шёл на легке с каким-то полуузелком - полумешком на плече, Миллит несла рюкзак, немного меньший, чем у Рана, оба были одеты в военное обмундирование цвета хаки.
- Не всё то золото, что блестит. - Подумал Ран, вспоминая недавний диалог с Миллит, разглядывая её ношу.
- Времени мало, пойдём короткой дорогой в обход города. - Скомандовал Айсен.
Такая "дорога" была ниразу не лучше дороги через Ривербент по ряду причин; одной из основных было отсутствие даже намёка на дорогу и кромешная темень, а точнее тень, падавшая от освещённых с обратной стороны гор луной. Не колеблясь ни секунды Айсен бодро зашагал в южном направлении.

Полтора часа ходьбы прошли безмолвно, такая атмосфера давила и морально, и физически изза чего, по прозьбе Рана, было сделано несколько остановок, которых едва хватало перевести дух - Айсен спешил. Луна, успевшая лениво взобраться чуточку выше, теперь освещала путь, однако деревья, которых становилось всё больше и больше, закрывали своими кронами её серебряный свет и сводили на нет все старания спутника.
- Долго ещё идти? - Рану порядко надоела игра в молчанки.
- Почти пришли. - Отозвался Айсен. - Сейчас ты увидиш южную часть города, "руины генезиса".
- Почему...
- Увидиш. - Рана снова оборвали на полуслове.
Через пару минут растительнось на холме закончилась, открыв вид на Ривербент, подсвеченый луной. Название этой части города полностью оправдывалось её своими видами, Ран сразу же вспомнил, что Ривербент мог меняться от квартала к кварталу, но чтобы так... По началу казалось, что путешевственники вышли к совсем иному месту: перед ними раскинулись руины чего-то, что существаовало разве что на концептах арт-дизайнеров. Такое "будущее" обычно описывалось в каких-нибудь постапокалиптических рассказах, новеллах, но уж никак не наяву.

[Woland]

Ран ошарашено молчал.
Казалось, что это просто сон. Сон, который не может быть реальностью. Никак не может.
- Интересный вид. - Сказал Айсен.
- Каждый раз переживаю все заново. Хотя и бываю здесь очень часто. Впрочем, к такому тяжело привыкнуть. - Он замолчал и посмотрел на Рана.

Вид на город действительно был интересным. В нескольких местах возвышались остатки высоких строений. Чем-то напоминавшие маяки. То, что осталось от домов, не имело ничего общего с привычными Рану строительными конструкциями. Казалось, что это были мастерски спроектированные и построенные декорации города в натуральную величину, для какого то фантастического фильма, а потом заброшенные за ненадобностью и пришедшие в состояние полной разрухи с неумолимым ходом времени. Ран удивился еще больше, когда заметил на окраине города взлетно-посадочную полосу. Точнее то, что от нее осталось. Казалось, что полосу долго и тщательно обрабатывала артиллерия, стараясь не пропустить ни малейшего участка. Чуть в стороне от полосы можно было различить несколько каркасов непонятных форм. Они чем-то напомнили Рану остатки вертолетов.

- Но в городе не было аэропорта. - Удивленно произнес он.
- Не было. - Подтвердил Айсейн. - В Ривербенте двадцатого века - не было.  Он будет построен намного позже. Когда в нем возникнет обходимость.
Ран пару раз схватил воздух ртом так и не найдя что сказать.
Тем временем Айсен продолжил.
- Исследования, которые будут здесь проводиться, будут требовать многих затрат и больших объемов различных материалов. Так что, на много быстрее будет использовать авиацию. Чем наземный транспорт.
Айсен сделал паузу.
- Научный центр, который будет расположен здесь, в свое время совершит весьма грандиозное открытие. Которое внесет коррективы во многие аспекты нашей жизни. Но это будет еще не скоро.

Айсен замолчал, какое то время они молча стояли на вершине холма наблюдая за той частью города, которая носила название "руины генезиса", а точнее за ее остатками.
- Пойдем. Стражи уже нас заметили. Не следует их заставлять ждать. - Нарушил молчание Айсен.
После этих слов он начал спускаться с холма по едва заметной тропинке.

[Chronos]

Тропинка, ведущая вниз, порядочно заросла, нога человека по ней не ступала длительное время и путь облюбовали дикие животные. Однако это было лучше, чем ничего, других ориентиров небыло.
- На фото в газете всё выглядело иначе, катакомбы были явно из прошлого. - Неуверенно изрёк Ран.
- А что есть прошлое? - Философски заметил Айсен, но кинув вопросительный взгляд на Рана и увидев в ответ уже полностью сбитого с толку путешественника продолжил - Новый город нам и не нужен, мы ищем старый, скрытый под землёй.
Компания продолжила спуск.

Остатки тропинки, по которой спускались исследователи, затерялись гдето на полпути вниз и троице пришлось просто идти на встречу городу. В окутанной лёгким туманом южной части Ривербента стояла мёртвая тишина. Сами руины были обнесены ограждением из металлической сетки, изрядно ржавой, однако целой - нигде небыло ни намёка на проход. Видимо не нашлось смельчака, решившего вернуться назад в будущее.
- Такая обманчивая тишина... - Мечтательно протянул Айсен.
За десять лет природа, казалось, должна была начать возвращать своё, однако, среди руин, небыло ни намёка на следы биологической жизни.

Пройдя порядка двухсот метров вдоль ограды Айсен остановился.
- Вот тут мы и войдём. Миллит, ваш выход. - Служанка с ловкостью иллюзиониста взяла в руки здоровенные кусачки, всю дорогу болтающиеся у неё на поясе, и за пару мнгновений вырезала внушительных размеров участок ограды.
- Сюда ведь небыло прохода, как же тогда были сделаны газетные снимки? - Поинтересовался Ран.
- Тот вход был парадным, а мы ищем чёрный. - Ответил Айсен. - После вас.

[Woland]

Пройти через дыру не составило большого труда. Благо Миллит постаралась на славу. Пожалуй, через такую дыру можно было спокойно проехать на легковом автомобиле.
Вокруг была абсолютная тишина. Даже не верилось, что подобное возможно. Но, тем не менее, это было именно так.

Небольшой отряд двигался к развалинам, среди которых и был расположен вход в пресловутые катакомбы Ривербента. Ранее вход в катакомбы был расположен намного восточнее, но во время бомбардировки города и последовавшего взрыва на металлургическом комбинате - часть скальной породы обрушилась, погребя под собой участок подземной галереи. В последствии были расчищены несколько проходов. Один из них, так называемый главный или Львиный зев был весьма привлекателен с точки зрения туристов. О нем даже говорилось, в каком то туристическом журнале. Правда, данные были весьма скупыми.
Все это Ран прокручивал в мыслях, пока они двигались к так называемому "черному входу" в катакомбы. Вспомнив про туристический журнал, он тут же вспомнил слова Айсена, о том, что город так и не был восстановлен. Это было полнейшим абсурдом. Ровно, как и футуристический вид на Ривербент, которым Ран любовался не так давно.

В какой то момент Ран хотел остановиться и задать вопрос Айсену, но именно в этот миг, ему почудилось, что они не одни.
- Стражи. - Спокойно сказал Айсен. Практически предугадав мысли Рана. Миллит что-то негромко сказала, но разобрать слова, так и не удалось.

Ран старался понять, с какой стороны он почувствовал движение, но так и не смог это определить. Да это было уже не столь и важно.
Перед ним, ярдах в десяти стоял высокий мужчина, судя по его одежде она отчаянно нуждалась в чистке. На взгляд ему было не более 35, он был худощав, небритое, заспанное лицо, свидетельствовало о неком жизненном пофигизме и своеобразном отношении ко всему происходящему. Ран было, усмехнулся, и собирался спросить у Айсена, действительно ли это страж. Но в этот момент он встретился взглядом с мужчиной и тут же внутренне вздрогнул. На него смотрели глаза человека, привыкшего на несколько шагов наперед просчитать все возможные варианты и выбрать единственно нужный, и правильный.

Удивление Рана превысило все мыслимые пределы, когда слева от них, так же на некотором расстоянии, он заметил девушку. Рана отнюдь не смутило, что стражем могла быть и она. Вот только немного смущала ее явно восточная внешность, и красное ципао девушки, расшитое золотыми нитками. Нити сплетались и расходились, образовывая удивительный рисунок, в котором Ран смог рассмотреть голову дракона. И последнее, что удивило его, это катана, которую девушка с небрежной легкостью держала в руке.

- Айсен. Какого черта? - Немного скрипучим голосом осведомился мужчина. - Не мог заранее предупредить?
- Нет. Не мог. - Все так же невозмутимо произнес Айсен. После чего произнес, обращаясь к Рану.
- Знакомьтесь.  Стражи катакомб Ривербента. Мистер Крейг и леди Фей Лин Юнь. А это мистер Ран Льюис четвёртый, Чалфорд. - Последние слова Айсен сопроводил заправским театральным жестом, который фокусник показывает, когда предъявляет публике кролика вынутого из пустого цилиндра, указывая стражам, на растерявшегося Рана.

[Chronos]

- Доброй ночи... - Ран выдавил из себя жалкое подобие улыбки.
- И что же такого произошло, что ты поскупился пары минут отдать Миллит указание оповестить нас? - Крейг не обратив ни малейшего внимания на гостя продолжил диалог с Айсеном.
- Был в разъездах. - Буркнул Айсен.

Как бы хозяин Миллит не пытался вести диалог подобающе его персоне, всё свидетельствовало о том, что со стражами он явно что-то не поделил. С момента встречи Айсен не ступил ни шагу вперёд, да и назад, пожалуй, тоже. Казалось, он наступил на мину и малейший толчёк мог привести её детонатор в действие. Ран обратил внимание, что с выходом Фэй на сцену Айсен ни разу не вглянул в её сторону, сама же стражница дырявила Айсена взглядом, от которого за десятки метров веяло жаждой убийства.

- Да неужели? - Крейг продолжил наступление. - Прогулки до Спрингфроста нынче стали столь длинными?
- А ты, стало быть, шпионил за мной? - Айсен попытался перехватить разговор, но попытка оказалась тщетной.
- Ты мне всегда не нравился, Айсен; я следил за тобой с момента нашей первой встречи. Как жаль, что тебя нельзя так просто убить!

Услышав эти слова, Ран вспомнил военную форму, висящую в библиотеке поместья, продырявленную пулей в облати сердца. После услышенного этот отголосок истории стал волновать путешественника, ровно как и происходящее. Впервые Рану захотелось плюнуть на всё: от Айсена можно было получить только очередную порцию загадок, которых и без того был вагон и маленькая тележка, разобраться в которых без чужой помощи было не возможно.
- Будем думать, что у стражей ко мне отношение нейтральное. - Ран продолжил следить за происходящим.

[Woland]

Ран случайно перевел взгляд на Миллит и снова внутренне вздрогнул. Ему вдруг показалось, что у девушки, что говорится, шерсть встала дыбом. Впрочем, это видение прошло, стоило ему пару раз моргнуть. Ничего особенного, просто цепкий изучающий взгляд, который девушка не отводила от Крейга.

- Крейг, да ты и сам не подарок. - Съязвил Айсен в ответ. - То что ты вместе со мной участвовал в высадке в Нормандии это конечно героический поступок, но вот то, что ты три раза пытался меня отправить к праотцам - не делает тебе чести. Хотя, ты так ничего и не добился.
- Четыре. - Поправил Крейг. - Это был приказ. А приказы не обсуждаются. Знаешь ли, твоя заносчивость когда-нибудь выйдет тебе боком. И я надеюсь, что я это увижу.

Ран прикидывал предварительный план отступления, на тот случай, если два "закадычных приятеля", как он мысленно окрестил Айсена и Крейга все-таки начнут выяснять отношения не на словах, а на деле. Внезапно он почувствовал, как что-то холодное коснулось его. Это длилось всего лишь, какой то миг, но за этот миг ему стало очень холодно и он даже пару раз клацнул зубами.
- Бежать бесполезно. Все равно не успеешь. - Чужой, бархатный голос, словно острый клинок, пронзил его сознание. Ран дернулся и невольно сделал шаг назад. И в этот самый момент встретился взглядом со вторым стражем. Точнее стражницей. Леди Фей Лин Юнь, как представил ее Айсен, теперь буравила своим взглядом его. И казалось, что именно ее голос проник в его, Рана, сознание. Ощущения были не из приятных. Его явно изучали. Вот только зачем?
- Того, кто испытывает страх - легче убить. - Услужливо отозвался в сознании все тот же бархатный голос. И Рану стало окончательно не по себе.

[Chronos]

Ран машинально перевел взгляд на Миллит в попытке получить поодержку, однако слуга была слишком увлечена хозяином, чтобы обратить внимание на путешественника.
- Будь, что будет... - Ран услышал легкий стук каблуков в паре шагов возле него.
- Не пытайся скрыть страх, это безполезно. - Слева донёсся всё тот-же бархатистый голос, теперь он звучал наяву.
- Леди Фэй, полагаю? - Ран потянулся за сигаретами.
- Оставь "леди" при себе. - Нечто холодное коснулось шеи путешественника. - Я могу убить тебя шестнадцатью различными способами, лучше тебе заткнуться, пока Крейг не закончит. - Остриё катаны едва касалось шеи Рана, но действовало лучше любых оков: Ран замер в нелепой позе, пытаясь достать из кармана сигареты; ему не оставалось ничего, кроме как наблюдать.

- Приказ? Это безсмысленно. - Удивился Айсен. - Никто не избавляется от лучших.
- Ровно, как и лучшие не сжигают своих подчинённых! - Начал горячиться Крейг.
- Забудь о былом, то время уже не вернуть. - Отрезал Айсен.
- Никого из них тоже. - Рука Крейга начала нервно подрагивать и, как показалось Рану, готова была в любой момент выхватить пистолет, и перестрелять всех новоприбывших. - А сейчас смел вернулся сам Айсен "Инквизитор"!
- Ты будеш гореть в Аду, Крейг, и я буду тот, кто разведёт под тобой кострище. - Усмехнулся непрошеный гость. Сигарета, которая за время перепалки бездействовала во рту Айсена самопроизвольно "подкурилась".

Напряжённая секунда молчания затянулась. Крейг молниеносным движением выхватил свою "беретту" и выстрелил в Айсена. Лишь яркая огненная линия протянулась ко лбу курящего, погаснув в паре сантиметров - пуля сгорела на лету.
- Мой спутник хотел бы кое-что узнать. - Сказал Айсен. - А убить меня тебе не хватит сноровки, так что подсоби лучше.
Крейг мельком взгялнул на Рана.
- Ты знаеш, где нас найти. - После этих слов стражи словно расстворились.

[Woland]

- Ну что? Пошли дальше? - Спокойно спросил Айсен, казалось, что тот факт, что в него только что стреляли, его абсолютно не заботил.
Ран не смог придумать ничего более разумного, чем просто кивнуть головой.
- Вот и славно. А вообще, стражи весьма миролюбивы, просто иногда у меня с ними возникают небольшие разногласия. - Все так же продолжил Айсен.

Они двигались по направлению к все тому же непонятному "черному входу" в катакомбы. Впрочем, вскоре они были возле скальной породы, которая неприступной стеной поднималась вверх. Постучав по камням в нескольких местах, Айсен удовлетворенно кивнул.
- Мы пришли. Смотри внимательно. Я дважды повторять не буду. - С этими словами Айсен взмахнул рукой и легонько ударил по скалам. Казалось, что это не возымело никакого эффекта, но спустя несколько мгновений на стене появилась небольшая светящаяся точка, которая быстро пробежала по поверхности, очерчивая правильный прямоугольник. Еще спустя несколько мгновений Ран с удивлением понял, что смотрит на массивную дверь, врезанную в скалу, хотя он мог поклясться, что еще несколько секунд назад - ее тут не было.

- Вот, другое дело. - Айсен достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину и провернул. Послышался легкий щелчок, после которого дверь медленно открылась. Из темноты дверного проема потянуло холодом.
- Миллит, присматривай за нашим спутником. - После этих слов Айсен сделал приглашающий жест и шагнул в темноту.

Он так и не понял, как все произошло, то ли он сам переступил порог, то ли его подтолкнули, но он опомнился только тогда, когда понял, что куда-то идет в кромешной темноте, а справа его под локоть держит Миллит, хотя понять, что это именно она, а не кто то другой - было проблематично. Он смог рассмотреть в темноте два тусклых, святящихся бледно зеленым светом, глаза и очень надеялся, что это какие-то уникальные контактные линзы.

Ран так и не смог привыкнуть к темноте. Казалось, что они шли уже много времени, дорога периодически поворачивала, иногда становилась пологой, иногда шла немного вверх, но что самое удивительное, она оставалась неправдоподобно ровной. Ран уже подумывал, что ему придется так и остаться в кромешной темноте, и блуждать в ней до скончания века, когда впереди раздался голос Айсена.
- Мы пришли.
Сразу после этих слов яркий свет ударил по глазам, Ран зажмурился и прикрыл глаза рукой. Куда они пришли и откуда здесь освещение - именно эти два вопроса, очень волновали его.

Немного проморгавшись и привыкнув к свету Ран смог, рассмотреть помещение. Они стояли на небольшой террасе, от которой вниз уходили металлические ступеньки с поручнями. Они образовывали несколько пролетов и спускались на довольно приличное расстояние вниз. А вот внизу, под террасой, было то, что Ран никак не ожидал увидеть. Внизу был огромный зал, по размерам он был, сопоставим с несколькими футбольными полями, но истинные его размеры трудно было представить, из за того, что часть зала терялась в темноте. По всей видимости, Айсен включил свет только здесь, что бы можно было спокойно спуститься. Зал был заставлен большим числом разнообразных предметов, ящиками разных размеров, столами с мониторами терминалов, стеллажами с какими то приборами и все это было опутано большим количеством проводов.

Но даже не это привлекло внимание путешественника. Его внимание было приковано к ровным рядам высоких резервуаров, стоявших в центре зала и чем то напоминавших огромные пробирки, наполненных полупрозрачной жидкостью. Их здесь были сотни, ряды резервуаров терялись, где то в далекой темноте огромного зала. Но даже не их количество притягивало к себе внимание, а те существа, которые были внутри этих резервуаров. Это были люди.

[Chronos]

Троица медленно спустилась вниз. Ступив на пол Айсен почесал затылок.
- Десять лет тут не был, ничего не изменилось. – Повернувшись к Рану. – Не обращайте внимания на склянки. Те, кто внутри, давно покинули мир живых, чувствуйте себя как дома. – С этими словами Айсен стал медленно прогуливаться вдоль резервуаров, рассматривая их, будто находясь в музее.

Ран последовал его примеру. Подойдя к первому сосуду, путешественник прильнул к стеклу. Человек, находящийся внутри, был разве что похож на живого, истыканный трубками его мёртвое тело находилось в взвешенном состоянии много лет.
- До того, как это место стало называться Руинами Генезиса, здесь пытались вывести расу сверхлюдей. – Донёсся голос Айсена с другой стороны помещения. – Но не судьба.
- Вы сказали, что были здесь десять лет назад. – Сменил тему Ран. – Уж не тогда ли, когда пропал Сейк?
- Ага, именно тогда. – Ответил Айсен. – Мы что же, по вашему, просто так пёрлись в такую даль? Эта лаборатория будет вашей отправной точкой.
- А почему мы не могли отправится из вашего поместья? – Удивился Ран.
- Мы? Я никуда не пойду – это во-первых. Во-вторых, как вы могли заметить, мы под землёй, сотня метров с хвостиком. – С гордостью констатировал Айсен. – От сюда есть тоннель, проходящий под городом в направлении Спрингфроста, который выходит на свет с другой стороны скал. Согласитесь приятней ехать в вагонетке, нежели пешком пересекать горный хребет.
- Вы не ответили насчёт Сейка. – Продолжил давить Ран. Наконец-то настало время получить ответы хотя бы на часть вопросов.
- А что насчёт Сейка? Вы идёте в точности по его стопам. – Эхо разносило голос Айсена по всей лаборатории. – С одним отличием, что дальше вы пойдёте не один.

Ран снова почувствовал чьё то присутствие.
- Надёюсь, вы заждались. – Съязвил, появившейся изниоткуда, Крейг. Рядом с ним, постукивая каблуками о металлический пол, шла Фэй. – Собрался отправить ещё одного в Ад? Не надоело?
- Ерунда. – Появившейся из-за рядом стоящего резервуара Айсен махнул рукой. – В этот раз он будет не один.
- Решил спуститься в преисподнюю? Отличная новость! – Обрадовался Крейг. – Мои мольбы были услышаны.
- Размечтался – Улыбнулся Инквизитор, переведя взгляд на второго стража. – С ним пойдёт Фэй.
От такого поворота событий у Рана отвисла челюсть. Сама Фэй была в не меньшем замешательстве.
- С какой стати? – Удивлённо спросила китаянка.
- Разве ты забыла уговор? – Всё так же загадочно улыбаясь, спросил Айсен.
Удивление мгновенно пропало с лица Фей, его место заняла непреодолимая жажда убийства. Страж с силой сжала рукоять катаны, однако парировать, как понял Ран, ей было нечем.
- Раз все довольны – пройдёмте к выходу. – Сделав пригласительный жест рукой, Айсен направился вглубь лаборатории. По видимому выход находился по её другую сторону.

[Woland]

Ран с опаской покосился сначала на Фей, потом на Крейга. Ни один из стражей не внушал ему спокойствия и уверенности. Хотя, кажется, Фей уже успокоилась, но утверждать он решался. Все-таки она умела прятать свои чувства и эмоции лучше чем кто либо из здесь присутствующих. Он уже собирался последовать за Айсеном, он уже успел отойти на приличное расстояние от них. Когда в резервуаре, стоящем в нескольких метрах от Крейга, мертвец открыл глаза. Рану сначала подумал, что ему померещилось. Но в этот момент человек в резервуаре поднял руки и ударил по стеклянной стенке сосуда. Трещины побежали по стенке сосуда, словно кто-то невидимый начал быстро рисовать узор на толстом стекле.

Услышав или скорее почувствовав первый удар по стеклу Крейг кубарем откатился в сторону и выдернул из-под куртки пистолет. Фей толкнула Рана в сторону, при чем удар оказался весьма чувствительным и он в буквальном смысле упал под стол. Одновременно с падением Ран услышал громкий треск ломаемого стекла и шум воды рванувшейся наружу из резервуара. В тот же момент в помещении громко хлопнул пистолетный выстрел. Потом еще один. А потом раздался негромкий свистящий звук, после которого послышался непонятный хруст, и все затихло.

Ран раздумывал выбираться ему из своего ненадежного убежища или нет, когда раздался знакомый, бодрый голос Айсена.
- Браво. Показательное выступление удалось на славу. Вот только ваш зритель ничего не увидел. Может повторите? Так сказать, на бис.
- Не нарывайся, а то повторим на тебе. - Раздался все такой же недовольный голос Крейга.
Неожиданно Рана выдернули из-под стола и рывком поставили на ноги. Он не удивился, увидев, что его, словно нашкодившего котенка, за шиворот держит Миллит.
А вот зрелище разбитого резервуара и тело человека, разрубленное пополам, лежащее на полу в луже темной крови и своих внутренностей, а так же Фей с со спокойным видом вытирающая катану лоскутком материи, произвели на него весьма удручающее впечатление. Вследствие которого недавний ужин решил покинуть его желудок, благо, Миллит успела проворно сунуть путешественника головой в какое то большое ведро.

- Слабак. - Вздохнул Крейг.
- Который уже по счету? - Заинтересовано спросил Айсен, кивнув на рассеченное тело.
- А тебе какая разница? - Все так же огрызнулся Крейг. - Большую часть из них сюда затащил ты. Одним больше, одним меньше.
- При твоей непосредственной помощи. Так что - ответь на вопрос. - В голосе Айсена послышались резкие нотки.
- За последний год - уже семнадцатый. Четверо немцев, четверо русских, трое узкоглазых, три лягушатника, два американца. Инкубационный период у всех протекал по-разному.

Ран к этому моменту уже отдышался и теперь смотрел на Айсена и Крейга, при этом, стараясь не опускать взгляд на пол. Миллит что-то сунула ему в руку, путешественник с удивлением отметил, что это была небольшая фляжка. Сделав из нее маленький глоток, Ран убедился, что виски весьма полезная вещь, вне зависимости от обстоятельств.
- Вы же говорили, что они уже мертвые. - Неуверенно произнес Ран.
- Мертвые. - Подтвердил Айсен. - Но это не значит, что они не могут двигаться, ломать и убивать. Все-таки врожденные инстинкты очень трудно искоренить.
Тем временем Крейг снял с пояса нож и аккуратно выудил из лужи металлическую пластинку на цепочке.
- Немец. - Произнес он, всматриваясь в пластинку. - Да, многих мы тогда с передовой забрали. По твоему, Айсен, между прочим, приказу.
- С передовой? - Неуверенно произнес Ран. - Он что с ...
- Да. - Раздался спокойный голос Фей, которая все еще продолжала полировать свой меч. - Военные действия в Европе 1939 - 1945 годов были отличным прикрытием для этого проекта.
- Угу, а мы теперь вот охраняем все это наследие. - Угрюмо буркнул Крейг. - Не для того, что бы сюда никто не попал, а для того, что бы отсюда никто не выбрался.
- Ты слишком болтлив Крейг. - Покачал головой Айсен.
- Можно подумать, что это ему поможет. - Парировал Крейг, смотря на Рана.
- Ладно, мы задерживаемся. - Произнес Айсен и бодро зашагал вглубь лаборатории.

[Chronos]

Как и ожидалось, на другом конце помещения была дверь, или, точнее, двери лифта. Айсен нажал на пыльной панели кнопку и, в ожидании, стал рисовать на пыльных дверях пальцем.

За время подъема лифта, компания, в составе стражей, Рана и Миллит, успела нагнать Инквизитора.
- Теперь наши пути разойдутся окончательно. – Констатировал Айсен, оторвавшись от своего занятия. – Вот вам план нулевого этажа.
На дверях, как оказалось, был изображён план здания со стрелками и пояснениями.
- Запоните, а мне пора. – С этими словами Айсен бестактно развернулся и, окликнув Миллит, пошёл в направлении металлических ступенек.
- А на бумажке нарисовать было низзя? – Съязвил Крейг, мельком оглянув надверную живопись. В ответ Айсен, не поворачиваясь, махнул рукой.
Через мгновение двери лифта открылись, и все художества плавно въехали в стену. Ран и Крейг, не ожидавшие такого поворота событий, опешили.
- Вот ведь урод! – Крикнул Крейг, по видимому стараясь, чтобы его слова были слышны уходящему Айсену, однако обернувшись не увидел никого.
- Я запомнила. – Довольная собой Фэй первой зашла в кабинку лифта. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Нажав на кнопку со знаком нуля, Крейг переспросил:
- Точно запомнила?
- Конечно! – Улыбнулась Фэй. – Проще простого.
С этими словами двери лифта закрылись, и троица стала спускаться вниз.

Спуск прошёл в полном молчании, было совершенно не понятно, сколько этажей осталось сверху. По-видимому, тоннель, к которому намеревалась выйти троица, должен был плавно вести наверх.

Вскоре лифт, скрипнув, остановился, однако двери не открылись. В дополнение ко всему, тусклая лампочка, освещавшая пыльную кабинку, померцав пару секунд, погасла.
- Нулевой этаж: гаражи, помойка, детский сад, гей бар. – Пошутил Крейг, хотя шутка не привлекла особого внимания аудитории. – Твой выход, подруга.
Рядом послышался звук, похожий на звук хлыста, рассекающего воздух. Через мгновение двери лифта, со скрежетом, вывалились наружу.

[Woland]

За проемом дверей лифта на троицу безмолвно смотрела темнота, кое-где разбавленная светом пары тусклых оранжевых лампочек. Помещение было таким же огромным, как и лаборатория, из которой они спустились, но более захламленным. Воздух был тяжелым и затхлым, вентиляция давно вышла из строя и пришла в негодность, ровно, как и все остальное, что было расположено на данном этаже.

Рану почему-то вспомнились сюжеты из фантастических фильмов ужасов, про заброшенные космические станции и лаборатории, в которых обитали очень жуткие монстры всевозможных размеров и раскрасок.
- Электричество отключили за неуплату. - Все так же пошутил Крейг. Впрочем, и эта шутка осталась без внимания.
- Нам туда. - Произнесла Фей и уверенно зашагала в темноту.
- Ну что застыл? Пошел. - Эти слова Крейг адресовал Рану и сопроводил их легким толчком. Легким по его меркам. Рану пришлось взмахнуть руками, что бы сохранить равновесие. Тяжелый рюкзак никак не способствовал этому.
- Давай, давай. - Ободрительно произнес Крейг. - А то тут водится достаточно много живности, которая захочет с тобой познакомиться. Правда, в восторге ты от этого знакомства не будешь.
Как подтверждение этих слов, в темноте, что-то зашуршало.

Ран вздрогнул и быстрым шагом, на сколько это позволял рюкзак и темнота, двинулся догонять Фей. Хотя, далеко уйти она не успела, и Ран чуть не налетел на нее, как раз в тот момент, когда китаянка, с сосредоточенным видом, кромсала своим мечом какую то большую желеподобную массу темно красного цвета, перекрывавшую проход. По самым скромным прикидкам, высота этой массы была около четырех ярдов, а ширина не менее пяти. Масса медленно разваливалась на части, которые практически сразу превращались в жидкость, которая ручейками стекалась куда то в темноту.

- Эээ... - Единственное, что смог произнести Ран.
- Чистильщик. - Спокойно произнес Крейг. - И большой какой. Обычно они размером с крупную собаку, и то не часто. Весьма интересное существо, между прочим. Питается всем, начиная от биологического, бактериологического и радиоактивного материала, заканчивая ржавым железом и прочим хламом. Но самое главное, убить его практически не возможно. Оно может существовать в твердом виде, тогда по крепости оно может состязаться с танковой броней, в желеобразном и жидком, как сейчас, а вот если его поджечь - то оно будет существовать уже в парообразном состоянии. Кстати, самая опасная его форма, стоит вдохнуть такой пар и все, оно съест тебя изнутри, постепенно превращая тебя в еще одного чистильщика.

Ран судорожно сглотнул и машинально отступил несколько шагов назад. Краткая справка Крейга о том, что сейчас немилосердно кромсала Фей, повергла его в жуткий ужас.
- А откуда оно? - Смог выговорить Ран, правда, он сам удивился, услышав свой голос. Он явно принадлежал кому-то другому, но явно не ему.
- А здесь его и вывели. Нужно же было как-то избавляться от остатков расходных материалов и мусора. Правда из-за того, что материалы, которые ему скармливали были весьма специфическими, произошли необратимые мутации. А так как лаборатория заброшена уже давно, а нулевой этаж еще раньше, никто не мешал развитию этих существ. Ну, а результат, ты сам видишь. Нам еще повезло, что оно очень медленно перемещается. Улитка, по сравнению с ним - олимпийский чемпион по спринту.

К этому моменту Фей расчистила проход и Ран наблюдал, как остатки чистильщика  растворяются, убегая ручейками в темноту.
- А как же меч? Оно его не разъест? - Удивленно спросил Ран.
В ответ Крейг сдавленно, но отчетливо хрюкнул.
- Об этом можешь не волноваться. - Раздался голос Фей. - А даже если и разъест, то поверь, мне не потребуется оружие, что бы свернуть тебе шею.
Крейг снова отчетливо хрюкнул.
- Ну что, пошли дальше. - Кивнула стражница и бодро зашагала в темноту.
Ран зашагал следом за ней, стараясь не зацепить остатки чистильщика. Через пару шагов он обернулся назад, что бы спросить у Крейга, кто построил данный комплекс. Но позади него никого не было.

[Chronos]

Пожалуй, это был тот отправной момент, когда Ран пообещал себе не удивляться ничему, весь пройденный путь, приключения, знакомства, загадки этому способствовали.

- Не отставать! – Из полутьмы донёсся голос Фэй, которая, не теряя ни секунды, успела отдалиться на приличное расстояние. Ран последовал вслед за голосом, прибавив ходу.

Неудобный коридор, неудобная полутьма и вообще всё вокруг казалось неудобным, неуютным, даже враждебным. Прогулка затягивалась, на протяжении метров пятидесяти Ран умудрился пять раз споткнуться о металлический хлам, валяющийся то тут, то там и с дюжину раз задеть головой свисающие с потолка кабели. В конечном итоге Ран нагнал Фэй, которая и думать не смела ждать попутчика.

- Так куда мы направляемся? – Поинтересовался Ран.
- Туда. – Фэй, с умным видом, махнула мечём в пустоту коридора.
- И коридор приведёт нас?.. – Протянул Ран.
- К выходу. – Отрезала стражница.
- Ясно, чего ж не ясно. – Пожал плечами путешественник.

Впрочем сделав ещё пару шагов пара остановилась. Выход, о котором упомянула Фэй, оказался вовсе не выходом, а очередной дверью.

- За этой дверью нас будет ждать комфортная вагонетка, которая минут за пятнадцать доставит нас на тот склон горы. – Умничала китаянка, готовясь одним ударом разрезать единственные не проржавевшие насквозь двери.
- Позволишь? – Ран плавно протянул руку к вентилю на дверях.

Вообще, то, что служило в лабораториях дверями, было похоже скорее на шлюзы, какие можно найти в проходах между отсеками на подводных лодках, только больше размерами.

Убедившись, что очередным махом катаны Фэй не отрубит ему руки, Ран повернул вентиль и двери со скрипом открылись. Оба вошли внутрь.

- Где-то тут был тумблер… - Китаянка на ощупь искала нужный на щитке возле входа. – Во, вроде этот. – Через мгновение помещение озарил свет люминесцентных ламп.
- А вагонетка то где? – Осмотревшись, наивно спросил Ран.

[Woland]

Вагонетки не было.
Ровно как и рельсов. Точнее были некие жалкие их остатки, весьма очень сильно изъеденные ржавчиной и местами отсутствующие вовсе. Две полосы, подобно двум пьяным змеям, рыжевато - бурой расцветки, ломаными изгибами уходили куда то в право, в темноту и терялись там, где заканчивался круг света от люминесцентных ламп.

Помещение чем то напоминало небольшую станцию метро, точнее ее тупиковую ветвь, направо и налево от двери расположился небольшой перон, он был шириной не более двух ярдов, длиной около десяти, и возвышался над остатками железнодорожного полотна не более чем на фут. Вдоль стены стояло несколько шкафчиков, что то среднее между камерой хранения и шкафчиком для хранения одежды. Правда ничего ценного в них не было, по той простой причине, что дверные створки у этих предметов интерьера отсутствовали напрочь, открывая вид на жалкие остатки внутренностей шкафов. Там можно было разглядеть какой то мусор, остатки тряпок. Что бы ранее не хранилось в этих импровизированных камерах хранения - сейчас оно пришло в негодность.

А вот перон был почти как новый, если не считать потрескавшуюся от времени плитку покрытую налетом пыли, и разошедшиеся швы кладки. Кое-где плиток не доставало, но в целом картина была относительно нормальная.

Внимание Рана привлекла металлическая пластинка возле рубильника, на которой было написано:
"Покидая лабораторию не забудьте загерметизировать отсеки! И включить ..."
Что именно включить было не понятно, дальнейший текст отсутствовал по банальной причине, табличку, словно гусеница лист, медленно, но верно пожирал чистильщик. Он был совсем маленьким, не более пары дюймов в длину и около четверти дюйма в ширину, но микрон за микроном поглощал железо, уничтожая казенное имущество и напоминание забывчивым работникам лаборатории.

Ран отшатнулся от таблички с явным ужасом, пусть это чистильщик был мал, но все равно, страх перед огромным и неуничтожимым существом, которое недавно было изрублено Фей у него был все еще слишком силен, и то что эта слизь покрывавшая край таблички, точно такое же существо - заставило путешественника побледнеть.
В голове заворочались нехорошие мысли:
- А что если я наступил на одного такого, пока мы шли в темноте?! А что если оно начнет пожирать меня?!

Ран начал лихорадочно осматривать свою одежду, рюкзак и обувь на предмет следов чистильщиков. Китаянка наблюдала за этим процессом с явным интересом и неподдельным весельем.

- Мне конечно весьма интересно, что ко мне зашли гости, я давно уже никого тут не видел. Но можно узнать, какого черта вы здесь делаете? - Со стороны перона послышался мужской голос, в нем в невообразимых пропорциях смешались насмешка и любопытство, сарказм и превосходство, уверенность и сила.

Ран вздрогнул и повернулся на звук. Он успел увидеть как раз тот момент, когда леди Фей Лин Юнь плавным не то прыжком, не то скольжением преодолела расстояние до очень высокого, худого человека одетого в старомодный, темно красный потрепанный плащ, точно такую же темно красную шляпу, с широкими полями, из под которой виднелись длинные черные волосы, белую рубашку, с темно красным, завязанном на манер банта, галстуком и черный строгий костюм. На переносице у этого человека, что более всего удивило Рана, были очки с оранжевыми стеклами, которые смотрелись здесь, под землей, весьма неуместно. Довершали картину черные сапоги с высокими голенищами, в которые были заправлены брюки и белые перчатки, которые смотрелись на руках незнакомца весьма странно. Лицо человека было спокойным, и каким то неестественно бледным. Все это Ран успел рассмотреть за какую то долю секунды, до того момента, как леди Фей Лин Юнь плавным движением катаны, разрубила незнакомца пополам.

[Chronos]

- У нас в студии гость, леди Фэй Лин Юнь. Леди Лин, что вы делаете сегодня вечером? – Сегодня я, как обычно, махаю и режу. – Съязвил Ран, увидев привычное поведение девушки, однако холодный взгляд стражницы мигом заставил путешественника вернуться к инспектированию рюкзака.

- И всё же, Лин, – Продолжил Ран – что стоит сначала разобраться в обстановке, нежели кромсать всё направо и налево?
- Сомневаешься в моих методах? – С насмешкой переспросила китаянка.
- И всё же почему, леди Фэй Лин Юнь? – Послышалось из-за спины стражницы.

От неожиданности Ран выронил, всё ещё не до конца обследованный, на предмет чистильщика, рюкзак, и медленно переместил взор на Фэй, за спиной которой творилось нечто малообъяснимое: фигура, одетая в темно-красный плащ и располовиненная в месте с ним пару мгновений назад, медленно, но уверенно, поднималась с пола. Оба попутчика, не отводя глаз, следили за происходящим: Ран, пожалуй, от страха, Фэй, скорее, из любопытства. Фигура росла; казалось это нечто, только что валявшееся на полу в двух частях, вовсе не имело повреждений. Через пару секунд, субъект выпрямился и, открыв глаза, с улыбкой, взглянул на стражницу:
- Не нахожу причин нападать вот так просто на кого ли то ни было. – Заметил незнакомец. – Из-за вас я уронил шляпу с очками. – Сказав это, парень развернулся, переведя взгляд на пол в происках только что названных атрибутов одежды.

Воспользовавшись моментом, Фэй тот час замахнулась, чтобы сделать повторный удар, но стоило ками приблизится на расстояние фута к спине незнакомца, как субъект в плаще, молниеносным движением руки, остановил меч, поймав лезвие большим и указательным пальцами. Не отпуская меча, незнакомец, нацепив на себя поднятые очки, не имеющие, почему-то, ни царапинки, и шляпу, и разогнувшись, перевёл взор на китаянку. Ран, давший себе слово не удивляться, с трудом справлялся с обещанием; это был первый раз, когда на его глазах, человек без труда повернул голову на сто восемьдесят градусов. Хотя, после увиденного, предположение о том, что перед собой Ран видит человека, стало под сомнение.

[Woland]

- За неполные три минуты, меня второй раз пытаются разрубить, и в этот раз - со спины. - Все так же спокойно отвечал человек в красном плаще. Только в этот раз в голосе уже слышались явные ноты раздражения.

Впрочем, Фей повела себя более чем странно, несколько раз дернув клинок назад и убедившись, что он прочно удерживается. Китаянка просто толкнула своего оппонента коленом. Удар пришелся как раз в область пятой точки. Только это не возымело должного эффекта. Незнакомец в красном плаще одним рывком выдернул меч из рук Фей, перехватил его поудобнее и, коротко размахнувшись, его рука выгнулась под неестественным углом, воткнул меч своей противнице под ребра. Послышался треск разрывающейся ткани и меч легко, словно сквозь бумагу, насквозь прошел через тело китаянки.

Все это произошло очень быстро, Ран даже не сразу смог понять, что произошло. Спустя секунду китаянка медленно осела на пол, зажимая руками рану. Ее одежда быстро становилась темно красной, несколько красных ручейков потекли по ее подбородку. Ран глотал воздух широко открытым ртом, понимая что надо что-то предпринимать, но только что? Если стражница не смогла справиться с этим существом, то что мог сделать он? Что он мог противопоставить существу, которое, по всей видимости, собиралось его убить?

Высокий человек в красном плаще, кажется, полностью утратил к своей недавней противнице интерес, он развернулся, при чем со стороны это выглядело неправдоподобно, положение головы не менялось, как будто она были зафиксирована в пространстве, поворачивалось только тело. Он переступил через лежащую на полу китаянку и сделал шаг в сторону Рана. Что то было во всем этом завораживающее и пугающее одновременно, отблески оранжевых стекол очков, в свете люминесцентных ламп, высокая фигура человека, который скорее всего не был человеком, леди Фэй Лин Юнь, истекающая кровью на грязном полу, неправдоподобно белые перчатки на руках у незнакомца, которым место на руках какого-нибудь щеголя на светском приеме, чем здесь.

Ран инстинктивно отступил на шаг назад. Как будто это могло оградить его от неприятностей, сделать более защищенным, подарить шанс.
- Теперь твой ход. Что ты предпримешь? - Все так же спокойно произнес незнакомец в плаще, смотря на совершенно растерянного путешественника.

[Chronos]

Выбирать Рану было, по сути, не из чего: путь вперёд преграждал незнакомец, с теперь уже, по всей видимости, его катаной. Оставалось одно из двух: либо быстро бежать, либо бежать ещё быстрее; прекрасно это понимая, Ран начал медленно пятиться назад.

– Всё с тобой ясно. – Разочаровано произнёс незнакомец, наигранно опустив взгляд. – Я уж было подумал, что смогу поразвлечься. Кстати шлюз с этой стороны не открывается. – Как бы невзначай добавил он, указывая на двери позади бедолаги.
Действительно, в суматохе Ран не заметил, как двери автоматически закрылись, только Фэй включила свет.
– Я рад, что вы оба ко мне зашли. – Парень в красном плаще, оживившись, продолжил свой монолог. – Хотя почему ко мне… Я, всё же, здесь не хозяин. – С этими словами незнакомец, перехватив меч, резко воткнул его в пол, как показалось Рану, на треть фута. По сути, глубина была не важна, поскольку воткнуть нечто в бетон в принципе было сложно. – Я здесь таким же проездом, как и вы, разве что сную бесцельно… - Человек в очках развернулся и, жестикулируя руками начал расхаживать, рассказывая свою, не особо понятную историю.

Ран постепенно начал успокаиваться (по-видимому, его убийство откладывалось на не определённый срок) и перевёл взгляд на, лежащую без движения, стражницу. Путешественника насторожил тот факт, что вокруг тела девушки не было крови, будто она просто лежала без сознания, не имея никаких повреждений, однако подумав, что ему это только показалось, перекрестился.
– Это ты сейчас вот что сделал? – Послышался голос незнакомца.
– Перекрестился. – Неуверенно ответил Ран.
– Вот видишь, как быстро ты стал мне не интересным. – Стоя спиной к Рану размышлял парень в плаще. – А зачем ты это сделал?
– Мне показалось, что раненная девушка не истекает кровью, а когда кажется… - Однако Рану не дали Рану закончить.
– А раненные должны истекать кровью? – Удивлённо спросил незнакомец.
– А разве нет? – Путешественник бестактно ответил вопросом на вопрос.
– И, внезапно, я проникся доверием к лежащей на полу особе. – Почти было воскликнул субъект в оранжевых очках.
– Это ещё почему? – Недоумевал Ран.
– А обычно я не доверяю тем, кто истекает кровью больше двух дней и не умирает. – Пошутил незнакомец и направился к лежащему, без движения, телу Фэй.

[Woland]

Когда человеку в плаще оставалось сделать к Фей всего пару шагов, тело стражницы внезапно выгнулось дугой, как будто через нее пропустили огромный заряд электрического тока, Ран даже явственно почувствовал в застоявшемся воздухе подземелья запах озона. А между тем события продолжали разворачиваться стремительной лавиной - тело Фей начало бить в сильных конвульсиях, и постепенно начало подниматься в воздух.

Ран еще раз перекрестился, хотя и не был особо верующим человеком, но за последние несколько суток, произошло слишком многое, что бы обращать на такие несоответствия внимание. Он столкнулся с вещами которые, как он полагал, могли существовать только в научной фантастике, в фильмах, книгах и в сознаниях совершенно безумных людей, которые не различают реальность и вымысел. Но тем не менее, все это происходило наяву и сейчас воспоминания разноцветным калейдоскопом закружились в его сознании. Город Ривербент, который по всем документам существует, но на самом деле был стерт с лица земли во время второй мировой. Чудаковатый бармер, рассказавший историю об исчезнувшем Сейке. Констебль Барнеби знающий на много больше, чем говорит. Не менее чудаковатый мушкетер и его сестра Алиса, с ватагой кошек. Предостережение от Сейка, которое спасло ему, да и не только ему, жизнь. Какие бродяги, согласные за пару монет выбить дух из кого угодно. Айсен "Инквизитор" со своей служанкой или помошницей Миллит, которая была, то ли монстром, то ли кошкой. Руины Генезиса, место которое уже существует в прошлом, но еще не существовало в будущем. Стражи, два абсолютно непохожих человека, которые охраняют тайны, слишком опасные, для того, что бы о них знать. Лаборатория, с сотнями мертвых тел, которые вполне могут ходить, ломать и убивать. Чистильщики, питающиеся всем, что подвернется. И вот теперь этот тип в красном плаще, способный выжить после того как его разрезали пополам.

Ран выпал из задумчивости и заметил, что человек в плаще смотрит на происходящее с леди Фей Лин Юнь с ухмылкой и таким же любопытством, как Фей смотрела на его самого, когда он собирался в единое целое из двух частей. Было что то в его ухмылке отталкивающее, пугающее.

Прошло еще несколько секунд, теперь тело Фей висело в воздухе в добром ярде от пола, по телу все еще пробегали судороги. И все это происходило в абсолютной тишине, Ран даже мог слышать бешеный ритм своего сердца, которое, как свихнувшийся насос, с огромной скоростью гнало потоки крови по венам и артериям, заставляя его лихорадочно соображать, что же сейчас произойдет. Очнется ли стражница? Или человек в плаще не даст ей этого совершить? И самое главное - что произойдет с ним?

Спустя еще несколько мгновений тело Фей опустилось на пол и человек в плаще приветливо, но в то же время довольно язвительно сообщил:
- Ну что? Один - один? Будем считать, что мы пока квиты. Подчеркиваю, пока квиты. Думаю у вас есть цель и она состоит в том, что бы выбраться отсюда, как ни странно, но мне здесь надоело. Поэтому, Вы вдвоем, составите мне компанию до ближайшего выхода из этого милого местечка, а потом мы уже окончательно решим наше маленько разногласие. Боюсь, что оно решится не в вашу пользу, но врятли вы захотите упускать такой шанс, леди Фей Лин Юнь? Или я не прав?

С этими словами человек в плаще сделал шаг к стражнице и протянул ей руку предлагая подняться с пола. Ран с явным облегчением заметил, что китаянка открыла глаза и теперь с явным презрением смотрела на их нового, неожиданного, попутчика.

[Chronos]

Фэй встала без чьей ли то ни было помощи.
– Как только мы выберемся от сюда, я изрублю тебя до такой степени, что ты просто не сможешь регенерировать! – Стражница угрожающе посмотрела на незнакомца в красном.
– Хочу на это посмотреть. – Улыбнулся незнакомец.

Китаянка подошла к своему мечу, торчавшему из бетонного пола, словно легендарный Эскалибур, только не так пафосно, и с лёгкостью вытащив его одной рукой, кивнула Рану не мешкать, после чего последовала к тоннелю. Ран послушно поплёлся за ней, закинув рюкзак на плечо. Через пару мгновений троица ступила во мрак тоннеля, ведущего, то ли к выходу, то ли к погибели.

Для такого пешего перехода стоило запастись изрядным количеством терпения, сил и провианта, хотя применение последнего по назначению усложнялось кромешной тьмой. Ставшие привычными, за пару минут пути, бетонные шпалы и ржавые обрывки стальных рельс также не особо располагали к пикникам, а путь предстоял не малый. Троица шла молча.

[Woland]

Они двигались уже довольно долго. Туннель был одинаков, иногда от него отходили ответвления, Ран их скорее чувствовал, чем видел. Но ровным счетом ничего не менялось. Тьма, остатки рельс и веселая, во всех отношениях компания из Фей и высокого, неизвестно кого, в плаще.

Ран уже начинал подумывать, что они будут так идти до скончания века. Шагов Фей он почти не слышал, казалось она, почти не касалась пола. Да и неизвестный в красном плаще тоже ступал весьма бесшумно, но как казалось Рану, абсолютно спокойно и не таясь. Просто он так привык.
- Ты прав. Мне здесь некого бояться. Даже твоя подружка меня интересует исключительно, как противник. Знаешь ли, так скучно здесь. С чистильщиками не поговоришь, да и убивать их бесполезно. Работники лаборатории, даже когда она еще работала - меня тоже избегали. А вот теперь попался хоть кто-то, кто может привнести в мое существование хоть немного развлечения.
Все это прозвучало в голове Рана, он даже сбился с шага, едва не споткнувшись и не растянувшись на полу во весь рост. В самый последний момент его схватили сзади за рюкзак и не дали упасть.
- Неужели так тяжело смотреть под ноги? - В голове Рана зазвучал все тот же голос.
- Или ты не способен видеть в темноте? Жаль. Поверь, ты весьма многое теряешь. Вот, например, пару минут назад, мы проходили мимо остатков спец отряда, которого послали сюда, что бы поймать некое существо, сбежавшее из лаборатории и прячущееся в тоннелях. Конечно, было весело, но все закончилось очень быстро.
- Что за существо? - То ли подумал, то ли вслух спросил Ран, искренне радуясь, что он не умеет видеть в темноте.
В ответ раздался довольно громкий смех, путешественник так и не смог понять, раздавался ли этот смех только в его сознании или эхом разошелся по темноте туннеля.
- Ну, конечно же, я. - Раздалось в ответ, когда смех затих.
- Если вы оба не заткнетесь, я нарублю из вас лапшу прямо здесь. - Раздался голос Фей.

Вместо ответа справа раздался оглушительный хлопок и Ран не удержавшись на ногах все-таки растянулся на полу, довольно чувствительно ударившись локтем. Уже падая, он почувствовал, что на его плечи и затылок плюхнулась какая то вязкая масса. Впрочем, долго лежать ему не дали. Кто-то схватил его за шиворот и рывком поставил на ноги. В этот момент он смог различить в темноте два тусклых, святящихся бледно зеленым светом, глаза. Секунду спустя в темноте раздался голос Миллит.
- Бегом! Он скоро очухается!
Бежать в темноте, в полуразрушенном тоннеле, среди мусора и остатков разнообразных конструкций - весьма самоубийственное занятие. Но выбирать не приходилось. Ран уже начинал смутно догадываться, что за вещество плюхнулось ему на плечи. Но думать о том, что это были останки незнакомца в плаще - не хотелось.
- Ну что же. Можно и поохотиться. - Раздался в сознании Рана затухающий голос, тот самый который удивлялся, что Ран не может видеть в темноте.

[Woland]

Ран уже не знал, кому возносить благодарности и молитвы, за то, что во время их самоубийственного бега в темноте по заброшенному тоннелю он умудрился ни разу не споткнуться, и не зацепиться за какой - нибудь штырь.

Второе дыхание благополучно открылось и закрылось уже минут десять назад, оставив после себя тупую ноющую боль в боку. Ноги уже даже не болели, они просто отказывались подавать признаки жизни, но, тем не менее, все еще исправно продолжали отталкиваться от пола и нести своего хозяина, куда то вперед. Дыхание смахивало на хрип загнанной лошади которую уже давно нужно было пристрелить и избавить от мучений, но всякий раз когда сердце и легкие собирались объявить забастовку или хотя бы кратковременный перерыв на ланч, Миллит рычала, именно рычала что-то нецензурное. Ран уже не слышал того строгого, но все же человеческого голоса. И, услышав Миллит, сознание плевало на все тревожные позывы от внутренних органов, заставляя организм заткнуться и не выпендриваться, а просто переставлять ноги, при чем очень быстро переставлять ноги.

В темноте было тяжело рассмотреть очертания спутников, но Ран мог биться об заклад, на что угодно и с кем угодно, что рядом с ним бесшумно и очень быстро перемещается совсем не человек, пусть даже он и был точно уверен, что это была Миллит. Рану казалось, что он своим топаньем, хрипением и сопением производит столько шума, что только абсолютно глухой человек не сможет услышать их движения в этом проклятом тоннеле. Шагов леди Фэй Лин Юнь он тоже не слышал, вполне возможно, что она уже ушла далеко вперед или ...

- Проклятье! Она осталась там, что бы задержать его, это существо! - Мысль подобно молнии прорезала сознание и тут же нарисовало весьма красочную картинку, главными действующими лицами были все тот же неизвестный в красном плаще и стражница. При чем незнакомец ухмылялся и, как бы, между прочим, медленно разделывал леди Фэй Лин Юнь на куски, ее же катаной.

Картинка была столь реалистичной, что комок подступил к горлу и желудок срочно запросил эвакуацию своего содержимого, которого после посещения лаборатории, там и так не много осталось. В этот момент случилось то, чего Ран опасался в самом начале, он споткнулся и растянулся на полу, легкие радостно запрыгали в грудной клетке, пустившись с сердцем в замысловатый танец, что-то среднее между канканом и нижним брейком. Остатки содержимого желудка подступили вплотную к горлу и через мгновение Ран закашлялся мучительно пытаясь впустить в легкие хоть немного воздуха.

Сбоку что-то зарычало и в тот же момент спокойный мужской голос поинтересовался:
- Ну и стоило так бежать, что бы в итоге оказаться без сил и абсолютно без возможности защищаться? Леди Фэй Лин Юнь поступила весьма опрометчиво, не пойдя вслед за вами, впрочем, это был ее выбор. Итак, Ран, у тебя новая подружка, познакомишь?

В какой то момент Рану показалось, что он видит, как незнакомец в плаще ухмыляется, точно так же как ему привиделось несколько секунд назад. То,  что голос принадлежал именно этому непонятному и страшному существу в красном плаще, Ран не сомневался. Именно в этот момент что-то или кто-то бесшумно пронесся над Раном и в темноте раздались звуки борьбы перемежаемые с чавканьем, оглушительным рычанием, хрустом, диким хохотом и прочими, весьма неприятными звуками. Казалось, что абсолютно все вокруг дрожит и трясется, тоннель просто содрогался, пол вибрировал под Раном. В паре футов от него, в полной темноте два существа кромсали и рвали друг друга на части, абсолютно не заботясь о правилах приличия и этикета.

Казалось, что это будет продолжаться вечно, но через пару мгновений все стихло. Ран скорее почувствовал, чем услышал или увидел, что к нему кто-то подошел и стал рядом.
- Кто? - Судорожно прохрипел он. Надежда глупое чувство, но когда больше ничего нет...

[Woland]

Затылок неприятно саднил. Мысли путались. Голова кружилась. Рану казалось, что бешеная лошадь хорошо приложилась копытом к его голове. И вполне возможно, что не один раз. Глаза были закрыты. До его слуха не доносилось ни звука. Тишина.

Он внутренне вздрогнул. Мысли, на какое то мгновение замерли, после чего лавинообразным потоком захлестнули сознание и закружили его, пытаясь одновременно донести до своего непутевого хозяина, такой объем информации, что Рану, на какое то мгновение показалось, что его разум сейчас просто захлебнется в этом потоке, после чего пойдет на дно, превратив, Рана в некое подобие растения.
- Стоп! - Мысленно приказал он себе. - Мысли немного притормозили. Но несколько, наиболее рьяных, продолжали осаждать сознание, утверждая, что он, таки вляпался в большие неприятности.

Последние воспоминания касались темного тоннеля и были весьма мрачными. Неизвестное существо, похожее на человека в красном плаще, искромсало Рей и Миллит. Но не тронуло его.
- Или все-таки тронуло? - В сознании всплыла не очень своевременная мысль. Табун мурашек кавалерийским галопом промчался по спине Рана, заставив его непроизвольно вздрогнуть.

Ран прислушался к своим ощущениям. Если не считать раскалывающейся головы - его состояние можно было оценить как стабильное. Сердце мерно отсчитывало удары, гоняя кровь по жилам, заставляя виски пульсировать, что весьма чувствительно сказывалось на саднящем затылке.
Он где-то лежал, вполне вероятно, что это был все тот же тоннель. Хотя пол тоннеля не был мягким. А Рану казалось, что он лежал на диване. Немного жестковатом, но по сравнению с полом тоннеля...

Путешественник приоткрыл глаза, стараясь понять где он. Небольшая комната, довольно захламленная - обрывки каких то бумаг, лоскуты брезента, осколки стекла и прочий хлам валялся повсюду, выступая немым свидетелем того, что обитатели этой конуры совсем не заботятся о наведении порядка. Ран лежал на чем-то, что напоминало диван в кабинете у психолога, при чем диван переживал явно не самые лучшие дни своего существования, о чем свидетельствовала его обивка, местами прорванная и выпустившая наружу материал служивший основой дивана. Под потолком тускло горела одинокая красная лампочка, забранная решеткой. Света она давала совсем мало, да и тот был красным, поэтому вся комната напоминала проявочную фотолаборатории. Исключение составляли лишь хлам и мусор, валявшийся повсюду, да человек в красном плаще и широкополой шляпе, со все той же неизменной улыбкой, смотрящий на Рана сквозь очки с оранжевыми стеклами.

Ран попытался вскочить, но за что-то зацепился и неуклюже свалился с дивана. Сознание просто взбунтовалось и чужим голосом требовало убираться отсюда куда-нибудь и побыстрее. Пытаясь собраться, он несколько раз глубоко вздохнул, старательно контролируя процесс вдоха и выдоха, трюк был старый, но, тем не менее, действенный. Когда следовало быстро взять себя в руки - дыхательная гимнастика оказывалась самым лучшим вариантом.
- Я все еще жив. Значит, я ему нужен. Значит не все еще потеряно. Значит... - Мысли немного упорядочились, но все еще натыкались друг на друга.

Человек в красном плаще улыбнулся еще шире, казалось, ему не составляло большого труда читать мысли Рана, впрочем, так оно и было. Ран вспомнил их своеобразный диалог в тоннеле.
- Ты, отчасти, прав. - Улыбнулся неизвестный. - Ты действительно мне нужен. Хотя точнее будет сказать, ты можешь быть мне полезным.
- Леди Фэй Лин Юнь, Миллит ... - Ран сглотнул комок, подкативший к горлу.
- Они были марионетками, не более. Конечно, было весело, но... - Собеседник Рана сделал паузу.
- Но намного веселее - будет добраться до кукловода. Не находишь? У меня, было, очень много времени, что бы придти к такому решению. Понимаешь, сидеть здесь, без возможности выбраться, на протяжении весьма приличного отрезка времени - удовольствие не из приятных. Единственное, что мне оставалось - это думать. Строить планы. Вносить в них изменения и коррективы. Снова и снова.
Неизвестный начал расхаживать по комнате, продолжая говорить.
- Не отрицаю, время от времени, сюда заглядывали различные искатели приключений. Но толку от них было мало. Они были такими же марионетками, как и все остальные. Кого-то заинтересовали деньгами, кого то научной славой, кого то затянули обманом. А вот с тобой все немного по-другому. Тебе нужен Сейк.
Рану показалось, что он перестал дышать, когда услышал знакомое имя. Неизвестный в плаще широко улыбнулся, отметив изменение на лице своего собеседника.
- Представь себе, я о нем наслышан. - Продолжал человек, мерно расхаживая по комнате.
- К сожалению, наша первая встреча, здесь, в тоннелях, произошла несколько неудачно. И пообщаться нам не удалось. А во второй раз он сюда не сунется. Что, впрочем, не удивительно. И точно так же, как и ты, Сейк не был марионеткой.
Человек в плаще прекратил движение по комнате и теперь смотрел прямо в глаза Рану, все так же продолжая широко улыбаться.
- Ты выведешь меня отсюда, и ты поможешь мне добраться до кукловода, а я помогу тебе найти Сейка. По-моему - честная сделка. Согласен?
В горле у Рана пересохло, казалось что язык прилип к нёбу. Он еле слышно прохрипел.
- А кукловод это ... ? - Слова застряли в горле и никак не хотели срываться с губ.
- Кукловод? - Усмехнулся человек в плаще. - А ты то, как думаешь? Кто отдавал приказы твоим подружкам? Кто тебя сюда затащил? Ничего на ум не приходит?
- Айсен? - Выдохнул Ран.
Ответом ему послужила очень широкая улыбка человека в красном плаще.

[Woland]

Ран собирался с мыслями, что бы ... что бы ...

Он так и не мог понять, что нужно делать, но делать ничего и не пришлось. За спиной его собеседника раздался скрип. После чего человек в красном улыбнулся еще шире.
Ран мог биться об заклад с кем угодно, и на какую угодно сумму, что человек, так улыбаться, просто физически не может, впрочем, он сразу поправил себя, человек в красном, не был человеком. Как бы абсурдно это выражение ни звучало.

- Айсен. - Все так же широко улыбаясь произнес обладатель красной шляпы. - Решил проведать своего, так сказать, подопечного.
- А, ты все так же хамишь. - Раздался, из-за спины улыбчивого субъекта, голос Айсена. - За столько лет мог бы, подучить правила хорошего тона.
Неопределенно хмыкнув и все так же, продолжая улыбаться, обладатель красного плаща, отошел в сторону.

От увиденного у Рана просто отвисла челюсть. В дверном проеме, стоял Айсен, одетый в униформу солдата второй мировой войны. И Ран очень сильно подозревал, что униформа была та самая, которую он видел на манекене в библиотеке особняка. Только вот вместо пистолета пулемета Томпсона в руках у Айсена была длинная труба, у торцевой части которой, синим мотыльком дрожало пламя горелки. А за спиной Айсена, на прочных ремнях, были закреплены два баллона.

- Огнемет... - Выдохнул Ран, понимая, что выжечь всю эту комнатку, Айсен может в считанные секунды, превратив подсобное помещение в небольшой крематорий.

- Надо же. Инквизитор собственной персоной. Что решил вернуться к старым, проверенным методам? - Человек в красном все так же продолжал улыбаться. Никаких других эмоций на его лице заметно не было. А в голосе все так же слышалась ирония и самоуверенность.
- Пожертвовал двумя своими людьми и этим щенком, что бы добраться до меня и собственноручно свершить правосудие? Думаешь, я не понял, что у него в рюкзаке есть передатчик? Думаешь, я не сообразил бы прицепить его на крысу и отправить бегать по тоннелям? Ха, ты все так же самоуверен. Но все же - я тебе обыграл. Не так ли, мистер Крейг?

Ран удивленно моргнул, когда увидел, что за спиной Айсена находится один из стражей. Но волна непонимания захлестнула его еще больше, когда он разглядел, что Крейг держит свой пистолет у затылка Айсена.

- Крейг, скотина, сволочь. Нужно было сжечь тебя сразу. А не давать тебе шанс исправиться. - Прошипел Айсен, впрочем, не опуская ствола огнемета.
- Миллит и Фей выполняли мой приказ, а убил их ты, не нужно строить из себя праведника, ты таковым не являешься, и никогда не был.
В ответ Крейг только еле заметно пожал плечами. Кому адресовался этот жест, Ран так и не понял, Айсен стоял спиной к стражу и видеть его не мог. Да и человеку в красном Айсен перекрывал обзор.

- Ну, зачем же так. - Все так же продолжал улыбаться человек в плаще.
- Ведь упрекнуть его, в неподчинении, твоим приказам - может только абсолютный идиот. И в огонь и в воду, по слову командира, без вопросов и без размышлений. Ты умел подбирать себе исполнителей, правда, вышло так, что они оказались слишком живучи. А тех, кто уцелел, ты снова отправлял в пекло. Многие бы ужаснулись, узнав, сколько народу отправил на тот свет своими приказами. Тебя никогда не волновали судьбы исполнителей. Для тебя они были разменной монетой и не более. Погибнут эти, найдем других, обучим, выдадим снаряжение и отдадим приказ. А потом еще, и еще, и еще. Нечего возразить, братец?

Ран снова заморгал. Такой поворот событий напоминал индийскую мелодраму, не хватало только группы танцоров, пары слонов и публично-показательного избиения главного злодея. Но кого определить - на данную роль, Ран понять не мог. Если эти двое - братья, и оба далеко не ангелы, то вопрос выяснения того, кто из них больше виновен - может затянуться и привести к весьма неожиданным результатам. Поэтому ...

- Господа, если тут все так друг друга знают, то может я пойду? - Выдал Ран сам, удивившись своей наглости и одновременно глупости. Дороги в тоннелях он не знал, шансы выбраться на поверхность, без чужой помощи, были равны нулю, но почему-то он чувствовал, что должен что то сказать, иначе ...

- Что скажешь, братец, отпустим щенка? - Человек в красном чуть повернул голову в сторону Рана.
- Заткни пасть. - Прошипел Крейг.
В этот момент тень удивления скользнула по лицу Айсена.
- Кажется, твой напарник не совсем разделяет твои взгляды. - Произнес Айсен, с явной издевкой. Впрочем, для человека, которому угрожают пистолетом, он выглядел довольно спокойно.
- Согласен. - Кивнул человек в плаще. - Пожалуй, я погорячился, предложив ему участие в этом действе, на моей стороне. Ну что же. Можешь его убить, он мне не нужен.

Ран уже перестал удивляться, просто дальше удивляться было просто некуда.

- Кто бы мычал. - Все так же прошипел Крейг, вталкивая Айсена в комнату и притворяя за собой двери. Ран мельком отметил, что дверь была такая же, как на станции, с большим поворотным колесом, просто и надежно. Как только дверь прикрылась, Крейг не опуская руки с пистолетом и не поворачиваясь к двери, свободной рукой легко провернул колесо, запирая двери.

- Никто отсюда не уйдет. Извини парень, но другого выхода нет. - Крейг подмигнул Рану, после чего свободной рукой отодвинул полу куртки и дернул небольшое кольцо, на одном из прямоугольных брусков, висевших на поясе.

Ран закрыл глаза. В следующий момент подземелье содрогнулось от мощного взрыва...
И наступила тишина.

[Woland]

- Вот именно так все и было. - Произнес посетитель бара, обращаясь, то ли к бармену, то ли просто в пустоту помещения, а может и к музыкальному автомату, который, слегка пошумев, исторгнул не совсем мелодичную композицию, нечто среднее между блюзом и джазом.

Было уже далеко за полночь, луна играла на небе в прятки, время от времени скрываясь за облаками, оставляя звездное небо без своего призрачного света. Бармен продолжал полировать бокалы, стараясь не обращать внимания, на издаваемую музыкальным автоматом композицию.
- Кажется, его пора выбросить. - Резонно заметил посетитель.
- Пора, но знаете, он тут стоит так давно, что мне кажется, без него бар будет уже не совсем таким. Мы пробовали нанимать музыканта. Молодой парень, весьма сносно играл на гитаре. Он играл только по вечерам, публика была довольна, но днем, роль музыкального сопровождения отводилась ему. - Бармен кивнул в сторону автомата.
- И вы не можете представить, как паршиво он играл. Но так сложилось, что через какое то время наемный музыкант покинул наш город.
 В тот же день, этот проклятый автомат начал играть так хорошо и громко, как будто только вчера был сделан. - Пожал плечами бармен.
- Да? - Посетитель удивленно поднял одну бровь. - Надо же. Оказывается, у него есть чувство собственного достоинства. Никогда бы не подумал, что неодушевленный предмет может быть такой личностью.
В ответ бармен только пожал плечами.

- А в такое время, можно разжиться какой-нибудь закуской, в это баре? - Задал вопрос посетитель. - Вся эта история пробудила во мне легкий приступ голода. Я, конечно, не настаиваю, что бы это было жаркое из зайца или утка по Пекински, пара сэндвичей вполне сойдет. Если это возможно.

Бармен оставил в покое бокал и направился на кухню, которая скрывалась за двустворчатой дверью, слева от барной стойки. Повар всегда хранил несколько сэндвичей, на тот случай, если в баре останутся поздние посетители, или если он сам не успеет утром нормально позавтракать дома и решит подкрепиться на работе. Благо размеры холодильника позволяли хранить там вполне большой запас провианта, намного больше, чем требовалось бы обычному бару. Сэндвичи нашлись на одной из полок, рядом с замороженным брикетом мяса, которое утром будет разморожено, потом превратится в фарш, а после станет весьма питательными фрикадельками. Которые значились в завтрашнем, точнее уже в сегодняшнем меню, в качестве основного блюда дня.

Разогреть сэндвичи в микроволновке было минутным делом, поэтому посетитель даже не очень сильно утомился от музыкальной какофонии, оставаясь наедине с несносным музыкальным автоматом. И спустя всего несколько минут благодарно принял тарелку с заказанными сэндвичами.
- Сколько я вам... - Начал, было, он, обращаясь к бармену.
Но в ответ бармен только махнул рукой, этот посетитель выпил за вечер столько спиртного, что пара сэндвичей вполне могут быть за счет заведения. Какое то время в помещении царила практически идеальная тишина, даже автомат по непонятной причине умолк, лишь изредка пощелкивая какими то своими, внутренними механизмами.

- Пожалуй, мне пора. - Произнес посетитель, мельком бросив взгляд на свои наручные часы. - Задержал я вас на работе. Но думаю хорошие чаевые в купе с весьма неплохой историей, окупили эту задержку?
- Более чем. - Кивнул бармен. - Только вот история ваша, закончилась как-то неожиданно. Все погибли. Думаю, вам следует немного исправить финал, и тогда она будет более интересна среди читателей. Ведь вы писатель, я прав?
- В какой то мере вы правы. - Произнес посетитель, очень широко улыбнувшись. - Только с той лишь разницей, что это была правда.

Спустя несколько мгновений бар опустел. Казалось, посетитель просто растворился в воздухе, причем так быстро, что бармен так и не смог понять, куда подевался высокий человек в длинном, темно красном плаще и широкополой шляпе, в очках с оранжевыми стеклами и с неимоверно широкой улыбкой.

[Woland]

Со стороны могло показаться, что эти два человека просто с любопытством рассматривали друг друга, сохраняя молчание и не делая попыток приблизиться. Одному из них было около 30 лет, он был высокого роста, худощав, черты лица немного заострены, волосы рыжего цвета собраны в небольшой хвост на затылке. Второй, казалось, был полной противоположностью первого, невысокий, плотный, с круглым лицом и абсолютно лысый. Возраст колебался где-то между 40 и 50 годами. Бульдожья челюсть и широкий, слегка приплюснутый, нос довершали картину.

Неосведомленному человеку показалось бы странным, что два человека, в просторных балахонах стоят посреди дороги и не делают попыток ни отойти в сторону, ни разойтись своими дорогами, ни броситься друг на друга с кулаками. Вот только на дороге никого не было, казалось, что даже ветер затих, затихли все звуки, на которые полон летний день. Тишина достигла такого уровня, что просто оглушала своим безмолвием.

Любой, кто сталкивался с магами, сразу бы смог понять, что происходит. Безмолвный поединок, в котором два противника яростно пытаются разобрать по частицам защитные барьеры, выставленные против них, как они стараются нащупать слабину у своего соперника и ударить в то место, где удар причинит как можно больше вреда. Мощные потоки энергии струились вокруг этих двоих, то, нанося удары по защитным барьерам, то, восстанавливая пробитые бреши в защите. Маги постоянно обменивались градом мелких ударов, похожих на частый град, стараясь ослабить своего оппонента или хотя бы сбить с толку, не забывая наносить мощные удары, каждый из которых, достигни он цели, легко бы мог отправить к праотцам соперника.

- Да сколько же он поставил барьеров?! - Мысленно удивлялся рыжеволосый.
- Вот здесь он явно расслабился. Вот так. Получи. - Сосредоточенно размышлял лысый.
- Ха, он посчитал, что у меня тут слабина, и пока наносил удар, отвел часть энергии вот отсюда. А мы его туда и ударим. - Все также мысленно размышлял рыжеволосый.
- Неужели он думает, что при нанесении удара, я буду на столько глуп, что не прикрою явные уязвимые места и не воспользуюсь его атакой, для своего второго удара? - Мысли лысого текли неспешным потоком.
- Прикрылся. А он неплох. Если бы не дублирующая защита, то мозг бы он мне расплавил. Он сейчас будет восстанавливать защиту, и готовить следующую атаку, как раз можно будет нанести удар. - Сосредоточенно размышлял рыжеволосый.
- Интересно, кто его научил ставить дубляжи? Не так часто можно встретить достойного противника. А таких как он, я очень давно не встречал. Интересно у кого он учился? Ух. Почти достал меня. Все-таки я не зря заплатил за тот амулет двойную цену. Ничего, он кроме защиты может еще и атаковать. Вот так. - Внутренне ухмыляясь, думал лысый.

Яркая белая вспышка, невидимая простому глазу, но яркая, как солнце, для любого, кто знаком с магией, поглотила обе фигуры...

***

Дождь. В это время года даже центральные улицы города - не самое лучшее место для прогулок, а подворотни и подавно. Фигура человека в сером плаще с поднятым воротником и в шляпе, медленно, продвигалась вдоль стены дома.

- Проклятье. Я так и знал, что эта "легкая работенка" обернется сплошной нервотрепкой. Сколько раз уже себе говорил. Не берись следить за молоденькими женами старых толстосумов, ничего кроме лишних проблем не получишь. - Еле слышно бурчал человек, аккуратно ступая вперед и постепенно приближаясь к окну расположенному с этой стороны дома. Существенной проблемой, было то, что окно находилось на высоте около 8 футов от земли. И что бы заглянуть в него, нужно было найти что-нибудь, на что можно было бы встать.

- Ведь можно было бы сейчас сидеть в баре у Майка, пить виски и не думать о том, как поймать на горячем эту шлюху, которая так хорошо окрутила богатенького дядю, а теперь ищет развлечения на стороне. Чертов дождь. Завтра будет болеть голова и хорошо, если я не подхвачу простуду. - Продолжал ворчать человек в плаще. Он уже стоял под самым окном и теперь критически осматривал старый ящик стоящий подле стены дома, прикидывая, выдержит ли он его вес или нет.

- А сегодня как раз смена Нэнси, милая девочка, и не глупа, впрочем, Майк разбирается в людях. И никогда бы не доверил дуре работать за стойкой своего бара. Ладно, посмотрим, что там у нас, надеюсь что-нибудь такое, что будет стоить тех пяти сотен баксов, которые мне пообещали. - Человек в плаще вынул из внутреннего кармана плаща плоский фотоаппарат и осторожно поднялся на ящик, стараясь не шуметь, и не сильно показываться в проеме окна.

Картина открывшаяся внутри помещения, разительно отличалась от того, что он ожидал там увидеть. Молодая особа, легкомысленная жена толстосума, была привязана к стулу, судя по ее лицу, она несколько часов занималась спаррингом с боксером явно не ее весовой категории, разбитый нос, кровоподтеки, глаза которых уже почти не было видно за синяками. Даже самый отсталый в умственном развитии человек, мог бы абсолютно точно определить, что это никак не любовные игры на стороне, а самые настоящие пытки. С какой целью? Это уже другой вопрос.

Все эти мысли промелькнули в голове у человека за окном, за какой то ничтожный миг. Но именно в этот миг в его поле зрения попал еще один персонаж, находившийся в комнате, типичный вышибала, из разряда тех, которые готовы переломать вам ребра, если получат такой приказ. Единственное, что было очень плохо, это то, что вышибала в этот миг, смотрел в окно, прямо в глаза непрошеному свидетелю, а самое паршивое было в том, что в руках у него был пистолет, который казался непропорциональным из-за длинного глушителя навернутого на ствол.
- Проклятье... - Пронеслось в голове у человека в плаще, когда вышибала с неимоверной быстротой направил пистолет в сторону окна и нажал на спусковой крючок.

***

- Поторапливайтесь братья! У нас мало времени. Они будут здесь через 10 минут! Заложить заряды у опор моста в указанных точках. - Космодесантник с сержантскими отметками на доспехах четким голосом отдавал команды, руководя небольшим диверсионным отрядом.
Мост через ущелье был ключевой точкой, и очень удобным местом, что бы задержать мятежные войска, перешедшие на сторону хаоса. И это понимали не только они. По данным разведки в сторону моста двигалась большая группировка сил противника, сдержать их силами диверсионного отряда было невозможно. Но космодесант и был создан для того, что бы выполнять невозможное.

- Заряды заложены. - Через пять минут отрапортовали двое из пяти бойцов отряда. Вместе с сержантом их было всего шестеро. Мобильная группа, хорошо вооруженная и подготовленная. Они могли доставить много хлопот своему противнику, и именно это было их целью.
- Хорошо братья. Отходим на точку номер 3. - Кивнул сержант.

Последние его слова потонули в диком реве донесшемся сверху. Несколько космодесантников хаоса с прыжковыми ранцами за плечами пикировали прямо на них. Их доспехи были обезображены влиянием хаоса, искревленны, покрыты слизью и украшениями, символизировавшими о продажности их владельцев.
- К оружию, братья! За Императора! - В голосе сержанта зазвучала решительность. - Отступники получат сполна!

Бой длился не долго, воздушная атака была всего лишь отвлекающим маневром, что бы задержать отряд до прибытия основных сил и не дать им уничтожить мост.
Подоспевшее подкрепление с тяжелым вооружением в считанные секунды подавило ураганным огнем сопротивление небольшого отряда.
Но радость от легкой победы продлилась ровно столько времени, сколько понадобилось истекающему кровью сержанту отряда, что бы нажать на кнопку детонатора.

***

- Нет, все не так! Черт... - Человек сидевший за столом смотрел в экран ноутбука.
- Какие то глупости. Бред. Все не то. Совсем не то.
Человек массировал виски и продолжал отрешенно смотреть в экран ноутбука, периодически пролистывая текст на экране на несколько абзацев сначала вверх, а затем вниз.

- Снова творческий кризис? - Спросил рыжеволосый, откидывая с головы капюшон своего балахона.
- Он самый. Уже несколько дней. Все никак не может придумать ничего толкового. - Пожал плечами человек в сером плаще и шляпе.
Они расположились на диване, за спиной человека сидящего перед ноутбуком. Рыжеволосый снял с пояса небольшую фляжку и протянул ее человеку в шляпе.
- Снова твоя травяная настойка? Ты же прекрасно знаешь, что у меня после нее болит голова, как после двенадцати раундов с психованным кенгуру.
- Ну, так не пей. Вроде бы тебя никто никогда не заставлял. - Усмехнулся рыжеволосый.

В ответ на это человек в плаще взял фляжку и сделал из нее несколько глотков. После чего вопросительно посмотрел на космодесантника, с сержантскими отметками, сидевшего у противоположной стены, на полу. Из-за доспеха, он был слишком большим, что бы поместиться на диване, поэтому всегда предпочитал сидеть просто на полу.
- Спасибо. Но я, как всегда, откажусь. - Ответил сержант спокойным голосом. - Мне кажется, что он никак не может придумать, как бы от нас избавиться. С одной стороны, просто так нас убрать не получится, он просто не может себе такого позволить, а вот придумать нам красивую смерть, он пока не может. Меня он убивал уже восемь раз. И каждый раз все переделывал.
- Меня пять. - Подал голос рыжеволосый.
- Ха, меня - двенадцать. - Ухмыльнулся человек в плаще. Он снял шляпу, и теперь можно было разглядеть его лицо. Тонкие губы, нос, чем-то напоминающий орлиный, высокий лоб,
глаза расположенные близко к переносице, короткие волосы.

Человек отвел взгляд от ноутбука, бросил взгляд на пустую пачку сигарет, вздохнул и поднялся из-за стола. Поднял со стола связку ключей, бумажник и направился к выходу из комнаты. Через пару минут хлопнула входная дверь сообщая, что хозяин квартиры покинул ее.

- Он всегда покупает сигареты в магазинчике напротив небольшого бара. И всегда заходит в бар, что бы выпить кружку пива. Но сегодня он возьмет что-то более крепкое. Думаю, его не будет до утра. - Покачал головой рыжеволосый.
- Я тоже так думаю. А раз так, то может, сыграем? - Спросил человек, в плаще доставая колоду карт.
- Но если ты, снова будешь прятать карты в рукаве - я тебя сам отправлю в варп. - Спокойно произнес сержант, придвигаясь поближе к дивану, на котором расположились два его товарища, точно как и он, порожденные сознанием писателя - маг и частный детектив.

[Chronos]

На дворе царил осенний вечер. Александер стоял спиной к дверям магазина, раскрывая только что приобретенную пачку сигарет. Движения рук, при открывании далеко не первой в жизни писателя пачки, выполнялись подсознательно, давая прозаику несколько секунд на раздумья. Неоновая вывеска «У Грея», над дверями противоположного дома, периодически моргала, в ее свете было что-то потусторонее, зловещее, манящее зайти внутрь, однако Александер этого не замечал.

Очнувшись уже с сигаретой во рту, писатель, мельком взглянув на двери бара, решительно зашагал вверх по улице, прочь от дома, магазина и, ставшей в такие вечера традиционной, кружки пива. Прогуливаясь по улице, Александер пытался разобрать ту гору идей, которая накопилась в его голове, и выделить хотябы одну стоящую, способную стать основой для его нового рассказа.

- Это определенно должна быть научная фантастика. - Пришел к заключению писатель. В прочем, за полчаса похождений, он пришел еще и в какую-то заброшенную часть города, которой прежде не видел.

[Woland]

- Два короля. - Произнес рыжеволосый выкладывая перед собой карты.
- Две дамы и две шестерки. - Сказал космодесантник тоже демонстрируя свои карты и пристально глядя на человека в сером плаще.
- Два туза и две восьмерки. Черной масти. - Последний из троицы открыл свои карты.
- Рука мертвеца. - Усмехнулся он. - Интересная комбинация.
- Можно подумать, что для нас это что то значит. - Пожал плечами рыжеволосый.
- Для нас это значит только одно, этот пройдоха снова выиграл. - Произнес космодесантник.
- Да ладно тебе, подумаешь, просто мне везет немногим больше, чем вам. - Весело произнес человек в плаще.
- Вот сейчас как ...

Что именно хотел сказать сержант, так и осталось неизвестным, потому как со стороны двери раздалась еле слышные шорохи, кто то ковырялся в замке.

- Вот веселье то. - Улыбнулся рыжеволосый. - Похоже кто то собирается ограбить нашего незадачливого творца.
- Этого еще не хватало, у него и так творческий кризис, а если еще произойдет такое вот событие - он вообще падет духом. - Произнес сержант.
- Ну и что ты предлагаешь делать? - Криво усмехнулся человек в сером плаще. - Выкрикнуть свой боевой клич - "За Императора!" и броситься в атаку? Боюсь от этого не будет никакой пользы, кроме того, что я снова оглохну на одно ухо, как в тот раз, когда ты в первый раз продемонстрировал мощь своих легких и попытался избить нас.
- Тихо вы. - Сказал рыжеволосый. - Надо что то придумать. Если мы как следует сосредоточимся...
- Пробовали. Не помогает. - Человек в плаще откинулся на спинку дивана и небрежно тасовал колоду.

Замок тихонько щелкнул и возня за дверью прекратилась.

- Ну вот. Дверь уже открыта. - Констатировал очевидный факт человек в сером плаще. - Сейчас они зайдут внутрь, упакуют в большие сумки все, что им покажется ценным и поминай как звали.
- Надо им помешать! - Уверенно произнес космодесантник, слегка повысив голос.
- Но как? - Задал резонный вопрос рыжеволосый. - Мы бессильны в этом мире. Мы не более, чем вымысел.

Дверь бесшумно отворилась и так же бесшумно закрылась, замок щелкнул, закрывая двери за непрошеным гостем. Кто то аккуратно ступая шел по корридору. Через несколько мгновений на пороге появился человек. В его внешности не было ничего примечательного - обычное лицо, слегка приплюснутый нос, тонкие губы, зеленые глаза, коротко подстриженные волосы. Его одежда так же не производила никакого особого впечатления - черная куртка, черные джинсы и кроссовки. На руках, у незнакомца были одеты коричневые перчатки. А вот то, что он держал в правой руке пистолет с непропорционально длинным, из за навинченного на него глушителя, стволом - явно выходило за рамки обычного грабителя.

- Приехали. - Произнес человек в сером плаще. - Это не грабитель. Это - киллер.

[Chronos]

Не то, чтобы город был столь большим, что даже коренные жители не знали его всего, скорее наоборот. Городишко, при желании, можно было пройти вдоль за пару часов, поперек и того меньше. Дома как будто росли вдоль главной улицы, лениво расширяя его и чуть быстрее, но все также, без особого энтузиазма, удлинняя.

Прогулка Александера не заняла много времени. Задумчиво прошагав с десяток минут писатель то ли свернул на одну из боговых улочек, то ли... В общем и целом здесь он еще никогда не бывал ни в одном из своих сознательных состояний. Вокруг были трущобы. В отличии от обычных городских трущоб, в коих всегда было полным полно бедняков, мусора и крыс, место, куда зашел писатель, было абсолютно пустым.

- Бедный квартал без бедных? Не бывает такого, бедность еще никто не победил. - Размышляя о бедности и о том, что ее еще никто не победил, Александер обернулся.

За спиной были точно такие же трущобы, как и слева и справа.

- А вот и не заблудился. - Почему-то вслух сказал заблудившийся писатель и, развернувшись еще раз, бодро зашагал вглубь квартала.

Впрочем, квартал быстро закончился, сменившись неким подобием то ли плаца, то ли очень широкой дороги. Асфальт состарился на столько, что меcтами, кроме пожелтевшей травы, через него пробивались молодые деревца. Конец дороги вел к бетонному десяти футовому ограждению с массивными железными дверями по середине. В лунном свете двери выглядили огромным квадратным пятном на ограджении. Приблизившись к дверям, которые время не пожалело и даже немного отыгралось, Александер заметил надпись, сделаную трафарентными армейскими буквами.

- Восточный периметр. Вход воспрещен. - Вслух прочитал писатель. - Раз нельзя, значит нельзя. - Парень оглянулся.

Пожалуй, лучше бы он этого не делал. Широченная, насколько ее можно было разглядеть в лунном свете, дорога плавно переходила в поле, раскинувшееся вокруг на многие мили. Трущоб и след простыл, как будто их тут и не было, как будто на их месте вообще никогда ничего не было.

- Вот тебе и на. - Пробормотал Александер. - Прибегнем к плану А. - С этими словами парень  сильно ущипнул себя за шею.

Картина перед глазами не поменялось, что еще больше удивило писателя. План «А» был повторен еще несколько раз, но так и не дал результата. Единственное, чего добился своими нехитрыми действиями писатель, это боль в шее и наростающее чувство тревоги. Александер нервно закурил.

[Woland]

Человек с пистолетом медленно обошел комнату. Заглянул в шкаф, бросил быстрый взгляд на ноутбук, стоящий на столе, подошел к окну и аккуратно выглянул наружу, стоя в стороне, подле стены.

- Видать наш писака кому то сильно насолил. - Задумчиво произнес человек в сером плаще наблюдая за попытками космодесантника нанести удар в челюсть незваному гостю. Кулак сержанта, закованный в броню, и способный, без особых проблем, пробить кирпичную кладку, проходил сквозь человека с пистолетом, не нанося ему никаких явных повреждений, и погружался в стену позади него, тоже без каких либо последствий, уже для стены.

- Можешь не пытаться. Это бесполезно. - Покачал головой человек в сером плаще.
- За Императора! - Рявкнул космодесантник, не прекращая наносить удары, все с той же результативностью.

Человек с пистолетом отошел от окна, расположился во вращающемся кресле, том самом, в котором до этого сидел писатель, посмотрел на часы и явно приготовился ждать.

Как раз в этот момент рыжеволосый что то прошептал и с его пальцев сорвалась ярко красная сфера. Почти мгновенно преодолев расстояние, которое разделяло рыжеволосого и кресло, сфера прошла сквозь сидящего в кресле человека, а так же и сквозь кресло, и унеслась куда то прочь, пройдя сквозь стену.

- Сколько можно вам повторять. Б- Е-С-П-О-Л-Е-З-Н-О. - Медленно произнес человек в сером плаще.
- Но мы хотя бы пытаемся, что то сделать. - Сказал рыжеволосый.
Человек в сером плаще пожал плечами, извлек из под пиджака револьвер и пару раз выстрелил в человека, сидящего в кресле. Безрезультатно.
- Ну что я вам говорил. - Он покачал головой. - Мы тут бессильны.
- Но мы должны что то сделать! - Выкрикнул сержант, все еще пытаясь нокаутировать человека с пистолетом. Все с тем же результатом.
- Должны. - Согласился рыжеволосый. - Но как?
- Понятия не имею. - Пожал плечами человек в сером плаще. - Но знаю одно. Если этот тип пристрелит писаку, то мы точно умрем.
- Моя жизнь принадлежит Императору! - Прорычал космодесантник вовсю молотя по креслу и сидящему в нем. Результат оставался неизменным, руки сержанта проходили сквозь сидящего в кресле, не причиняя ему никакого вреда.

- Он может так - очень долго. - Задумчиво произнес рыжеволосый.
- Ага, дури хватает. - Кивнул человек в сером плаще.
- Нужно что то придумать, придумать что то... - Задумчиво бубнил рыжеволосый периодически бросая в человека в кресле разноцветные сферы и молнии, но, как и раньше, все это пролетало насквозь и скрывалось из виду, в стене за креслом.

[Chronos]

Безграничная пустота переходящая во мрак, отсутствие каких либо звуков создавали иллюзию того, что время остановилось. Любое движение, пусть даже шелох травы от легкого дуновения ветра, могло развеять эту иллюзию, но ничего не происходило. Единственное, что доказывало существования заблудшего были звуки его дыхания.

Огонек сигареты, блекнущий в свете луны, медленно сокращал расстояние до губ Александера и как песок в песочных часах напоминал, что время на раздумья подходит к концу, и необходимо что-то предпринимать. Парень еще раз окинул взглядом ворота и не заметив ничего, что могло бы сойти за подсказку зашагал вдоль стены.

Стена казалась безконечной. Формой напоминая бумагу, свернутую гармошкой, столь массивное строение было воздвигнуто очевидно чтобы выдерживать не слабое столкновение или взрыв. Впрочем время не пожалело и ее; время от времени встречались участки с осыпавшимся бетоном и торчащей наружу арматурой, хотя кто его знает, может это были следы подрывов.

- И все же это не может длится вечность. - Подумал писатель. - У меня же не хватит сигарет, я такого не переживу.

За все время скитания луна так и не сдвинулась с места, казалось, что она была прибита к небосводу и выполняла роль фонаря освещая все вокруг блеклым светом. Стена постепенно менялась, время от времени на ней стали появлятся граффити, скорее напоминавшие впопыхах сделанные надписи, но Александер не обращал на них внимания.

Бездумно прошагав не одну сотню футов парень вышел к метровому пролому с несметным количеством надписей-граффити вокруг.

- Не моргай! Боже, спаси нас... Не закрывай глаза! Не отводи взгляд! Берегись тени! - Прочитал вслух писатель. По спине пробежали мурашки. - Чтож, примем к сведенью...

Александер неуверенно полез в пролом.

[Woland]

Время тянулось медленно.
Человек с пистолетом все так же сидел в кресле и ждал. Судя по всему, ему было не в новинку вот так вот ждать, рано или поздно хозяин вернется, и тогда...

- Хм... Ситуация конечно складывается интересная. - Сказал рыжеволосый.
- Очень интересная, прям жуть, как интересно. - Буркнул человек в сером плаще. - Сидим тут и ждем, и знаем чем это все закончится, и не можем ничего изменить. У тебя там настойка осталась? Давай сюда. - Человек в плаще приложился к фляжке, протянутой рыжеволосым.

- Но должен же быть выход. Обязательно должен быть выход. Просто мы его не замечаем. Или смотрим не в ту сторону. - Покачал головой рыжеволосый, наблюдая как сержант космодесанта, пытается проткнуть человека в кресле своим боевым ножом. Нож проходил насквозь не причиняя никаких неудобств сидящему в кресле.

- Может и должен быть. Но его нет. - Сказал человек в плаще, отрываясь от фляжки. - Мы вымышленные литературные персонажи, нас никогда не было. Мы существуем только в книгах и в сознании нашего писателя. А вот скоро он получит пулю в лоб, и мы перестанем существовать где бы то ни было. - Он снова приложился к фляге.

- Но его сознание смогло нас оживить. Мы находимся здесь. Почему же мы не можем взаимодействовать с окружающим миром? - Рыжеволосый потер переносицу.
- Угу, было бы весело, если бы мы могли с ним взаимодействовать, ну с окружающим миром. - Буркнул человек в плаще. - Знаешь сколько в этом мире издается книг? Я не знаю, но могу точно утверждать, что более чем три. А теперь представь себе, что бы было, если бы все литературные персонажи из этих книг, взяли и вывались в реальный мир? Представляешь что бы было? Я тебе скажу, что бы было - был бы конец света. Самый натуральный.

- А ты уверен, что остальные литературные персонажи существуют вот точно так же как и мы? - Спросил рыжеволосый.
- Думаю да, наш писака не самый успешный и знаменитый творец, но если он смог, так сказать - оживить нас, то остальные тоже, скорее всего, смогли оживить своих персонажей. - Пожал плечами человек в плаще, снова прикладываясь к фляжке.
- Не увлекайся, а то опьянеешь и заснешь. - Произнес рыжеволосый.
- Ага, и пропущу все самое интересное. Советую и тебе напиться, пока есть возможность, потом такой возможности не будет. - Сказал человек в плаще.

- Будь ты проклят! - В сердцах выкрикнул космодесантник после очередной неудачной попытки свернуть шею человеку в кресле.
- Хм... А это идея... А если его действительно проклясть? - Задумался рыжеволосый.
- Ага, порчу на него наведи, и недержание. - Ухмыльнулся человек в плаще. По всей видимости настойка уже начала действовать на него.
- Тебе хватит. - Сказал рыжеволосый отбирая флягу. - У нас есть более важная проблема. И нам ее надо решить. Пока еще не поздно.
- Так решайте. Я что против? Я только за. - Пожал плечами человек в плаще, язык у него уже немного заплетался и речь была слегка несвязной.
- Разбудите, как решите. - Произнес он и закрыл глаза, через несколько мгновений он уже спал.

[Chronos]

Стена оказалась толщиной в фут, напичканая арматурой через каждые два дюйма.  Выступающие внутрь пролома куски проволоки то и дело цеплялись за одежду и Александеру приходялось использовать всю свою ловкость, чтобы пролезть внутрь.

Обратная сторона стены мало чем отличалась от уже увиденного, кроме граффити она также была щедро украшена следами пуль различного калибра и копотью. Однако писателя поразило не это; за стеной расскинулись бараки, или то, что от них осталось. Здания бараков были выжжены до тла изнутри, снаружи же, наравне со стеной, покрыты следами от пуль. Вокруг то и дело попадалась различная военная техника в некондиционном состоянии.

- Очевидно сдесь была зачистка, глобальная и надежная. - Сказал Александер сам себе. - Не хотелось бы мне встретить ее объект. - Писатель поежился то ли от нахлынувшей волны страха, то ли просто от холода и побрел дальше.

Разрушенные бараки закончились довольно быстро, сменившись зданиями покрупнее. Все они выглядили одинаково, совершенно без окон и только одной, обычно запертой, дверью.  Бредя вдоль, как посчитал писатель, военной базы, его не переставали посещать мысли о нелогичности происходящего, его невозможности и вообще абсурдности, впрочем Александер не был уверен в этом полностью. В одном и зданий из приоткрытых дверей пробивался свет.

- Эврика! - Прошептал писатель. - Надеюсь там кто-нибудь остался, кто-нибудь вменяемый... - С этими словами парень направился к приоткрытым дверям.

Корридор внутри здания был щедро освещен очевидно экономичными лампами, утопленными в матовый, полупрозрачный потолок. На стене, все теми же армейскими буквами, красовалась надпись: «Строение Д-3. Лаборатории, склад, комнаты отдыха». Корридор вел внутрь небольшой комнатушки с дверьми аккурат напротив входа, надпись справа от которых гласила: «Шлюз». Зайдя внутрь Александер не успел опомниться, как двери сзади закрылись и комната начала сканироваться от потолка какими-то красными лучами, рассеяными в одной плоскости. Быстро пройдя путь от потолка к полу и обратно лучи погасли и приятный женский голос не особенно приятным, машинным, тоном проговорил:

- Сканирование завершено. Внимание персоналу лабораторий, перед изучением объектов 071, 091, 269 настоятельно реккомендуется ознакомится с протоколами 143-А, 196-Д.

Аккурат по окончании объявлени вторые двери открылись.

[Woland]

Рыжеволосый и космодесантник молча сидели в комнате и буквально сверлили глазами человека сидящего в кресле.

Их товарищ, человек в сером плаще, безмятежно спал, откинувшись на спинку дивана.
- Надо что то делать. - Уже в которой раз произнес сержант, сжимая и разжимая кулак.
- Надо. - Согласился рыжеволосый. - Но что?
- Ну ты же маг? Защити меня Император! Сделай что нибудь. - Произнес космодесантник.
- В том то и дело, что я маг в своей стихии, в своем мире, а здесь я как и ты, как и наш спящий друг - я здесь никто. Просто вымышленный литературный персонаж. Как ты уже видел - ни одно из моих заклинаний на него не подействовало. Все проходит сквозь него, не причиняя ему даже малейшего вреда. Точно так же как и твои удары не достигают цели.
- Проклятые демоны варпа! - Выругался сержант.
- Согласен. - Кивнул режеволосый. - Но выход должен быть, обязательно должен быть. Просто мы его не видим, мы что то упускаем из виду, что то важное.
- Где? - Спросил сержант внимательно осматриваясь вокруг.
- Не знаю. Знал бы, уже сам бы заметил. - Пожал плечами рыжеволосый. - Но мне вовсе не хочется, что бы наш творец так глупо погиб.

Рыжеволосый задумчиво потер переносицу и вытер пот со лба, потом сделал рукой неопределенный жест. Над его головой образовалась маленький вихрь, который начал весело кружить и обдувать его.

Человек в кресле вздрогнул и вскинул руку с пистолетом в сторону дивана, некоторое время он внимательно смотрел в пустоту, после чего пожал плечами и опустил оружие.

- Ты видел?! - Воскликнул рыжеволосый. - Нет, ты видел?!
- Ну да. Видел. Только я ничего не понял. - Пожал плечами космодесантник.
- Он почувствовал ветер, от того небольшого вихря, что я вызвал. Понимаешь?! Почувствовал! Мои заклинания, которые направленны именно на него - не могут причинить ему вреда, но заклинания, которые направленны на изменение воздушных масс - воздействуют и на него тоже!
- И что? - Все так же непонимающе спросил космодесантник.
- А то, - весело воскликнул рыжеволосый делая руками быстрые движения, - что я ему сейчас устрою такой ураган, которого он никогда не забудет! Держи нашего спящего гения тайного ссыка! И держись за что то!

Человек сидящий в кресле повел головой, он явственно ощущал сквозняк. Он обернулся, посмотрел на окно. Закрыто. Но ему в лицо явственно начал веять легкий ветерок, который постепенно усиливался. Листки бумаги, лежащие на столе, начали подрагивать и скользить по столешнице. Человек поднялся и повел стволом пистолета из стороны в сторону.

- Какого черта... - Это были последние слова, которые он успел произнести. Мощный вихрь, возникший в комнате приподнял его и закружил по комнате, ударяя о стены, пол, потолок. Его крик потонул в гуле вихря, который неизвестно откуда взялся, в этой обыкновенной комнате. Он рефлекторно нажал несколько раз на спусковой крючок, пули вонзились в стену, выбив легкие облачки пыли, которые тут же были подхвачены вихрем. Последний, жуткий удар приложил его головой об пол. Глухо хрустнули шейные позвонки, человек в черной куртке конвульсивно дернулся и затих. Ветер тут же стих. Тело, подобно мешку упало на пол.

- Здорово. - Произнес человек в сером плаще, из под руки космодесантника, разглядывая рыжеволосого стоящего посреди комнаты.
- А что мы теперь будем делать с трупом? - Спросил он.

[Chronos]

Назад пути не было. Впрочем, и путь вперед был сомнителен, но дожидаться смерти от голода в шлюзе было куда менее умно, и, что хуже, скучно. Окинув взглядом шлюз, Александер бодро зашагал в открытые двери. Стоило ему выйти из шлюза, как двери за спиной автоматически закрылись, отерзав возможные пути к отступлению. Писатель медленно шел вперед.

Корридор ничем не отличался от предшлюзового, разве что полы были кем-то недавно натерты до блеска, а в воздухе стоял тонкий запах каких-то химикатов. Первая же встретившаяся дверь была открыта настежь, а изза нее доносилась приглушенная брань. Безцеремонно шагнув внутрь, Александер увидел внушительных размеров лабораторию. За одним из столов, перебирая бумаги, стоял мужчина средних лет в белом халате и браня все на свете был явно чем-то не доволен.

- Простите... - Начал было писатель.
- Одну минуту. - Перебил его мужчина, не отвлекаясь от дела. Покопавшись и побранив еще пару секунд он все же оторвался от своего увлекательно занятия и повернулся к Александеру.
- Вы стало быть и есть та экскурсия, о которой сообщало руководство, а где ваш бейдж? - С этими словами человек в халате выдвинул одну из полок стола и вытащив оттуда пустой бейдж спросил:
- Какой у вас уровень доступа?
- Ааа... - Потянул, не зная что сказать, писатель.
- А? Прекрасно, ваше имя?
- Александер Джонстон. - Совершенно на автомате ответил Александер, мысленно укорив себя за то, что в очередной раз ляпнул свое имя незнакомцу.
- Превосходно! Вот ваш бейдж, будте добры носить его все все время пребывания в комплексе. - С этими словами мужчина в халате проятнул писателю только что заполненый бейдж. - И так, меня зовут Джон Бейли, я доктор... да кому интересно каких наук, что хотите посмотреть, уважаемый? - С последними словами профессор загадочно улыбнулся и потер руками.

[Woland]

Рыжеволосый пожал плечами.
- А я откуда знаю? Я сделал то, что требовали обстоятельства - устранил угрозу. - Произнес он рассматривая труп лежащий на полу.
- Угу, а нам значится прибираться? - Спросил человек в сером плаще.
- А почему бы и нет? Сделаешь хоть что то полезное. - Улыбнулся рыжеволосый.
- Храни меня Император! Ты сильный колдун, но не зазнавайся, сила многих ослепляет. - Произнес сержант подходя к телу и толкая его ногой, чисто из любопытства.
Нога космодесантника, закованная в броню, с легкостью пнула тело, которое слегка сместилось в сторону.

- Как это? - Удивился человек в сером плаще и присев на корточки рядом с трупом начал ощупывать его.
- Черт побери! Я его чувствую! - Воскликнул он. - Но как?! Почему до этого мы не могли ничего сделать?!
- Странный феномен... - Произнес рыжеволосый наклоняясь и поднимая листок бумаги, смятенный вихрем со стола.
- Мы можем взаимодействовать с окружающим миром. - Произнес сержант, еще раз пнув труп.
- По всей видимости в тот момент, когда я закружил его в вихре, что то произошло. Столкнулись два мира, две реальности. - Задумчиво продолжал рыжеволосый.
- И как результат, мы стали реальностью этого мира. Или что то вроде того. Забавно...
- Очень забавно. - Кивнул человек в сером плаще, вертя в руках пистолет с глушителем, поднятый с пола. - Но я хочу напомнить вам, что у нас есть еще труп, от которого надо избавиться.
- На счет трупа, можешь не беспокоиться. - Рыжеволосый махнул рукой. - У меня есть одно заклинание, которое быстро и просто решает подобные проблемы, но нужно перенести тело в ванную комнату. Подсобите.

Космодесантник с легкостью поднял труп с пола и двинулся следом за рыжеволосым, в ванную комнату, где опустил тело в ванную.
- Погоди. - Произнес человек в сером плаще, заходя следом. - Я еще не проверил его карманы. Там может найтись что то интересное.
Он сноровисто обыскал тело. Небогатый улов составили - запасная обойма для пистолета, бумажник с несколькими купюрами, брелок с тремя ключами, часы и мобильный телефон.
- Все. Можешь приступать. - Кивнул человек в сером плаще, отходя в сторону.

Рыжеволосый поднял руки над ванной, что то прошептал и тело начало быстро усыхать, постепенно уменьшаясь в размерах. Вместе с телом начала распадаться одежда, она теряла свой естественный цвет, утончалась, а потом и вовсе распадалась на лоскутки, которые постепенно превращались в труху, металлические пуговицы покрывались ржавчиной и постепенно разваливались. Спустя пару минут все завершилось, в ванне лежало несколько кучек песка и остатки от одежды.

- Осталось только смыть все это. И все. - Улыбнулся рыжеволосый. - Включите воду, я не знаю как работает этот механизм.
Человек в сером плаще ухмыльнулся и повернул кран, вода постепенно уносила в сток остатки от незадачливого убийцы, понадобилось совсем немного времени, что бы от него не осталось и следа.

- Вот и все. - Кивнул рыжеволосый. - Что дальше?
- Думаю, что у нас появилось одно важное дело, которое надо решить. - Сказал сержант.
- Да? И какое? - Поинтересовался человек в плаще.
- Найти и уничтожить тех, кто посягнул на жизнь нашего творца. - Веско произнес космодесантник.

[Chronos]

Александер был в растерянности, по видимому его приняли за кого то другого и грех было бы не воспользоваться такой возможностью.

- А есть, что посмотреть? - Писатель, немного подрастерявшись, не нашел более умного вопроса.
- Конечно! - Воскликнул доктор Бейли. - С вашим то уровнем доступа! В прочем, с другим вас бы и сюда не пустили. Не знаю, какие у вас связи, но буду надеяться, что тот, кто дал вам наивысший, знал, что делает. - С этими словами Бейли застегнул халат и еще раз переспросил:
- Так что будем смотреть?
- Давайте начнем из далека. - Замялся Александер. - Расскажите, вкратце, чем занимается ваша организация?

Доктор бросил на писателя полный подозрения взгляд, однако начал рассказ.

- Наша, как вы выразились, организация, занимается сбором, сдерживанием и исследованием различного рода объектов, найденных на этой планете. - Рассказывая это, Бейли подталкивал гостя к выходу лаборатории, после чего выключил в ней свет и запер. - Прошу. - С этими словами доктор сделал пригласительный жест рукой, намекая на прогулку по коридору.

- Мы сдерживаем более пяти сотен объектов - Продолжал он, - каждый, из которых, имеет свои собственные условия сдерживания, протоколы исследований и, в зависимости от уровня опасности, классы.
- А по каким критериям определяются уровни опасности? - Продолжал блестать интеллектом  писатель.
- Я все же предпочитаю термин «класс». - Поправил его доктор. - Классы, очевидно же, определяются, отталкиваясь от того, насколько объект агрессивен и несет ли вред человеку.

Рассказывая все это без особого интереса, доктор Бейли свернул в очередные открытые двери, за которыми оказался кафетерий. Не долго думая, Бейли подошел к кофейному автомату и сказал: «Стакан эспрессо». Автомат, пару секунд погудев, выплюнул фирменный бумажный стаканчик, налив в него ароматного эспрессо.

- Вот, кстати говоря, объект 032 - «кофейный автомат». - Мужчина в халате продолжил рассказ, наслаждаясь ароматом свежего кофе. - Не буду распространяться, когда и где его нашли, все это можно почитать в документах, с кажу лишь, что он может наполнить стакан любой жидкостью по желанию. С этими словами доктор, повернувшись к автомату, сказал: «Стакан парного молока». Как и в прошлый раз, погудев, автомат выплюнул точно такой-же фирменный стаканчик и наполнил его парным молоком.

- Угощайтесь. - Улыбнулся доктор.

[Woland]

Некоторое время рыжеволосый и человек в сером плаще молчали, переводя взгляд с космодесантника друг на друга и обратно.
- Эээ... Ты хоть понял, что ты только что сказал? - Поинтересовался человек в плаще.
- Да. Я сказал, что... - Начал было говорить сержант.
- Стоп, стоп, стоп. - Прервал его человек в плаще. - Ты понимаешь, что мы не можем просто так вот придти и кого то убить?
- Что значит не можем? - Покачал головой сержант. - После того вихря - мы можем.
В качестве подтверждения своих слов он ткнул пальцем в стену. В стене образовалось небольшое углубление, на пол посыпалась штукатрука, по стене в разные стороны от углубления побежали небольшие трещины.

- Я вовсе не про то. - Замахал руками человек в плаще. - Я про то, что мы не можем просто так вот придти и кого то убить. Даже, если мы это можем сделать. Хотя бы... Хотя бы... Да хотя бы потому, что ты не сможешь нормально перемещаться по улице. Такого громилу сразу же заметят и позвонят в полицию.

- Эта проблема решаема. - Спокойно произнес рыжеволосый, задумчиво рассматривая углубление в стене. - Я могу наложить на него заклинание, маскировку. Для все остальных он будет выглядеть как типичный человек. Только перемещаться надо будет осторожно, что бы не зацепить кого то.

Человек в сером плаще перевел взгляд с сержанта на рыжеволосого.
- Что? Да вы в своем уме? Нам надо позвонить в полицию. Пусть они разбираются сами. Это их работа.
- Полицию? - Переспросил рыжеволосый. - Это кто?
- Нечто вроде арбитров. Только по проще. - Произнес сержант.
- Что? - Не понял человек в плаще. - Каких арбитров? При чем тут футбол?
- Арбитры - это те кто следить за выполнением законов. - Произнес космодесантник. - И те, кто пресекает всяческое их нарушение. Дабы закон и мудрость Императора распространялись на все человечество! - Пафосно закончил сержант.

- А... Это что то вроде стражи? - Кивнул головой рыжеволосый. - Если это так, то как раз их в известность ставить вовсе не обязательно. Хотя бы потому, что у нас на руках нет ничего, что бы могло подтвердить наши слова. Тела нет. Оружие не доказательство. Да и сразу возникнут вопросы, о том, кто мы такие, откуда взялись. А мы на эти вопросы ответить не сможем.

Человек в плаще хотел было что то сказать, но не нашелся с ответом. Он так и замер с открытым ртом. Простояв некоторое время, он выругался.
- Вот черт, снова я вляпался в историю. Но как...

Закончить фразу он не успел. Раздалось негромкое гудение, человек в плаще хлопнул себя по карману и извлек из него мобильный телефон, тот самый, который он забрал с тела убийцы. Телефон глухо жужжал и вибрировал. На экране мигала надпись - "Входящий звонок - Номер не определен"

[Chronos]

Александер повертел стаканчиком в руках, понюхал содержимое и убедившись, что формально это стакан молока, отпил глоток. На вкус белая жидкость странным образом напоминала молоко, парень даже, в какой-то мере расстроился, ожидая подвоха. Облизнув верхнюю губу, писатель приложился к стакану и, допив до конца, выкинул бумажную посудину в рядом стоящую мусорную корзину.

- Как вы могли только что убедится, объект практически безопасен. Практически... - С последним словом доктор выдавил на лице то ли ухмылку, то ли кривую улыбку, в любом случае продемонстрировав гримасу, достойную заправских мимов. - После серии опытов было решено перенести его в кафетерий для общего пользования. Разумеется персонал всех уровней доступа был ознакомлен с протоколом использования этой шайтан машины. - Доктор Бейли постучал по корпусу автомата. - Нельзя, например, заказывать золото, любые абстрактные вещи или вещества, которые явно могут навредить человеку. Вот, кстати, полистайте журнал исследований, прелюбопытнейшее чтиво. - Бейли потянулся за, вставленной в висящую на стене подставку, папкой и передал ее Александеру. - А я, тем временем, допью свой кофе.

Александер, открыв первую попавшуюся страницу, начал читать:
«Доктор ██████ заказал стакан золота. Погудев около десяти секунд автомат налил стакан расплавленного золота. Персоналу запрещено заказывать дорогостоящие материалы с целью обогащения.»

«Доктор Брин заказал стакан воды с двухстами миллиграммами ацетилсалициловой кислоты и, выпив полученную от автомата жидкость, констатировал, что головная боль, мучавшая его последние полчаса, прошла.»

«Доктор ██████ заказал стаканчик «Меттью», подразумевая, по его словам, стаканчик популярного кофе «Меттью». Через несколько секунд стаканчик наполнился дурно пахнущей красной жидкостью, а стоящий неподалеку доктор Меттью почувствовал головокружение и тошноту, в связи с чем был направлен в госпиталь. Анализ содержимого стаканчика показал наличие биологического материала человека. Персоналу запрещено заказывать абстрактные вещи.»

«Доктор ██████ заказал «то, что может убить объект 399», [данные удалены]»

«Доктор Гейл заказал «свой любимый напиток». Стаканчик наполнился одним из сортов баварского пива, по словам доктора его любимого.»

«Доктор Гейл заказал стаканчик «Амброзии Богов». Через 27 секунд работы автомат наполнил стаканчик жидкостью, пахнущей медом и ванилью. Отпив пару глотков, доктор Гейл впал в эйфорию, которая длилась полтора часа. Анализ содержимого стаканчика показал, кроме всего прочего, наличие ЛСД, мескалина и нескольких веществ очевидно не земного происхождения.» …

Чтиво было изложено на нескольких десятках листов с повсеместно зачеркнутыми фамилиями и пробелами в виде «удаленных данных»

- Любопытно, не правда ли? - Допивший кофе доктор Бейли выхватил из рук Александера папку и поставил ее на место. - Очевидно автомат телепортирует содержимое откуда-то. Исследования, однако, показали, что радиус действия ограничен. Давайте перейдем к более интересным объектам.

[Woland]

- Что это? - Спросил рыжеволосый разглядывая мобильный телефон.
- Средство связи. - Ответил космодесантник. - С его помощью можно разговаривать с людьми находящимися далеко друг от друга. Кто то хочет пообщаться с нашим гостем.
- Хм... Это можно устроить. - Рыжеволосый закрыл глаза и сделал быстрый жест рукой.
- Включай. - Ответил он, чужим голосом.
- Но я... - Начал было человек в плаще.
- Нажми на зеленую кнопку и поднеси предмет к его уху. - Сказал космодесантник.
Человек в плаще растерянно взглянул на мобильник и ткнул в него пальцем, после чего поднес его к уху рыжеволосого.
- Да. - Произнес тот.
...
- Нет.
...
- Хорошо.
...
- Да.

Рыжеволосый какое то время прислушивался, после чего отодвинулся от трубки.
- Там гудит что то. - Произнес он, все тем же чужим голосом.
- Это значит, что разговор завершен. - Сказал сержант. - Что тебе сказали?
- Хм... Забавная получается ситуация. Голос спросил, уладил ли я дело с писателем. А потом сказал, что после того, как я решу вопрос с писателем, нужно подъехать на Седьмую улицу, в заведение, к Джиму. И не тянуть кота за... кхм... Наверно у Джима есть кот, который очень не любит, когда его тягают...

- Значит нам следует выдвигаться. - Сказал сержант.
- Руку уже можешь опустить. - Обратился он к человеку в сером плаще, все еще державшем телефон в поднятой руке.
- А что у тебя было с голосом? - Спросил тот, опуская руку и рассматривая телефон.
- Да так, простенькое заклинание. - Ответил рыжеволосый уже своим голосом. - Достаточно услышать, как говорит другой человек, и тогда можно имитировать его голос. Иногда бывает очень полезным.

- Мы теряем время. - Прервал их сержант. - Давай накладывай на меня свое заклинание и пойдем посмотрим, что там за кот у этого Джими. Только смотри, если я почувствую, хотя бы малую частицу ереси - я тебя...
Космодесантник не успел завершить предложение, рыжеволосый взмахнул рукой и произнес витиеватую фразу на непонятном языке. В тот же миг на месте сержанта появился человек, в черной куртке, с невыразительным лицом.
- Вот. Так будет лучше. Пусть они считают, что ты, это тот, кого мы убили. Главное внимательно следи за тем, что бы не зацепить ничего при ходьбе, ты все таки довольно больших размеров. - Рыжеволосый склонил голову на бок.
- Черт побери... - Выдохнул человек в плаще. - Потрясающе.
- А теперь я приведу свою внешность в порядок и можем идти. - Рыжеволосый снова что то произнес и взмахнул рукой. На его месте оказался человек среднего роста, в простых потертых джинсах и куртке.
- Видел его в окно как то раз, довольно простой и в то же время удобный вид. - Констатировал он.
- А меня? - Спросил человек в плаще.
- А что тебя? Ты и так в своем мире, правда твой наряд, вроде как, немного вышел из моды но он не столь экзотичен как наши. Пошли. - Рыжеволосый зашагал в сторону двери.

Спустя несколько минут они уже были на улице.
- Остается только узнать, где эта Седьмая улица? - Задумчиво произнес человек в сером плаще.

[Chronos]

- Пройдем. - С этими словами Бейли самодовольно зашагал к выходу из кафетерия.

Побродив немного по коридорам строения, парочка вышла к дверям, похожим на шлюзовые. Войдя в камеру, также очень похожую на шлюз, Александер не заметил ничего примечательного, кроме сенсорного экрана, утопленного в стену. Спутник в халате незамедлительно направился к экрану и понажимал на него в нескольких местах. Что именно понажимал на экране доктор, писатель не видел. После нехитрых манипуляций с экраном двери камеры закрылись и все вокруг, на мгновение, побелело, как будто невидимый фотограф только что сфотографировал находящихся в камере людей фотоаппаратом с магниевой вспышкой и магния, очевидно, не пожалел. Писатель зажмурил глаза, но это не помогло, белая пелена все так же застилала все вокруг, однако эффект быстро прошел. Женский машинный голос произнес: «Сектор Ц. Внимание! Охране комплекса немедленно прибыть к зонам сдерживания 1, 2, 47, 65! Персоналу немедленно эвакуироваться из сектора!», после чего двери камеры открылись.

- Эвакуироваться? Бу-га-га! В защите не бывает брешей. - Ухмыльнулся Бейли и направился к выходу.
- Может стоит прислушаться? - Неуверенно произнес Александер.
- Не. В комплексе даже человеческий фактор сведен к минимуму, ничего не может случиться. Наверное СГО барахлит.
- СГО? - Переспросил писатель.
- Система голосового управления, кричалка, которую вы слышали. - В словах доктора было много противоречивого, но Александер беспечно списал все на манеру общения.
- Доктор Бейли, в строении Д-3 ведь нету никаких зон сдерживания? - Поинтересовался писатель. Доктор утвердительно кивнул. - Это стало быть тоже неисправность в СГО?
- Не, мы сейчас не находимся в строении Д-3, мы, только что телепортировались в сектор Ц, тут система не ошиблась. - Парировал доктор. - Комплекс дислоцирован на многомильной территории, там казармы, лаборатории, тут некоторые из зон сдерживания. Мы, например, сейчас находимся глубоко в скале, очень глубоко. - Бейли бодро шагал, держа руки в карманах.
- А как удалось свести человеческий фактор на нет? - Продолжал спрашивать писатель.
- В общем и целом, если кто-либо из персонала допустит ошибку или поступит врознь с протоколами, то нам такой человек не нужен. - Самодовольно ответил мужчина в халате. - Однако уволить мы его не можем, слишком большие риски. Руководство комплекса приняло решение избавляться от такого персонала.
- Вы имеете ввиду...
- Именно убийство. - Бейли не дал договорить писателю. - Для этого даже есть несколько объектов.

Пара вышла к перпендикулярному коридору с рядом дверей. Что было примечательно, ни одна из дверей не была даже пронумерована, а по пути сюда Александер нигде не заметил схем сектора. В одиночку тут можно было бы бродить часами не имея надежды найти выход, впрочем, судя по рассказам доктора о местоположении сектора, выхода здесь не было вообще, а возвращение на большую землю возможно было только средствами телепортации.

- Это комнаты наблюдения. - Объяснил Бейли, указывая на двери. - Точнее входы в них. - Бейли открыл ближайшую и пригласительно повел рукой.

[Woland]

- Думаю, можно у кого-то спросить. - Задумчиво произнес сержант.
- Тише ты. У тебя голос как пожарная сирена, лучше помалкивай. - Зашипел на него человек в сером плаще.
- Я сейчас все выясню. Стойте здесь и старайтесь ни во что не вмешиваться. - Продолжил он, осматриваясь по сторонам, спустя пару мгновений он нашел то, что искал. На противоположной стороне улицы находился газетный киоск, в котором кроме прессы, разной степени желтизны, можно было разжиться несколькими унылыми открытками с достопримечательностями города, а так же картой города. Именно к этому киоску и зашагал человек в сером плаще.

Рыжеволосый и сержант, будучи скрытыми под магическими личинами просто глазели по сторонам, все-таки этот мир для них был не знаком и нов, все предыдущие знакомства с ним ограничивались видом из окна в квартире писателя. Город в этом месте не был особенно красив, ровно, как и не было особенно ужасен, он был обычным. Обычные жилые дома, обычные тротуары, обычные деревья, обычные машины, обычные крики, доносящиеся со стороны газетного киоска...

- Кажется что-то пошло не так. - Произнес рыжеволосый, наблюдая за событиями разворачивающимися на противоположной стороне улицы. А посмотреть было на что. Довольно крупный продавец киоска, на половину высунулся из-за прилавка, при этом он немилосердно смял приличное количество газет и журналов, лежащих на прилавке, и пытался удержать их коллегу, человека в сером плаще, который пытался освободиться от цепкой хватки продавца, схватившего его за лацканы плаща.

- Может, вмешаемся? - Поинтересовался рыжеволосый.
- Он сказал, что бы мы стояли и ни во что не вмешивались. - Произнес сержант, теперь в его голосе явственно слышались нотки сарказма.
- Все же я думаю... - Начал было рыжеволосый и осекся. Возле прилавка с газетами остановился автомобиль, бело-синей расцветки, из которого вылезли два человека в черной униформе и довольно быстро скрутили человека в сером плаще.

- Кто это? - Поинтересовался рыжеволосый.
- Полиция. - Произнес сержант.
- А, стража. В таком случае нам точно нужно вмешаться. Сможешь его освободить? Только особо не увлекайся. - Рыжеволосый выразительно посмотрел на сержанта.
- Ладно. Сейчас все сделаем. - Буркнул космодесантник.
- Только ... - Рыжеволосый снова не успел договорить.

Космодесантник, который сейчас выглядел, как высокий человек в черной куртке, уже бежал в сторону машины, в которую два полисмена весьма технично упаковывали человека в сером плаще. Занятые этим весьма увлекательным занятием они упустили из виду приближение сержанта, хотя тот при беге производил шум сопоставимый с шумом бегущего носорога.

Первый полисмен неожиданно осознал, что он висит в воздухе, а в следующий момент он уже обрушился на многострадальный газетный прилавок. Журналы, газеты и прочие печатные издания взметнулись в воздух, подобно осеним листьям, разлетелись в стороны и укрыли близлежащую мостовую ровным шуршащим слоем.

Второй полисмен успел выхватить дубинку и замахнуться на человека в черной куртке, но тот просто протянул руку к дубинке и сомкнул на ней свою ладонь. Раздался неприятный хруст и полисмен обнаружил, что он держит в руке остатки дубинки, а осталось от нее не так и много. В следующий момент он повторил полет своего напарника, который уже поднимался с земли, сбив его с ног.

Оба полисмена пытались подняться и тянулись к оружию, закрепленному на поясе, но вдруг дернулись и застыли. Единственное, что они могли делать, так это дико вращать глазами.

- Сними с него кандалы, и пойдем отсюда. - Произнес человек в потертых джинсах и куртке, подошедший к месту драки.
- Ключи у них на... - Проговорил человек в сером плаще. Но сержант, особо не раздумывая, просто разорвал наручники. Полисмены дико таращились на него, но это было единственное, что они могли сделать.

- Ты уже все выяснил? - Осведомился рыжеволосый.
- Почти. - Буркнул человек в плаще, поднимая с земли небольшую брошюрку.
- Тогда пошли. - Кивнул сержант.
- Сейчас, сейчас... - Человек в сером плаще сноровисто достал два пистолета, из поясных кобур полисменов, и опустил их в карманы плаща, туда же отправились и запасные обоймы.
- Пошли. Тут скоро народу будет, не протолкнуться.

Они быстрым шагом свернули на соседнюю улицу, а оттуда повернули в переулок. Рыжеволосый взмахнул рукой, и воздух вокруг них слегка задрожал.
- Теперь нас никто не заметит. Сфера невидимости. - Пояснил он.
- Как раз время выяснить, где мы находимся. - Произнес человек, в плаще листая брошюрку.
- А скажи мне, что ты там не поделил с торговцем? - Поинтересовался рыжеволосый.
- Да мелочи, он, почему то посчитал, что мои деньги поддельные. Вот все и началось. - Отмахнулся человек в плаще, изучая карту города.
- Хм... Вполне возможно, что твои деньги действительно поддельные. Мы ведь не настоящие, вымышленные. Следовательно, и деньги, которыми ты пытался расплатиться, тоже не настоящие. - Произнес рыжеволосый рассматривая небо.
- Хвала Императору, что мои силы не поддельные. - Произнес сержант.
- Да уж... Ты произвел впечатление. - Пробурчал человек в плаще, водя пальцем по карте.
- Вроде бы нашел. - Произнес он, ткнув пальцем в точку на плане города.
- Мы вот здесь. А Седьмая улица вот здесь. - Он снова ткнул пальцем в карту.
- Тогда чего мы ждем? Вперед! - Произнес сержант зычным голосом, от которого эхо пошло гулять по переулку.

[Chronos]

Александер очутился в типичной охранной комнате: с десяток мониторов на стене, расположенных в два ряда, отображали все, что попадало в камеры, установленные в некой мрачной комнатушке без единого окна, однако довольно просторной. Области видимости камер частично перекрывали одна другую, охватывая своим взором всю комнату. Под мониторами располагались пульты с клавиатурами и несколько микрофонов. Два стула возле пультов были повернуты спинками к экранам, как будто некогда сидевший в них персонал покинул помещение. Впрочем так и было.

- Суть такова. - Начал Бейли. - Каждая зона сдерживания, будь то она под водой, в воздухе, в скале, содержащая объект, мониторится, если это позволяет протокол. Мониторится визуально, тепловизорами... - Бейли замялся, косо посматривая на пульт, на котором красным цветом светились две кнопки. Потом он медленно перевел взгляд на мониторы, потом опять на пульт и опять на мониторы.
- Слушай, как там тебя... - Не поворачиваясь лицом к собеседнику продолжил доктор.
- Александер. - Ответил писатель.
- Да ты, закрой дверь в эту комнату.

Александер, впрочем, закрыл ее как только зашел, но после распоряжения доктора Бейли перепроверил и даже демонстративно щелкнул замком.

- Скажи, ты кого-нибудь или что-нибудь видишь на мониторах? - Писатель подошел поближе и изучив статические изображения мониторов отрицательно кивнул головой.
- Вот и я не вижу... - Мялся Бейли.
- А что означают эти красные кнопочки? - Переспросил Александер.
- Для нас ничего хорошего. - Ответил доктор. - Значит, что двери в камеру открыты...

Пара молча изучала картинки мониторов, раздумывая над смыслом жизни. Первым от анабиоза очнулся Бейли. Он схватил лежащую на пульте папку и полистав ее нажал одну из кнопок на клавиатуре, и проговорил в микрофон: «Персонал уровня 4, немедленно покиньте прилегающие к зоне 47 помещения. Повторяю, персонал уровня 4, немедленно покиньте прилегающие к зоне 47 помещения». Ритуал был завершен клацаньем красных кнопок, что очевидно привело к закрытию дверей в наблюдаемой камере.

- Теперь слушай внимательно. - Сказал доктор, потормошив Александера за плече. Его голос сменился на серьезный. - Сейчас нам необходимо выбраться отсюда, как можно скорее и свалить чем дальше тем лучше. Служил? - Писатель утвердительно кивнул, не совсем понимая что происходит. - Нам нужно добраться до оружейки, судя по всему СГО не ошибалось каркая про эвакуацию, зоны 1, 2, 47, 65 содержат объекты класса «hazard» и нам очень посчастливится остаться в живых после встречи с ними. - Бейли впопыхах скинул халат и подойдя к дверям аккуратно их приоткрыл и выглянул. - Чисто, за мной!

Бейли и Александер вышли назад в коридор и медленно зашагали по направлению, как сказал сам Бейли, лестницы вниз.

- Никакого лифта! - Шепотом продолжал инструктировать доктор. - И да, тут везде рассеянный свет и от нас не падает тень, так должно быть везде, но если не повезет ни в коем случае не пересекай свою тень с любой другой! И да, если вдруг не повезет дважды и ты заметишь деревянную двух с половиной метровую неподвижную скульптуру с нарисованным лицом — не своди с нее глаз! Даже не моргай! Ни в коем случае!

[Woland]

Маршрут до Седьмой улицы пролегал через приличную часть города. К счастью брошюрка, позаимствованная в газетном киоске, содержала весьма детальную карту города, с отмеченными на ней не только основными улицами, но и второстепенными улицами и переулками. Это позволило маленькой группе литературных персонажей, внезапно вывалившимся в этот мир, двигаться незамеченными. Этому так же способствовала Сфера невидимости, которую рыжеволосый маг поддерживал и перемещал в пространстве, надежно скрывая своих товарищей от ненужного внимания.

Примерно через час они уже были в небольшом переулке, который выходил на Седьмую улицу, как раз напротив здания с яркой вывеской. Уже было достаточно темно и вывеска разгоняла сумрак приближающейся ночи яркими неоновыми буквами, которые складывались в простое название - " Бар у Джими".

- Думаю, нам сюда. - Сказал человек в плаще рассматривая вывеску.
- Весьма точное наблюдение. - Хмыкнул рыжеволосый, хотя сейчас он все еще пребывал в магической личине и выглядел, как ничем не примечательный человек.
- Тогда какого демона, храни меня Император, мы топчемся здесь? - Поинтересовался сержант, тоже все еще выглядящий как высокий человек в черной куртке.
- Входим внутрь, и заставляем их рассказать нам все, что они знают. - Продолжил космодесантник.
- Просто и эффективно. - Буркнул человек в плаще.
- У тебя есть другие варианты? - Спросил рыжеволосый.
- Естественно. Вместо того, что бы ломиться через главный вход, мы обойдем здание и зайдем с другой стороны. Так нас не заметят.
- Да мне плевать, заметят нас или нет. Молниеносная атака - залог победы. К тому моменту когда они поймут, что происходит, они уже будут молить о пощаде. - Пафосно произнес космодесантник.
- Угу и к тому моменту сюда сбегутся все копы этого города. Вот будет весело. - Съязвил человек в плаще.
- В таком случае, мы воспользуемся моим предложением. - Произнес рыжеволосый. - Мы войдем через главный вход. Но увидят они только тебя, сержант. Мы же будем рядом, но будем невидимыми. Ты заведешь разговор и постараешься узнать как можно больше, не беспокойся, я изменю твой голос и буду тебе подсказывать нужные слова и предложения, только я тебя очень прошу, не вспоминая в разговоре Императора.
- Еретик. - Буркнул космодесантник. - Пока мы делаем общее дело, я тебя терплю, но потом...
- Да, да, да, я знаю, очищающее пламя и все такое прочее. - Отмахнулся рыжеволосый. - Не будем тратить времени. Пошли.

Высокий человек в черной куртке вышел из переулка и направился прямиком к заведению с яркой неоновой вывеской. Он толкнул двери и немного задержался на пороге, со стороны могло показаться, что он кого то пропускает, но кроме него в дверном проеме никого не было. Заведение представляло собой относительно уютный бар с несколькими бильярдными столами, несколькими круглыми столиками и длинной барной стойкой, за которой стоял лысый мужчина, весьма тучного телосложения и наливал пиво в бокал, манипулируя рычагом пивного крана. За несколькими бильярдными столами шла игра, подле барной стойки расположился мужчина, ожидавший когда бармен наполнит пивной бокал, явно предназначенный для него.

Сержант сделал несколько шагов в сторону стойки и прежде, чем рыжеволосый успел что то сказать, задал вопрос.
- А где Джими?
- О боги... - Неслышно простонал человек в плаще, надежно скрытый Сферой невидимости. - Ну надо же быть таким остолопом...

[Chronos]

Александер больше не задавал вопросов, сконцентрировавшись на окружении. За полминуты он вспомнил все приемы выживания, которым его поднатаскали за времена службы в спецвойсках.

В свои 27, писатель имел за спиной вагон и тележку событий, примечательных и не очень. Он всегда мечтал стать инженером. Учеба в средней школе давалась с трудом, однако это не помешало вступлению в технологический и его успешному окончанию, все таки система гособразования прогнила насквозь еще до того, как ее выдумали. Мечтам сбыться не пришлось. Будучи закоренелым армейским псом, его отец настоял на необходимости службы, упрятав сына проходить школу сил быстрого реагирования. Пытаясь уйти от прошлого и начать все заново Александер уехал из родного города, покинув отца, несбывшиеся мечты и все, что было в его жизни. Маленький городок на востоке страны стал сначала временным, а вскоре и постоянным его пристанищем для протирания штанов в роли далеко не самого популярного писателя.

Лестница в конце коридора, аккурат на против которой маячили двери лифта, вела на несколько уровней вниз. С этого момента писатель запоминал все: количество шагов до следующего поворота, количество ступеней лестниц в пролетах, даже наличие грязи на стенах, если такое попадалось. Любая мелочь в последствии могла пригодится. Выходы на уровни были после каждого четвертого пролета, что означало, что между двумя соседними уровнями было не менее сорока футов скалы. Оставив позади 12 пролетов Александер и Бейли вышли к дверям, наверное единственным в комплексе, за которыми было точно не что-угодно. На стене слева красовалась надпись: «Уровень 0. Зоны сдерживания. Персонал 4-5». Двери мониторились камерами.

- За этими дверями наше спасение. - Прокомментировал Бейли. - Оружейка в нескольких футах, дальше -  монорельсовая дорога к зонам сдерживания и аварийному выходу.
- Постой, к какому еще аварийному выходу? - Опешил Александер. - Ты не собираешся телепортироваться назад?
- Телепортироваться? А зачем мы по твоему сюда шли? Прогуляться? - Ухмыльнулся доктор.
- Оружие это само собой разумеется, за стенами комплекса творится какой-то кошмар, но на кой нам монорельс до зон, если можно просто вернуться? - Услышав это Бейли осекся.
- Что значит «за стенами комплекса творится какой-то кошмар»? - Двое смотрели друг на друга в недоумении.
- То и значит. Ни одной живой души, брошенная техника, следы пуль на стенах...
- Стоп! На территории комплекса что, военные действия? - Недоумевал Бейли.
- Были. Теперь там как будто все вымерли.

Доктор хотел было что-то возразить, но задумался. Эта новость для него явно была в новинку.

- В общем, раз уж все так плохо... - Отошел от анабиоза Бейли. - … я и не собирался возвращаться. Одна из инструкций — мне и еще некоторым из персонала проследовать на место критической ситуации и доложить на верх.
- Ты меня убить решил!? - Вспылил Александер. - Какого черта ты потянул меня за собой?
- Потому, что защитные системы комплекса идеальны и если что-то случается — информация не должна всплыть. В общем и целом посторонних, в таком случае, убирают, но обстоятельства изменились...

[Woland]

- Джими? - Переспросил человек за стойкой, окинув вопрошающего пристальным взглядом. - Джими там, в частной комнате. - Человек за стойкой махнул рукой вглубь помещения, после чего обратился к сидящему на табурете посетителю, ожидавшему пиво.
- Сильвер, проводи, мистера Ивининга к Джими. - Эту фразу он произнес с некоторым нажимом и с подмигиванием.

Человек, которого назвали Сильвером, некоторое время вопросительно смотрел на бармена, после чего на его лице появился проблеск понимания.
- Да, к Джими. Пойдемте мистер Ивнинг, я провожу. - Он поднялся с табурета и сделал приглашающий жест, показывая сержанту следовать за ним. Человек в черной куртке, которая на самом деле была личиной, скрывающей космодесантника, кажется, не заметил перемигивания бармена и размеренным шагом последовал вслед за Сильвером.

- Это ловушка. - Зашипел невидимый человек в плаще.
- Им же хуже. - Спокойно парировал рыжеволосый. - И можешь говорить нормальным голосом, они нас не слышат. Отойдем в сторонку, что бы не мешать, кстати, аккуратно закрой двери, что бы нам никто не помешал.

Человек в плаще пожал плечами и, подойдя к двери бара, неслышно задвинул щеколду замка, надежно запирая двери, после чего, убедившись, что в сторону дверей никто не смотрит, перевернул табличку с надписями "Open / Close" так, что бы посетители с улицы видели слово "Close".

Тем временем все посетители глазели на парня в черной куртке, идущего по залу, с явно не дружелюбным настроением, правда, парень в черной куртке совсем не обращал на них внимания. Сильвер подошел к двери у дальней стены здания, постучал в нее, после чего распахнул и пригласил своего спутника входить внутрь, когда тот переступил порог, Сильвер шагнул вслед за ним. В закрывающемся дверном проеме рыжеволосый маг и частный детектив успели заметить, как Сильвер замахивается короткой дубинкой, намереваясь ударить человека в черной куртке по затылку.

Из-за закрытой двери послышался глухой удар, после чего невнятный возглас удивления, за которым последовал треск выбиваемой двери. В помещение, спиной вперед, вместе с остатками двери вылетел Сильвер, опознать его можно было только по одежде, вместо лица у него можно было наблюдать кровавое месиво, как будто кто то ударил его в лицо молотом.

- Здесь никого нет. - Спокойно произнес человек в черной куртке. - Кажется, меня попытались обмануть.
Бармен за стойкой удивленно икнул, после чего посмотрел на посетителей заведения, их было всего восемь человек и для решения подобных проблем, такого количества людей, обычно хватало. Но ведь никто из них, не мог предположить, что это не "обычная проблема".

Двое стоявших ближе всего попробовали пустить в ход бильярдные кии. Человек в черной куртке даже не пробовал закрываться от ударов или парировать их. Оба удара достигли цели, и оба кия с громким треском превратились в обломки, встретившись с головой человека в черной куртке. Удивление на лицах нападавших длилось совсем не долго, до тех пор, пока сержант не столкнул их лбами. Послышался противный хруст сминаемых лицевых костей, оба нападавших осели на пол.

А сержант уже подскочил к ближайшему бильярдному столу и, ухватив его за край, просто перевернул его на стоявших по другую сторону от него. Стол заскрипел и опрокинулся, придавив собой двоих, менее расторопных. Сержант запрыгнул на стол следом и придавил его к полу, заставив, лежащих под ним, издать невнятные звуки, которые не имели ничего общего с радостью.

Один из оставшихся на ногах подхватил табурет и попытался с размаху ударить сержанта по голове, но тот сделал шаг вперед, подныривая под удар и нанес нападающему сильный удар в грудную клетку. Послышался хруст ломаемых ребер, и человек отправился в недолгий полет к ближайшей стене, где и затих.

Оставшиеся трое попытались предпринять маневр, известный как тактическое отступление, проще говоря, попытались сбежать. Это им частично удалось, правда, до двери добежал только один. Так как сержант подхватил ближайшего к нему за шиворот и бросил вслед убегающим, сбив одного из них с ног. Оставшийся безуспешно дергал запертую дверь, пытаясь выбраться наружу. Этого секундного замешательства вполне хватило для того, что бы человек в черной куртке в несколько больших шагов добрался до двери, перехватил человека за пояс и с размаху швырнул его в сторону барной стойки. Послышался грохот ломаемых полок и звон битого стекла.

Из-за барной стойки показался бармен, с обезумевшим лицом он навел на человека в куртке винчестер.
- Не двигайся! Твою мать! Не двигайся, я тебе говорю! Или я разнесу твою дурную башку на части! - Заорал он.
Сержант, казалось, вовсе не обратил на него внимания, он сделал шаг в сторону и двумя короткими ударами вырубил двоих, пытавшихся подняться с пола.
Из под перевернутого бильярдного стола доносились невнятные стоны.

- А вот теперь и нам можно вступить в игру. - Сказал человек, в плаще достав из кармана один, из позаимствованных у полицейских пистолетов. После чего легко перепрыгнул стойку и, стоя сбоку от бармена, приставил пистолет тому к виску.

- А вот хамить не нужно. Опусти ствол. - Произнес он. Некоторое время он созерцал ничего не понимающее лицо бармена, который явственно чувствовал, что подле его головы держат какой то твердый предмет, но никак не мог понять, что это за предмет и откуда он там взялся, и, самое главное, кто, черт подери, этот предмет держит?

Человек в плаще повторил фразу громче, все с тем же результатом.
- Черт, сделай так, что бы он меня мог слышать. - Крикнул он.
- Уже слышит. - Все так же спокойно произнес рыжеволосый.
- Отлично. А теперь, медленно опусти оружие на стойку, если ты не хочешь, что бы я продырявил тебе голову. - Произнес человек, в плаще слегка усиливая давление пистолетом на висок бармена. Это возымело свое действие. Бармен побледнел еще больше и опустил винчестер на стойку.

- Так все же. Где Джими? - Повторил свой вопрос человек, в черной куртке подходя к стойке.

[Chronos]

Вернуться Александер не мог. То есть конечно мог, но что делать вне здания одному он не имел ни малейшего понятия, выработать тактику в условиях, когда вокруг происходит в прямом смысле черт знает что, было просто невозможно. План Бейли тоже был далеко не айс, в каком-то смысле из грязи да в полымя, но это был хоть какой-то план, почти не граничащий с безумием.

- Ну и как прикажите вам доверять после всего услышанного? - Недоумевал писатель.
- Доверять? Все, что тебе нужно это помнить мои наставления и винтовка. - Парировал доктор Бейли, пялясь на камеры, только одна из которых все еще реагировала на движение.- За мной.

Коридор уровня 0 встретил своих гостей лепниной в виде следов от пуль а также декоративными кровавыми разводами на стенах и одним кровавым, очевидно выполненным на заказ, разводом на полу, плавно заворачивающим в ближайшую комнату. Дверь в эту комнату была выломана, рядом со входом виднелась небрежно заляпаная красным надпись «Ор..жей..я».

- Смотри в оба, если заметишь что-то странное - немедленно докладывай. - Доктор осторожно вошел в оружейную комнату. Писатель проследовал за ним.

Оружейка была на половину пуста, видимо охрана комплекса оперативно отреагировала на сигнал тревоги. Из остатков оружия на полках красовались винтовки M4, Steyr Aug, и пистолеты Glock Кровавый след тянулся к ближайшей стене, точнее к трупу охранника, валявшегося под ней. Лицо бедняги застыло в ужасе, правда не в голливудском, более сдержанном. Шея охранника была сломана.

- Судя по всему они уходили. - Заметил Бейли, снимая с полки M4. - И уходили в эту сторону. Но не все, проходы тут узкие, остальные направились к монорельсу, надеюсь хоть один вагон на остался. И да, бронежилет не бери, тут он ни от кого не спасет, только лишний вес таскать. - Заметил доктор.

Экипировав себя пара вышла из оружейки и медленно двинула вдоль по коридору.

[Woland]

- К-к-как-кой е-щ-щ-щ-е Дж-ж-жи-ми? - Выдавил из себя бармен все так же таращась на сержанта и явственно ощущая пистолет приставленный к своему виску.
- Обыкновенный. - Произнес маг все еще невидимый, но уже слышимый. На лице бармена отобразилась вся гамма чувств, свидетельствующая о том, что еще немного и он свихнется.
- Спокойно. - Поддакнул детектив. - Мы задаем вопросы, ты отвечаешь, мы уходим. Все просто. Знаешь игру в "Хорошего Парня и Плохого Парня"?
Бармен судорожно кивнул головой.
- Отлично, - произнес детектив, - так вот этот здоровяк, в черной куртке - это Хороший Парень. А я Плохой парень. И если мне что то не понравится... - Детектив слегка пошевелил пистолетом, предлагая бармену самому домыслить окончание фразы.

- Хорошо, значит приступим. Ты знаешь этого человека. Ты назвал его мистер Ивнинг. Значит вы знакомы, у вас была запланирована встреча, сегодня, здесь. Цель этой встречи? - Начал задавать вопросы маг.
- Д-да. З-знаю. Ивнинг. - Бармен постарался взять в себя в руки и почти перестал заикаться. - Он р-работ-тает на Михаила. Михаила Орлова. Р-р-решает п-п-проблемы.
- Русский? - Уточнил детектив.
- Д-да. Рус-с-ский. Он п-появился в городе нес-сколько лет наз-з-зад. Наркотики, девочки, контрабанда.
- А ты довольно хорошо осведомлен, как для простого бармена, - хмыкнул детектив, - или ты не простой бармен?
- П-п-простой. П-п-просто я тоже р-работаю на Михаила. Э-т-то заведение тоже прин-н-надлежит ему. - Бармен трясся и медленно бледнел, рассматривая человека в черной куртке. Сержант же тем временем отодвинул перевернутый бильярдный стол и вырубил двух последних посетителей бара, все еще остававшихся в сознании и издававших невнятные стоны вперемешку с ругательствами.

- А что ты должен был сообщить мистеру Ивнингу, когда он придет? - Задал следующий вопрос детектив.
- Он д-д-олжен был решить одну п-п-проблему. Т-т-тут р-рядом. Один человек з-з-задолжал д-д-деньги. Нужно было ему нап-п-помнить.
- Ясно. - Прервал его детектив. - Как с тобой связывается Орлов?
- Он с-с-со мной не связ-з-зывается. У него есть д-д-для этого человек. К-ковальски.
- Отлично. А теперь ты будешь хорошим мальчиком и позвонишь Ковальски, и пригласишь его сюда, скажешь, что тебе нужно с ним поговорить. И это очень важно. Будь убедительным, - произнес детектив, - Иначе...

Договорить он не успел, в дверном проеме, том самом, дверь которого сержант выбил при помощи Сильвера, появился человек вооруженный пистолетом.
- Стоять! - Рявкнул он и выстрелил целясь в человека в черной куртке, стоящем посреди зала.

[Chronos]

Уровень 0 выглядел жутковато, не только из-за крови на стенах и следами борьбы с неведомым, но и хотя бы по тому, что архитектор сделал коридор смехотворно узким, таким, что одновременно в нем мог пройти только один человек с винтовкой. Кроме того, то и дело попадавшиеся двери в зоны сдерживания находились аккурат одна на против другой и будучи распахнутыми настежь делали невозможным для человека проверить, есть ли в зонах кто живой не подставив под это самое живое спину.

Бейли учтиво пропустил Александера вперед, мотивирую это, по его словам «необходимостью прикрывать задницу». Александер, в свою очередь, осторожничал, просматривая проходы в зоны в отражении тактического ножа и только потом своими глазами.
Просматривая таким образом один из проходов Александер замер.

- Пссс! Бейли! Я что-то вижу. - Прошептал писатель.
- В самом деле? - Ухмыльнулся доктор. - И что же это, о всевидящий?
- Кажется какая-то деревянная статуя... - Услышав это Бейли, казалось позабыв обо всем на свете, протиснулся ко входу в зону и замер.

В углу комнатушки десять на десять футов стояла невзрачного вида, небрежно вырезанная из дерева статуя, местами покрашенная, судя по всему детской рукой. Голова статуи была повернута так, будто чудище наблюдало за своими наблюдателями.

- Не своди с нее глаз ни на мгновение, даже не моргай. Это может стоить жизни нам обоим. - Инструктировал Бейли. - Если невмоготу, то предупреждай перед тем, как закрыть глаза. Эта дрянь передвигается только когда на нее не смотрят. Черт знает как ей это удается, но если этот кусок дуба подкатит к тебе в плотную, что за мгновение сломает шею. Моргаю! А сейчас мы медленно, не сводя со статуи глаз, проходим дальше по коридору. - Доктор Бейли стал медленно сдвигаться влево.

От происходящего у Александера начали подрагивать руки, но быстро придя в себя писатель последовал примеру и стал медленно проходить дальше. Как только объект пропал из поля зрения оба с облегчением вздохнули.

- Вперед, выход на платформу уже скоро. - Скомандовал доктор Бейли.

[Woland]

Грохнул выстрел. В закрытом помещении он оказался даже чересчур громким. Следом за звуком выстрела последовал звук удара металла о металл. Пуля отрикошетила от брони сержанта и ушла в потолок. Удивленный возглас стрелка прервался практически мгновенно, сержант с несвойственной для такого здоровяка быстротой, подскочил к человеку с пистолетом, и, не особо раздумывая, и не стесняя себя в силе впечатал свой кулак в область грудной клетки стрелка, тот неразборчиво хрюкнул и скрылся в дверном проеме из которого вышел. Сержант пробурчал что то неразборчивое и скрылся в комнате. Бармен нервно сглотнул.

- Так на чем мы остановились? - Спросил детектив, стараясь говорить как можно безразличнее, хотя это давалось ему с трудом, потому как он явственно понимал, что стрелок, так неосмотрительно появившийся на сцене, был уже трупом. Выдержать такой удар, даже хорошо подготовленный человек был не в состоянии.

- Ковальски. - Напомнил маг. Он обходил помещение и извлекал из карманов незадачливых посетителей разные интересные предметы - деньги, ключи, мобильные телефоны и прочую мелочь. Среди улова оказалась пара ножей и пакетик с какой то сушеной травой. Со стороны все это казалось пугающим, так как маг все еще оставался невидимым и обыкновенному зрителю могло показаться, что вещи двигаются сами по себе.

- Да. Ковальски. Так вот, как я говорил - ты будешь хорошим мальчиком и позвонишь Ковальски, и убедишь его, что ему нужно приехать сюда, и что это очень для него важно. Поверь это в твоих интересах. Иначе мистер Ивнинг очень расстроится и ... - Завершить фразу он не успел.

На пороге комнаты появился сержант, на руках он держал девушку, которая пребывала в бессознательном состоянии. Ее лицо представляло собой безжизненную маску со следами многочисленных побоев и кровоподтеков, на руках безвольно свисавших вниз, виднелись следы веревки и многочисленные ожоги. Маг тут же оставил возню с законной "добычей", материализовался и подбежал к сержанту, который положил девушку на стойку и что то снял с ее шеи и продемонстрировал остальным. Это был небольшой кулон, который, по непонятной причине, все еще висел у девушки на шее. Кулон был выполнен в виде двуглавого орла расправившего крылья и смотрящего в разные стороны.

- Сделай так, что бы он меня видел. - Даже не проговорил, а прорычал сержант. Маг быстро махнул рукой и перед совсем ополоумевшим барменом предстал космодесантник во всей своей красе. И первое, что бросилось детективу в глаза - это эмблема на броне сержанта - двуглавый орел с расправленными крыльями. Практически такой же, как и кулон девушки.

- Молись своим паршивым богам. Ибо я тебя уничтожу. - Прорычал космодесантник глядя бармену в глаза и занося руку для удара.