Печать

Пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь.
1 час 1 день 1 неделя 1 месяц Навсегда

[Woland]

Приветствую.
Тема создана для ознакомления всех желающих с литературным опусом имевшим место быть на форуме сети Crossnet.
В то время, когда трава была зеленой, небо синим, а суслики толстыми - зародилась у меня одна мысль, которая вылилась в следующее творение. В этом мне помогал тов. Begrot, один из участников форума. Так же были несколько вставок от других форумчан, но они были незначительными. В последствии это творение сошло на нет, а через какой то промежуток времени сеть перестала существовать, а вместе с ней и форум. Поддавшись некому немотивированному желанию, я сохранил посты из данной темы, рассчитывая если не продолжить ее в будущем, то, хотя бы, изредка перечитывать, вспоминая свои мысли. Что вообщем то и случилось.

Текст размещаю именно в таком виде, в каком он был размещен на форуме, ошибки, опечатки и прочие мелочи - следует считать частью опуса.
Большая просьба не оставлять здесь никаких сообщений, по крайней мере до тех пор, пока я не размещу весь текст.
Если у кого либо возникнут вопросы, замечания или пожелания - просьба обращаться вот сюда - Link.

Приятного чтения.
С уважением, Woland.

Гостиница "Перекресток"

Правила.

Правила просты - заходим, желательно через дверь, и участвуем в разговоре или действиях, желательно представляться и примерно описывать внешний вид.
Ограничений по расе нет, если хотите можете вводить даже фентезийных персонажей, только в разумных пределах - отряд орков верхом на волках - явный перебор, тоже касается спецназовца обвешанного гранатами и оружием, как новогодняя елка.

Берите за основу фразу - "Великие дела - творят простые люди". Не помню кто сказал, может даже и я.
Гостиница - нейтральное место. Поэтому драки, перестрелки, дуэли на табуретках - происходят вне ее пределов.

Никакого мата.

Диалоги по возможности описывать литературно, если не получается - пишите как есть - потом разберемся.
Гостиница постоянна и нерушима, т.е. сжечь, разобрать снести, взорвать, вызвать авиа налет и разбомбить ее невозможно, последнее невозможно по причине неизвестного место нахождения гостиницы. Поэтому за ее окнами всегда ночь и звездное небо.

В ней действуют все земные законы, как то - химии, математики, всемирного тяготения и страшного похмелья в понедельник, после неумеренного возлияния в воскресенье.

Уважайте мнение остальных.
Ну вроде все, что до правил, если что придумаю сообщу отдельно.
Пока ветку вешаю во Флейме, по мере ее развития может попросим ее перенести куда-нибудь в другое место.


Вход свободный, выход тоже.

Ну что, начинаем?

***

Ночь глядела в окна, тысячи звезд подмигивая смотрели с темного неба, заставляя задуматься над извечным вопросом - Одиноки ли мы во вселенной? В воздухе витал запах терпкого табака и аромата коньяка, старый музыкальный автомат в углу проигрывал старые, дано уже всеми заученные наизусть мелодии, порой казалось, что он сейчас доиграет мелодию и замолкнет навсегда, но это не происходило, и автомат исправно продолжал играть старые песни. Почему его не выбросили до сих пор - оставалось загадкой.

В небольшом зале, за барной стойкой, сидел одинокий посетитель, он был одет в просто - белая рубашка и джинсы, время от времени он брал в руки бутылку, наполнял рюмку и... в общем в бутылке уже практически ничего не оставалось... Зал был пуст, бармена здесь никогда не было, все постояльцы этой гостиницы, а это была именно гостиница, прекрасно обходились и без него. Да и гостиница была не совсем обычной.

В ней можно было спокойно поселиться, только при одном условии - если вы смогли бы в нее попасть. Большая, массивная дверь, слева от барной стойки иногда открывалась и впускала новых постояльцев. При чем все они были из разных мест и все утверждали, что входили в самую обычную дверь дешевой гостиницы, или дорогого отеля, и при этом называли самые разные адреса и города, и даже более того - континенты. Гостиница сама выбирала себе постояльцев. По какому признаку? - Неизвестно. Любой мог попасть в нее.

Некоторые из постояльцев были здесь не в первый раз, и они утверждали что попадали сюда всякий раз когда собирались остановиться на ночлег в незнакомом городе. Гостиница, как бы заботилась о путешественниках, в обмен на ночлег многие оставляли здесь сувениры и подарки. Так за барной стойкой на стене можно было увидеть огромную коллекцию самых разнообразных предметов которые можно найти в багаже путешественника - множество брелоков и талисманов, фотографий и открыток, банкнот разного номинала из разных стран, десятки наручных часов и галстуков, и даже чей то стоптанный кроссовок. В общем гостиница служила пристанищем сотням путешественников которые постоянно колесили по свету в поисках приключений. Часто здесь в небольшом баре собиралась компания и делилась впечатлениями и историями о своих путешествия, оставляя здесь что то на память.

- Забавное это место, - постоялец допивал бутылку, - сколько раз здесь оказываюсь, все никак не могу к нему привыкнуть, никогда не знаешь когда ты сюда попадешь, хотя пора бы уже и свыкнуться с тем что вместо гостиничного номера в Ритце я почему то попадаю сюда. Хотя, по крайней мере, за номер здесь не нужно платить. - посетитель улыбнулся.
Дверь открылась и впустила в зал нового человека, растерянный взгляд говорил, что это первый раз когда гостиница сыграла шутку с дверью.
- Добро пожаловать, - сказал сидевший за стойкой постоялец, он вылил в рюмку последнюю порцию коньяка, опрокинул рюмку и продолжил - Добро пожаловать в гостиницу "Перекресток".

[Woland]

Человек осматривал незнакомое ему место.

Вопросы лезли в голову в огромном количестве, сталкиваясь один с другим и превращая все мысли в полную неразбериху.
Еще пару моментов назад открывая дверь гостиницы, на побережье Франции, все мысли были заняты только одним - отдыхом после изнурительного дня проведенного огромной библиотеке, в поисках старой рукописи, которая покоилась в потрепанном рюкзаке, и за которой охотились многие коллекционеры всего мира, а теперь...
Человек в белой рубашке сделал приглашающий жест рукой.
- Садись, тебе нужно выпить и успокоиться, помнится, когда я первый раз попал сюда, то чуть с ума не сошел, - постоялец улыбнулся, - а потом ничего, привык.
- Меня зовут Квинси - сказал он протягивая руку.
- Демьен - представился новый посетитель.

Он устроился на высоком табурете, аккуратно сняв рюкзак с плеча, опустил его на пол.
- Что будешь пить? - Квинси обошел барную стойку и теперь занимал место бармена.
- Виски, со льдом, если можно. А что это за место?
- Виски, так виски, - Квинси открыл один из внутренних ящиков и достал оттуда бутылку с янтарной жидкостью.
- Это гостиница, - теперь он занялся поиском стакана, - кто ее владелец никто не знает, и зачем она нужна тоже, - стакан нашелся в соседнем ящике.
- Посмотри в кармане, обычно в правом, - он поставил перед Демьеном бутылку и чистый стакан, открыл еще несколько ящиков и поставил на барную стойку небольшое ведерко со льдом и щипцы. - Наливай, не стесняйся, все уже оплачено.
Демьен опустил руку в карман куртки и с удивлением вынул небольшой серебряный брелок в виде монеты, на одной стороне были выгравированы цифры 236, а на другой был изображен земной шар, к брелоку был прикреплен ключ.
- Что это?
- Это ключ от твоего номера, - Квинси улыбнулся, - это же гостиница.

Дверь с шумом открылась и в нее влетел новый посетитель, быстро отскочив в сторону он захлопнул за собой дверь.
Он был широкоплеч и высок, одет был в кожаный жилет с множеством карманов и штаны камуфляжной расцветки, заправленные в ботинки с высокой шнуровкой. Кожа нового посетителя приобрела бронзовый оттенок от частого присутствия на солнце, за плечами у него болтался рюкзак, тоже камуфляжного цвета, а дополняла картину черная широкополая шляпа небрежно сдвинутая на затылок и огромных размеров тесак висевший в ножнах на поясе.
- Черт подери! Как же приятно быть дома! - С этими словами он громко рассмеялся. - Здорово Квинси! Пройдоха, как же я рад, что дверь того старого сарая привела меня сюда!

Внезапно он застыл, и медленно двигая руками начал снимать рюкзак.
Когда он оказался на полу, он сделал быстрый шаг в сторону от него и резко обернулся.
- Вот зараза! - Он аккуратно протянул руку в сторону рюкзака и резко взмахнув рукой, что то схватил.
- Как ты думаешь, может повесить ее на стену к сувенирам? - в руке новоприбывшего, с головой крепко зажатой в кулаке, извивалась зеленая змея.
- Убери ее, Дрейк! - Квинси скорчил гримасу отвращения.
- Ладно, ладно. Успокойся. - Он аккуратно приоткрыл дверь и выбросил змею наружу, в ответ из открытой двери просвистела стрела сбив шляпу и пригвоздив ее к стене за барной стойкой, пополнив тем самым коллекцию сувениров.
- Вот сволочи! - воскликнул он захлопывая дверь.

Он поднял свой рюкзак и широким шагом подошел к барной стойке, бесцеремонно взяв бутылку виски сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. От него слышался аромат тропического леса, который ни с чем нельзя было перепутать - запах джунглей.
- Квинси, ты не поверишь, с меня хотели снять скальп! - сказал он смеясь.
- Дрейк Мортон - искатель приключений и неприятностей, - сказал он протягивая руку совсем испуганному Демьену.

[Woland]

- Демьен - юноша с опаской пожал руку протянутую ему Дрейком.
- Он первый раз здесь, - улыбнулся Квинси, - еще не пришел в себя.
- Ха, - Дрейк снова приложился к бутылке, - ничего, привыкнет.

Демьен с интересом рассматривал Дрейка, он выглядел как типичный герой западных боевиков, в которых один непобедимый воин, в одиночку, расшвыривает направо и налево целые армии противника, этакий солдат удачи остановившийся передохнуть перед очередной вылазкой в тыл врага. Казалось, что он не настоящий, и сейчас просто растворится в воздухе уронив бутылку на пол.

- Ну, рассказывай, - Квинси нарушил повисшую паузу, - судя по твоей самодовольной физиономии, ты нашел что то стоящее.
Дрейк, самодовольно хмыкнул и полез в рюкзак.
- А как ты думаешь, Квинси? Разве я когда нибудь разменивался по мелочам?
Пока он копался в рюкзаке, Квинси успел достать из под барной стойки еще одну бутылку и поставил ее по ближе к Демьену, дабы она не разделила судьбу первой.
- Вот, смотрите - Дрейк достал из рюкзака небольшой предмет завернутый в мешковину и положил его на стол, перед Квинси.
- Это я взял на память, - он аккуратно развернул ткань, и на столе оказался небольшой, неправильной формы прямоугольник серебристого метала.
- Стащил прямо из под носа того, кто ее сделал. Конечно не слиток золота, но думаю, как сувенир - пойдет.

На поверхности пластины были вырезаны фигурки людей с луками и копьями и несколько животных, по верхнему краю пластинки были вырезаны несколько символов, скорее похожих на детские каракули, чем на письмена.
По всей видимости ее не так давно сделали, бороздки оставленные резцом мастера еще не потускнели, а метал не потерял своего блеска.
- Это изображение охоты - пояснил Дрейк.
- А никто бы и не подумал - съязвил Квинси.

Демьен изумленно смотрел на пластину, то что он видел перед собой было просто не возможно. Это была пластинка изготовленная мастером древней цивилизации, цивилизации Инков, которая затерялась в потоках времени много веков назад и унесла все свои тайны в нибытие.
- Вы говорите, что стащили ее у человека который ее вырезал?
- Ну да, - Дрейк сделал глоток виски, - забавный он такой, разрисованный.
- Где вы это нашли? - Демьен забыл обо всем и уже не обращал внимания на непривычную обстановку.
- В низовьях Амазонки, точнее не скажу, - Дрейк с усмешкой смотрел на новичка, - А что? Это что то важное?
- Если вы говорите правду, что взяли ее у того кто ее делал...
- Да, черт возьми! - Дрейк повернулся к Квинси - Я что страдаю косоязычием?
- Только после третьей бутылки, - Квинси все еще находился по ту сторону барной стойки, и ему уже порядком надоело изображать из себя бармена.
- Так вот, - продолжил Демьен - если это правда, то вы нашли цивилизацию Инков, которую все давно считали погибшей.
- Интересно, что ты скажешь, когда я проявлю пленки и напечатаю фотографии, - улыбнулся Дрейк доставая из рюкзака профессиональный фотоаппарат с телескопическим объективом.
- Я отщелкал с десяток пленок, думаю триста фотографий отличного качества расскажут тебе намного больше, чем этот кусок метала.
Демьен сидел с открытым ртом и не мог поверить в то что сейчас услышал, если это было правдой - то человек, сейчас стоявший перед ним, совершил одно из величайших открытий. Найти пропавшую цивилизацию... Нет в это просто невозможно было поверить...
- Ладно, думаю мне пора отдохнуть, - Дрейк опустил руку в карман и достал оттуда ключ, - как же приятно возвращаться домой.

Сунув фотоаппарат и пластинку в рюкзак, и прихватив вторую бутылку виски, он направился к лифту и через минуту в баре остались только Демьен и Квинси.
- Это невозможно... - Демьен ошарашено смотрел на Квинси, - это невозможно...
- Привыкай, - Квинси достал уже третью бутылку виски, - здесь случайность не более чем повседневность, а невероятность обычное дело. Ты будешь пить? Мне надоело торчать за этой стойкой.

[Woland]

Демьен все еще пребывал под впечатлением от того потока информации который обрушился на него, это было невероятно, и неправдоподобно, но брелок с ключом зажатый в кулаке, и Квинси стоявший по ту сторону барной стойки, были самыми настоящими...
- Помнится, когда я тут оказался в первые, - начал Квинси, - я вообще несколько часов просидел здесь внизу рассматривая эту стену, - он махнул в сторону стены с сувенирами, - и все никак не мог поверить, что это все настоящее.
- А ты вообще чем занимаешься? - вопрос Квинси вывел Демьена из ступора.
- Я? Я ищу старые книги, рукописи - работа пыльная и скучная - порой неделями не вылажу из книгохранилищ и старых библиотек.
- И что этот манускрипт действительно так ценен? - Квинси положил на стол перед ним небольшой футляр, предназначенный для хранения документов.

Демьен, вздрогнул и схватился за рюкзак.

- Как?!
- Успокойся, - Квинси широко улыбался, - и впредь будь по внимательнее.
- Но как это... Ты... Вы вытащили его!? - слова путались и речь была похожа на невнятное бормотание.
В ответ Квинси положил, перед совсем растерянным молодым человеком, его наручные часы.
- Квинси, ты когда-нибудь поплатишься за привычку лазить по чужим карманам - за спиной у Демьена раздался мелодичный женский голос.
- Лания, разве я настолько глуп, что бы попасться? - улыбка Квинси стала еще шире.

Демьен обернулся на голос и вздрогнув начал медленно сползать с табурета на пол...

- Черт! - Квинси быстро обежал стойку бара и подхватил уже бессознательного Демьена, и с усилием перенес его на небольшой диван, стоявший возле стены.
- Неужели я такая страшная? - в голосе девушки звучало удивление.
- Нет, Лания, просто он здесь в первый раз и он увидел слишком много непривычного - Квинси повернулся к стройной девушке, стоявшей в центре комнаты, ее одежда была роскошно украшена золотыми и серебряными нитями, на запястьях были изящные украшения, а в волосы были вплетены несколько ниток жемчуга.
- И он никогда не видел, - Квинси слегка запнулся, - эльфов...

[Woland]

М"який пухнастий сніг падав на землю, вкриваючи новим шаром білого хутра нещодавно підтанувшу тундру. Пухнасті сніжинки падали на одяг, вкриваючи дві постаті білим плащем. Зовні вони були схожі на двох мисливців: хутряні шапки, шкіряні чоботи, по рушниці у кожного, за спинами по дорожній сумці з провіантом, на темних плащах виділяються пояси з набоями, на них причеплено по великому тесаку і невеличкому топорику. Двоє висіли на великій давно усохлій старій ялині. І не тому, що виглядали звідти здобич, а тому, що під ялиною на них чекала, безупинно дивлячись, наче благаючи злізти, стая голодних вовків. Відходило літо, встиг востаннє підтанути сніг, і патрони відсиріли. Видертись на дерево було останнім порятунком горе-стрільців.
А вовки вже півдня сиділи і пялились на свою недосяжну здобич. Вони то нервово скребли передніми лапами сніг, то підскакували з місця і роздратовано сновигали під деревом. Вовчачі пики були такі жалюгідні, що здавалось от-от і вся зграя розридається.
Між тим погода геть псувалася, м"який сніг змінився на льодяні кристалики, що боляче сікли обличчя, піднялась страшна завірюха. І люди і вовки гет задубли, але ані одні, ані другі геть не хотіли здаватись. Голодні очі хижаків все пронизували сині очі двох молодих мисливців. Та врешті вітер та озноб стали нестерпні, і вовча зграя побігла ховатись від непогоди десь у густішому лісі. Використовуючи свій шанс на порятунок, дарований Богом, люди зістрибнули з ялини і чимдуж побігли геть від лісу в сторону скель, пошукати там порятунок. Ноги тонули в багатолітньому снігу, що подекуди доходив до поясу і зверху ще був мокрий від нещодавнього потепління, шалений вітер валив з ніг, але молодики, допомагаючи один одному, таки продерлися до скель і на своє щастя розгледіли напівзруйнвану будівлю, що колись очевидно служила за пристанище мандрівникам цими непривітними землями. Яке ж було їх здивування, коли увійшовши в будівлю без даху і вікон вони опинились в охайному готелі, в обличчя повіяло теплом, що обпалювало шкіру після ознобу снігової пустелі.
- Так, що ми тут маємо? - сказав один з прибулих, опускаючи теплий шарф на підборіддя і відкриваючи давненько неголене обличчя з темними вусами і бородою.
- Хіба ми ввалились не в потрухлий сарай? - отетеретіло мовив інший, теж опустивши шарф, але оголивши на цей раз русяво-рудуваті вуса.
- Я теж так чомусь думав.
На прибульців дивилась порожня кімната, де не було жодної живої душі, хоча і віяло обжитістю.
- Мені тут зовсім не подобається. Йдемо хутшіш з цього проклятого місця. - мовив чорнявий і вискочив у двері. Могильний вітер пронизав все його тіло і очі посікло льодяним снігом. Чорнявий ввалився назад.
- Та-а-а, мабуть тут таки краще.
Гості стали докликатись хазяїв готелю, але ніхто не відповів на їх привітання. Вони обережно піднялись на другий поверх, про всяк випадок тримаючи руку на тесаках. Покликали ще. Знов ніхто не відповідає. Обережно спробували відкрити двері кількох номерів готелю, але ті були наглухо закриті. Тоді постукали в них - все так же мертво. В темряві коридору почувся тихий шурхіт.
- Хто там?! - запитав русявий.
Ніхто не відповів. Але шурхіт з великою швидкістю почав наближатись. Обидва витягли свої довгі тесаки, готуючись побачити щось страшне. Маленька хатня миша кулею прошмигнула по чоботу русявого так, що він аж підстрибнув з переляку, і зникла в темряві сходів.
- Мале дурбецало!!!
- И-ги-ги!
- І ти теж. Фу-у. Ходім вниз, там наче було дещо з їстівного.

[Woland]

Волны набегали на песчаный берег и белыми барашками пены скатывались назад. Солнце, ярко оранжевого цвета, неторопливо завершало свой путь, постепенно уходя за далекую линию морского горизонта, создавая иллюзию медленного погружения в спокойное синее море. Пара чаек сидела на старой перевернутой лодке, казалось, что они так же как и люди, любуются закатом. В воздухе висел негромкий шум прибоя, который медленно навевал сон...

Демьен проснулся, и вскочил с кровати. Он, как это часто бывало, спал в одежде. Это был просто сон... Та странная гостиница, Квинси, Дрейк, Лания - все это просто ему приснилось. Он потянулся к рюкзаку - футляр со свитком был на месте. Да это был просто сон...

- Ну что, ты уже проснулся? - раздался мелодичный женский голос. Демьен повернул голову, и у него перехватило дыхание, в дверном проеме стояла девушка.
Она была необычайно стройна, миндалевидные глаза несли в себе яркие искры синего пламени, волосы подобные блеску золота были уложены в удивительную прическу.
Её запястья украшали браслеты удивительной резьбы представляющие собой фигуры переплетенных драконов.
Подобные серьги изображающие драконов она носила в ушах, слегка вытянутых вверх...

- Если ты снова упадешь в обморок - я вылью на тебе ведро холодной воды. - Она улыбнулась белоснежной улыбкой.
- Кто ты... вы ...? - в голове начинало немного шуметь. - Я схожу с ума - подумал Демьен.
- Меня зовут Лания, и судя по тому, что при первой встрече ты грохнулся в оброк, ты ранее не встречался с эльфами. - Она снова улыбнулась, одарив Демьена еще одной белоснежной улыбкой.
- Да, я ... вы только в сказках ... Не может ... - разум усилено протестовал против все этого, но факты медленно и настойчиво давили своим весом.
- Я сошел с ума... - Демьен закрыл лицо руками и положил голову на колени.
- Нет. - Она подошла и положила свою легкую руку на его плечо.
- Ты не сошел с ума, просто ты встретил то, что всю жизнь считал вымыслом...
- Ты освоишься, - голос Лании был спокойным и мягким, он проникал во все уголки души, неся Демьену спокойствие и умиротворенность.
- Устраивайся, теперь этот номер принадлежит тебе, всякий раз когда ты будешь попадать сюда, этот номер будет ждать тебя.
Лания открыла входную дверь.
- Мы еще встретимся.
Дверь мягко хлопнула, оставив Демьена одного в номере...

[Woland]

Дверь, в зале с барной стойкой, мягко отворилась и впустила в гостиницу нового постояльца. Это был высокий мужчина лет сорока - сорока пяти, седина уже легкой серебристой паутиной затронула его прическу, строгие черты лица немного портил узкий шрам, проходящий строго вниз от края левой брови, его строгий деловой костюм сильно контрастировал с помещением, хотя среди посетителей гостиницы встречались и более странно одетые люди и не только люди...

Однако посетитель не был удивлен, по всей видимости он не в первые оказался здесь. Направившись к барной стойке, он первым делом достал высокий тонкостенный бокал и специальный штопор, которым пользуются в ресторанах, затем, после секундной задумчивости, открыл один из внутренних ящичков и извлек высокую бутылку с тонким горлышком. На мгновение задержав взгляд на этикетке, посетитель вооружившись штопором с легкостью откупорил бутылку, пожалуй далеко не каждый вышколенный официант мог бы так же быстро и легко извлечь пробку. Вино тонким красным ручейком потекло в бокал, постепенно наполняя его. Он поднял бокал и слегка пригубил вино, оно оказалось, как обычно, превосходным, здесь не могло и быть иначе...


Вдруг, музыкальный автомат, стоящий в углу, и тихонько наигрывающий старый блюз, защелкал и сменив пластинку издал из своих внутренностей старую песню, легендарных Iron Maiden, "The numder of the beast". Посетитель поморщился и повернулся к автомату. Издав еще пару нот, музыкальный автомат затих.
Удовлетворенно кивнув головой, странный гость сделал еще несколько глотков вина.
- Пожалуй пора.
На барную стойку лег белоснежный лист бумаги и ручка с тонким, золотым пером.
Сверху листа можно было увидеть лишь одну строку текста.

"Мы, ниже подписавшиеся, согласны выполнить данное поручение."

Окинув взглядом зал, он, так же неспешно, как и появился, покинул гостинцу...
Через несколько мгновений музыкальный автомат ожил и немного пошумев динамиком заиграл старый блюз...

[Woland]

Добре підкріпившись та зігрівшись відмінним коньячком, позкидавши хутряні шуби, двоє сиділи за круглим столиком біля вікна подалі від барної стойки і вели тиху розмову. На підвіконні лежать дві рушниці і розкидані боєприпаси. В приміщенні окрім них - ні душі.
- Дивно, я не бачу землі у вікно. Зоряне небо, а внизу чорна безодня.
- Якби ти, рудий, не загубив компас, ми б уже пливли додому з нашим золотом (після слова "золото" обидва мимоволі обвели поглядом порожню таверну)... пливли б з нашим золотом додому і років десять ні про що не турбувались. Стільки сил поклали на цю авантюру, а тепер, навіть маючи зароблене важкою працею, не отримуємо з нього ніякого зиску. Сидимо тут, невідомо де, і навіть не маємо зарядженої рушниці аби захистити себе і своє добро.
- Курт, скільки разів казати, що я віддавав компас тобі? Куди ти його подів? Сам і загубив, от ми й заблукали.
- Нічого ти мені не давав. Сам загубив і як завжди хитруєш.
- Як я міг його загубити, коли востаннє компас був у тебе, дурненький, а не у мене?
- Ну Фоксе, тримайся! Зараз проведемо виховну роботу. - Курт вхопився за дуло рушниці і встав із-за стола. - Іди но сюди, отримаєш прикладом по горбу!
По інтонації Куртового голосу зрозуміти серйозність його намірів було важко, але Фокс, відчуваючи, що причин надавати йому по горбу у Курта і без компаса море, підстрибнув з місця і сховався за найближчим столом.
- Ти що, я ні в чому не винен, мамою клянусь!
- Ага, ага, Фокс. Ти вже клявся всіма мамами світу, що у нас не буде проблем з цією авантюрою, що Джеремі порядна людина, що ти знайдеш дорогу до порту і без компаса. І що вийшло? Старий пердун нас мало не відправив на той світ, ми заблукали в крижаній пустелі, а тепер сидимо невідомо де, і чортзна хто може увійти в ці двері. - Курт ткнув пальцем на двері.
В цей момент двері відчинились і в них пройшов чоловік, дивно оглянув таверну, не привітавшись, підійшов до барної стойки. Курт і Фокс припинили бешкетню і присіли за свій стіл. Чоловік відвідав бокал вина, поклав аркуш паперу і знову зник в дверях.
- Чудернацький тип. Я вже думав до нас прийшли нові проблеми.
- Щось він занадто легко одягнутий як для прибульця із того морозного пекла, звідки ми прийшли. - Фокс вийшов в двері і відчув, що стоїть по коліно в снігу, на вулиці все ще лютує хурделиця. Рудий стрибнув назад в двері, обтрушуючись від снігу. - Бісовщина якась, на вулиці дубняк, а йому хоч би хни, навіть слідів не залишив.
Сварка забулась сама собою, чоловіки зацікавлено потяглись до листа.
- "Мы, ниже подписавшиеся, согласны выполнить данное поручение." - і все. - Фокс покрутив аркуш під різними кутами до світла аби пересвідчитись, що більше нічого не написано, але інших написів не побачив. - Дивні люди відвідують це місце. Заночувати нам все-таки доведеться, підсушимо порох, видрихнемось нарешті як люди, а назавтра заберемось звідси геть. Ходімо нагору, спробуємо вдертись в якийсь номер.
- Нема потреби, я знайшов в кишені ключ. Яким горем його туди занесло? Втім в цьому місці може бути все що завгодно.
Молодики позбирали речі і вже збирались підійматись нагору, але затримались перед стендом із сувенірами з усіх закутків цього світу. Курт подумав і, відрізавши від шапки пухнастий лисячий хвостик, повісив його посеред інших речей. Руда цяцька весело засяяла посеред стіни. Вдвох вони піднялися сходами шукати свій номер 176.

[Woland]

Мортон заканчивал проявлять пленки. Одна из комнат его номера была оборудована под небольшую фотолабораторию, фототехнике, которая там находилась, мог бы позавидовать любой фотограф - это было первоклассное оборудование, стоимость которого исчислялась несколькими сотнями тысяч фунтов стерлингов. Дрейк окинул комнату взглядом, когда он только в первый раз попал в гостиницу, в номере не было ничего подобного, обыкновенный номер, без какого либо намека на его профессию. Но уже в следующий раз гостиница приятно удивила его предоставив в распоряжение эту небольшую, но превосходно оборудованную комнату. И честно сказать - все его наиболее значимые фотографии были проявлены и отпечатаны именно здесь.

Дрейк не кривил душой когда называл гостиницу домом, он привык к ней и уже не мог себе представить, как будет обходится без нее, поэтому каждый раз покидая свой номер, он немного волновался, боясь как бы это не была последняя встреча с этой странной, но все же ставшей привычной гостиницей, и всегда радовался когда возвращался в нее.
Все пленки уже были проявлены, оставалось лишь напечатать фотографии. Но это могло и подождать. Близилось время ужина, а может уже и завтрака, время в этом заведении имело привычку идти как ему вздумается, и не всегда соблюдало правила. Дрейк сменил одежду и теперь вместо камуфляжа красовался в длинных шортах и гавайской рубашке, тяжелые армейские ботинки остались под дверью уступив место легким макасинам. В таком виде он и направился в сторону бара.

Путь вниз, в комнату с баром, где всегда можно было раздобыть выпивку и съестное, он привычно проделал пешком. По пути всегда можно было встретить колоритных постояльцев гостиницы и Дрейк никогда не упускал случая сделать несколько фотографий. В этот раз на пути попались два охотника, судя по их одежде они прибыли из края, где зима была в самом разгаре. Мортон аккуратно сделал пару снимков, маленьким цифровым фотоаппаратом в тот момент когда проходил мимо постояльцев открывающих дверь своего номера.
- Приветствую - но в место ответа охотники зашли в номер и закрыли двери.
- Наверно в первый раз здесь, - подумал Мортон, и неспешно продолжил свой путь вниз.

Бар встретил его тихой мелодией блюза и ароматными запахами ужина или завтрака, он так и не определился который сейчас час, его часы остались где то на просторах Амазонки, и возвращаться за ними особого желания не возникало. Взгляд Дрейка упал на белый лист бумаги, лежащий на барной стойке.
Сверху листа можно было увидеть лишь одну строку текста.

"Мы, ниже подписавшиеся, согласны выполнить данное поручение."

- Хм, похоже он снова затевает что то интересное... Нужно будет сообщить остальным. - но мысли Дрейка упрямо вращались в другом направлении.
- Это тоже может подождать. Где, черт возьми, тарелки? - с этими словами он открыл один из множества ящиков барной стойки.

Через несколько минут он уже ужинал, а может и завтракал, наслаждаясь превосходным бифштексом. Здешняя кухня, была одной из основных причин, по которой Дрейк так полюбил эту странную гостиницу. А проблемы со временем были не столь важны...

[Woland]

Ніч пройшла спокійно. Чоловіки начищали зброю і збирали спорядження. За ніч паперові патрони до їх двостволок встигли підсохти, і можна було вирушати. Вони спускались вниз сходами, але на шляху їм зустрілась Ланія. Фокс від такого видовища спотикнувся на сходах і мало не покотився вниз, що викликало у неї сміх. Курт, побачивши зацікавлений погляд незнайомки, розчервонівся і опустив очі, блаженно посміхаючись.
- Добридень Вам, прибульці з далекої півночі - сказала вона.
- Здра... здро... добр... - геть зніяковів Курт.
- Привіт! - знизу помахав рукою Фокс.
Ельфійка знову розсміялась, пішла вгору і зникла на другому поверсі.
На першщому поверсі було доволі багацько народу, але виглядали всі доволі доброзичливо та й приголомшлива зустріч з представником ельфійської раси геть полишила мисливців їх звичайної обережності та підозріливості. Привітався знайомий вчорашній фотограф, Фокс тихо привітався з ним у відповідь, Курт був десь далеко і нічого не відповів. Чоловіки поскладали шмотки на підвіконня і підійшли до барної стойки. Якийсь здоровий дядечко щиро запропонував сніданок. "Хазяїн" - подумав Фокс.
- Ні, ну ти таке бачив! Були б у мене такі довгі вуха, як у тієї пані, я б їх точно вже відморозив. А очі ж величезні і сині, як дві склянки. І звідкіля вони всі тут взялись? Втім мабуть звідтіля ж, звідки і ми. - підвів підсумок Курт, оглядаючи строкатий склад присутніх.
В кутку тихенько грав автомат, за одним із столів різались у кості якісь ковбої в джинсах і широкополих капелюхах. Поснідавши, мисливці запитали у того, кого вважали хазяїном, чи можуть вони дещо взяти із їстівних припасів з собою. Він дещо здивувався, але потім відповів "Авжеж". Мисливці укомплектувались добром і запитали скільки вони мають заплатити за ніч у готелі та за їжу. "Хазяїн" знов здивувася і відповів, що нічого.
- Як так? Що геть нічого? - дивувались тепер молодики.
- Ви у мене питаєте? - розреготався здоровань, аж пузо застрибало. Його підхопили чоловіки, що сиділи за барною стойкою і пригощались спиртним.
- Здається мені, вони всі геть п"яні. Пішли звідси, поки не протверезіли і не запросили грошей. - прошепотів Фокс.
Виходячи з таверни, Курт востаннє подивився назад. Чоловіч з фотоапаратом привітно помахав на прощання рукою. "Божевільня," - подумав Курт, - "жінка з великими очима і довгими вухами, п"яний хазяїн, фотограв, що знімає усіх підряд, вікно, у яке не видно землі, строкатий карнавал постояльців - бісовщина та й годі."
На вулиці було ще темно, була десь п"ята ранку. Завірюха вже минула, і тепер у темному небі сяяло рожеве полярне свічення. Неподалечку, розгрібаючи копитцями сніг у пошуках поживи, паслися маленькі полярні олені.
Мисливці осягли поглядом напівзруйновану будівлю, що у рожевому сяйві виглядала дещо зловісно.
- Невже отут ми провели ніч? Може я просто перемерз і мені все приглючилось у страшному сні?
- Ходімо вже. Онукам будеш розказувати, як провів ніч на шабаші у бісів. - Фокс розвернувся і побіг у глибокому снігу, розмахуючи рудим лисячим хвостиком на шапці.
Курт перехрестився і побіг услід.

[Woland]

Починало потроху світати. Мисливці встигли пройти шлях у кілька кілометрів, і тепер звичайна картина засніженої пустелі з чорним хвойним лісом змінилась на видовище чорного океану десь на горизонті.
- Ну ось, я ж казав, що зможу знайти шлях в порт і без компаса. Ще кілька днів шляху під берегом, і ми вийдемо до потрібної нам гавані.
Вони все безупинно йшли, і почали відчувати легкий морський вітерець, що дув їм в обличчя, в повітрі почала відчуватись близькість солоної води. Дерева біля берегу океана геть не хотіли рости, і у випадку погіршення погоди мисливцям грозив добрячий дубняк.
- Треба буде віддалитись трохи в ліс, бо ми тут геть померзнемо, якщо почне гуляти вітер, та й прихистку на ніч тут ніде знайти - одна гола порожнеча.
- Гаразд, давай завернемо трохи вправо.
Сонце потихеньку починало викочуватись із-за горизонту й небесне рожеве сяйво дедалі тускнішало. Сніг все так же м"яко рипів під ногами, і після вчорашньої завірюхи на ньому не було жодного сліду. Але на суцільному білому просторі, що вдалечині закінчувався хвойними деревами, гострий погляд Фокса відокремив нерозбірливий темний предмет добряче притрушений снігом. Двоє почали зближатись із ним, тримаючи рушниці наготові. Обережно підкравшись зовсім близько, стало зрозуміло, що це були звичайні для цих країв сані із собачої упряжки, але ані собак, ані людей поряд ніде не було.
- Зуб даю, це одні з саней, які ми виняйняли на початку подорожі. Мабуть наші бувші компаньони визнали їх непотрібними і покинули, впрягши собак в інші.
Чоловіки обшарили навколишню місцевість під снігом, але нічого важливого не знайшли. Курт стояв спиною до Фокса, коли почув, як ззаду щось хруснуло і Фокс звідкілясь приглушено зойкнув. Повернувся - нікого нема. Курт поспіхом підбіг до останнього місцеперебування друга і віднайшов, що той провалився в якусь льодяну прогалину і несамовито лається десь далеко внизу. Недовго думаючи стрибнув слідом, поїхав по сніговому спуску і до великого свого незадоволення відчув, як під зад потрапив якийсь льодяний бугор. Із оханням промчав ще метрів з двадцять і розпластавшись виїхав в льодяну печеру, де віднайшов Фокса, що розтирав набите місце.
- О-о-ох, і чого ж нам весь час так нещастить? Куди ж це ми знов вляпались?
Мисливці оглянули доволі простору льодяну печеру. Зверху через такий же пролом, через який їм пощастило тут опинитись, пробивались слабкі вранішні промені, загадково відіграючи на сосульках, що звисали зі стелі.
- Так, оце ми встрягли. Годі й думати про те, щоб видертись нагору тим шляхом, яким сюди потрапили. - виніс свій вердикт Курт, недбало оглянувши льодяну поверхню їхнього лазу. - Ще раз сюдою впадеш і голову скрутиш.
- Яке чудове місце. Я думаю печера вимита океанською водою.
- Що!? Океанською водою! Якщо почнеться приплив, нам смерть! Адже в цих краях припливи бувають?
- Чортзна, я не спец. Але краще нам звідси вибратись якомога швидше.
Обидва обережно стали брести в темряву печери, весь час підковзуючись на слизькому льоду і мало не падаючи. Дедалі від джерела світла ставало геть темно і довелось Фоксові вийняти з кишені сірники та ними освітлювати небезпечний шлях. Печера між тим йшла з невеликим нахилом вгору, що вселяло надію на порятунок.
Скоро по льодяному тунелю забігав холодний блиск і чимдалі ставав сильнішим - в кінці з"явилось світло. Спираючись на рушниці, чоловіки зі стогонами вибрались із вузького тонелю і з"їхали у високу, широку і добре освітлену зверху печеру. Фоксу одразу ж здалось, що він почув чиєсь чавкання і подав знак Куртові сидіти як миш. Неприємний звук більше не долинав до його слуху, було геть тихо, тільки тихо завивав вітер десь далі у тонелях. Зверху і знизу були великі льодяні нарости - такі собі льодяні сталактіти й сталагніти. Світло вигравало на льодяних гранях, створюючи неймовірної краси картину. Але прибульцям згори було трохи не до того. Напівприсівши й ховаючись за льодяними нагромадженнями, вони обережно підкрадались з рушницями до місця, звідки Фокс, як йому здалось, почув недобрий звук.

[Woland]

Стук в двери разбудил Демьена.

После ухода Лании он немного походил по своему номеру.  Это были две комнаты: одна большая - гостиная и одна поменьше - спальня, комнаты соединялись коридором в котором было две двери, одна вела в ванную комнату, а вторая выходила в длинный коридор гостиницы. Номер был обставлен просто, но вещи и мебель были подобраны так, что внушали ощущение почти домашнего уюта... Затем усталость взяла своё и он заснул на кровати...

Стук в двери повторился.
Демьен подошел к двери и поймал себя на ощущении, что ему хотелось бы увидеть за дверью Ланию, прогнав это чувство, он открыл дверь.
- Я уже пять минут стучу - ее звонкий голос снова поразил Демьена, за дверью стояла Лания.
- Пошли вниз, уже время завтрака.
- Да, я сейчас, минутку... - Демьен зашел в ванную комнату и попытался привести в порядок непослушные волосы, но его прическа упрямо отказывалась принять подобающий вид и напоминала растрепанный тюк соломы.
Звонкий смех заставил его обернуться, эльфийка с улыбкой наблюдала за его тщетными попытками совладать с непослушными волосами.
- Ладно, я зайду через десять минут, надеюсь к этому времени ты с ними совладаешь, - с этими словами Лания, все еще смеясь вышла из номера.
Десять минут спустя приведя себя в относительный порядок Демьен спускался вслед за эльфийкой вниз, в зал с барной стойкой. В гостинице царило оживление, в коридоре встречались другие постояльцы гостиницы, слышалась разноголосая речь, смех.

В баре было шумно.
Судя по задорным улыбкам многих присутствующих здесь произошло, что то очень забавное.
- Располагайтесь, а я пока раздобуду вам завтрак, - раздался за спиной у Демьена смутно знакомый голос, - обернувшись он встретился взглядом с тем самым человеком, который недавно рассказывал о своей вылазке в низовья Амазонки.
- Дрейк Мортон? - неуверенно спросил Демьен.
- Он самый, видать ты уже тут освоился, если пришел на завтрак в компании эльфийки - широкая улыбка заставила Демьена покраснеть.
- Дрейк, перестань паясничать. - голос Лании был таким же звонким, но в нем чувствовались нотки метала.
- Шучу, шучу - с этими словами Дрейк направился в сторону барной стойки.

Завтрак оказался отменным, а Дрейк смеясь пролил свет на причину всеобщего веселья - двое молодых охотников хотели расплатиться за пребывание в гостинице.
- Я столкнулась с ними на лестнице, - произнесла эльфийка, - они первый раз наверное здесь.
- Скорее всего, - согласился Дрейк.
- И еще, - Дрейк понизил голос и заговорщецки обратился к ним, - Он, был здесь и оставил контракт. Я забрал его, там нет ни одной подписи.
- Чистый контракт? - Лания тоже понизила голос до шепота.
Дрейк слегка кивнул.
- Вы о чем? - Демьен понимал что произошло что то важное, но что именно было не понятно.
- Думаю можно ему объяснить, - задумчиво сказал Дрейк, - только не здесь.

Лания согласно кивнула. Через несколько минут они уже были в номера Демьена. Дрейк устроился по удобнее на диване и прокашлявшись начал:
- Как ты уже заметил, здесь полно самого разного народа, но они все находятся здесь только по одной причине - тяга к приключениям. Здесь бывают охотники на диких зверей и охотники за головами, искатели кладов и редких вещей, авантюристы всех мастей и великие карточные игроки, кстати не советую играть в покер с Квинси, - бесполезно, у него невозможно выиграть, - Дрейк огорченно вздохнул.
- Всех постояльцев этой гостиницы можно назвать - искателями приключений. Так вот, время от времени, в гостинице появляется один человек, уже в возрасте, прилично одет, безупречные манеры и вкусы, этакий аристократ высшего общества. Он оставляет лист бумаги с одной единственной фразой - "Мы, ниже подписавшиеся, согласны выполнить данное поручение." Это контракт, тот кто его подпишет, в скором времени получит от него поручение, выполнение которого принесет заметное пополнение бюджета и хороший заряд адреналина.
Дрейк поднялся с дивана и достал из кармана вчетверо сложенный лист бумаги, он положил его на стол и практически сразу бумага сама развернулась, заломы разгладились и перед Демьеном оказался белоснежный лист бумаги, с одной единственной фразой, написанной вверху листа:

"Мы, ниже подписавшиеся, согласны выполнить данное поручение."

В дверь номера постучали, а затем дверь открылась и в номер зашел мужчина одетый в строгий деловой костюм, лицо которого перечеркнул узкий шрам...
Первой опомнилась Лания.
- Мы еще не подписали контракт!
- Да, но мистер Мортон забрал его, тем самым лишив остальных возможности подписать его, - голос говорящего был спокойным, но в тоже время в нем чувствовалась жесткость и решительность.
- Мне как раз нужны три исполнителя для данной миссии. Вас как раз трое. Меня это вполне устраивает.
- Но я ничего не подписывал и ничего не знаю! Я только вчера попал сюда! Я не хочу ни в чем участвовать! -  Демьен перешел на крик, его нервы уже начали сдавать.
- Неужели? - усмехнулся человек со шрамом на лице, - посмотрите на документ.

Все повернули головы с сторону листа...
Под единственной фразой, которая собственно и была условием контракта, стояли три подписи.
Демьен с ужасом узнал свою подпись...
- Советую вам одеться по теплее, там куда вы отправитесь довольно прохладно. Ваша задача - сопроводить двух человек до конечной точки их маршрута. Вот это - он опустил руку в карман своего пиджака и достал оттуда небольшую коробку, - позволит вам выйти из дверей гостиницы именно в ту местность где они находятся в данный момент, это же поможет вам вернуться обратно в гостиницу, когда ваша миссия будет закончена. Не советую задерживаться. Желаю вам удачи.
Он развернулся и покинул номер. Демьен выскочил за ним в коридор, но там было на удивление пусто.

Демьен медленно вернулся в номер, настроение было отвратительным, такое чувство, что его просто используют в темную, а самое отвратительное в том, что он ничего не может поделать с этим. Дрейк открыл коробку, там оказались три кольца, их покрывали тонкие руны которые образовывали затейливый узор. Лания одела кольцо на палец, ее примеру последовал и Дрейк. Третье кольцо осталось лежать на столе.
- А если я не возьму его?
- Ничего не получится. Демьен, наши подписи на контракте. - Мортон говорил спокойно, да и Лания не выглядела испуганной или расстроенной.
- Собирайся, в шкафу найдется все, что тебе необходимо, гостиница всегда заботится о постояльцах, - голос Лании звучал так же мелодично и навевал спокойствие.
- Оставишь свой рюкзак здесь, заберешь его когда вернемся. - Лания повернулась и покинула номер оставив Мортона и Демьена в комнате.
- Будь с ней осторожнее, парень. - Дрейк выглядел серьезным, - Она не так проста, как кажется. Не теряй времени,- Дрейк открыл шкаф и указал на теплую одежду находившуюся в шкафу.
- Я тоже пойду собираться. Потом зайду за тобой. Не волнуйся все будет нормально. - Дрейк закрыл за собой двери гостиничного номера.

Демьен остался в номере один...
Первой мыслью было - бежать, забрать свой рюкзак и убираться подальше от этого места. Но постепенно мысли пришли в порядок и он с удивлением обнаружил, что сноровисто упаковывает в большой походный рюкзак, найденный в шкафу, теплые вещи. Как это произошло и что подвинуло сделать этот шаг, он так никогда и не понял, но постепенно растерянность исчезла, уступив место уверенности и спокойствию. Возможно он почувствовал, что может как то изменить свою жизнь, возможно гостиница повлияла на него, возможно просто он понял, что такие шансы бывают не так часто и упустить его было бы непростительно.

Через двадцать минут, в двери постучали. Обернувшись на свой старый рюкзак Демьен взял со стола кольцо и уверенно одел его на палец, после чего покинул номер.
Демьен, как и Мортон, был одет в теплый комбинезон, зимние ботинки за спинами обоих были рюкзаки.
- Я уже взял провиант внизу, советую тебе тоже запастись всем, что может понадобиться, пока будем ждать Ланию. -  Демьен согласно кивнул.
Внизу было достаточно много народу, и они заметно выделялись среди присутствующих, но никто не выказал и тени удивления. Как подумал Демьен, они все уже привыкли к подобному, и отчасти был прав.

Провиант нашелся в одном из ящиков бара и он быстро начал наполнять пустые карманы рюкзака. Вскоре все необходимое было упаковано, и Демьен забросил рюкзак за плечи.
Лания появилась через несколько минут. Она тоже была одета в теплый комбинезон, но он наоборот подчеркивал ее красоту и изящность. За спиной эльфийки, вместо рюкзака, был длинный черный чехол.
- Идем. - Лания проследовала через зал и открыв двери шагнула в темноту дверного проема.
Демьен и Мортон последовали ее примеру.

Музыкальный автомат продолжал тихонько играть в углу...

[Woland]

Фокс висунувся із-за льодяної брили і через мушку своєї рушниці побачив щось нехороше. В п"ятнадцяти метрах від нього була темна печерка, а з її темряви стирчав пухнасто- шкіряний об"єкт незрозумілої форми і місцями "горів" іскорками металічного блиску. Фокс уважно розглядав його, аж поки в душі його щось не кольнуло. "Чобіт Френка Мортона." - прошепотів він сам до себе. І в ту ж мить із-за брили вилетіла здоровенька дерев"яна палиця, й не будь Фокс таким спритним, уже рознесла б йому голову. Бідолаха відстрибнув геть і його осипало потрощеними льодяними уламками. гзким рухом Фокс обтрусив з обличчя льодяні кристалики, навів рушницю на місце свого стрибка і обомлів: на нього на двух ногах рухалось величезне космате страхіття і готувалось ще раз поцілити своєю важкою зброєю. Пронизливо заверещавши, Фокс випалив із обох стволів свого дробовика. Вибухом бомби рознісся по печері вистріл, сноп диму вирвався в напрямку косматого, і його живіт зрешетило безліччю дробинок. Істота на мить зупинилась, болісно заревівши, але наступної миті знов бігла на Фокса із занесеною над головою палицею. Курт наспіх навів рушницю істоті на скроню, і Фокс побачив, як від голови косматого відлітають вліво шматки хутра та плоті. Понівечена пика велетня почала падати прямо на нього, від встиг дещо відкотитись вбік, але чудовисько всеодно повалилось на нього своєю важкою рукою і засіпалось в конвульсіях.
- Прокляття, я від цих пригод посивію! - верещав Фокс, відштовхуючись усіма кінцівками від колотаючої мохнатої лапи.
Загубивши рушницю під поваленою тушею істоти, він чимдуж побіг ховатись за Куртом, в якому нині бачив єдиний свій порятунок. Курт же дарма часу не втрачав і замість відстріляних набоїв вставляв нові. Наступила тиша, в котрій чоловіки прислухались до звуків печери, боячись, що ось ще звідкілясь вистрибне подібне жахіття. Тихенько завиває вітер в порожніх проходах, котяться і дзинчать стріляні гільзи, сіпається в агонії гігант.
- Дістань з-під нього свою рушницю.
- Ніколи в житті!
- От горе. На мою. Стережи мене і печеру.
Курт обережно підійшов і пнув істоту ногою, але вона в предсмертних муках не звернула на нього жодної уваги, тоді він витяг з-під неї Фоксову рушницю і зарядив її, спішно оглянув проходи, і дійшовши висновку, що нова напасть може прийти тільки з лазу біля домівки косматого, подав знак компаньону наближатись до лігва.
Вони підійшли ближче і побачили відірвану ногу із одягненим на нею чоботом.
- Бідолаха Френк. Воно його їло! - все верещав Фокс.
Курт запалив сірника і освітив лігво. В кутку були розкидані кості з"їдених оленів. По всьому було видно, що велетень жив тут дуже давно, і потонути в печері - не їх доля. З темряви виринула лежанка із сухої трави і два тіла у невеликому заглибленні. Бліді обличчя застигли у предсмертних гримасах жаху, і сухі очі порожньо дивились на недавніх приятелів, відкидаючи всіляку надію на те, що життя ще не покинуло їх.
- Без сумніву це Френк Мортон і Девід Твахі. Жах! Воно поклало їх сюди наче у холодильник.
- Хороші були люди. Ми повинні їх поховати.
Мисливці забрали тіла із жахливої печери і повкладали у нові морозні могили, які засипали льодяними брилами. Кожен помолився як міг за упокій душі нещадно загублених.
- Ех, навіть хрестики зробити нема з чого.
- Яке все-таки скотство. У них відібрали усе, що можна. Не залишили ані компаса, ані їжі, ані золота. Мабуть підпоїли або отруїли, а потім покинули. Майже як нас, Фокс. І ми могли бути на їх місці. Тільки зброю їм і залишили - лінь було тягти це залізяччя. І так було зрозуміло, що люди не зможуть наздогнати собачу упряжку. - Курт відвів назад затвор рушниці, і побачив націлений в дуло металевий патрон. - Їм вони вже непотрібні, а нам це знадобиться; куди краще, ніж наші дробовики.
- А куди ж ми з тобою ідемо? Старий Джеремі з компанією своїх душогубів поспішають якнайшвидше дійти до корабля і, поки ще вода геть не покрилась кригою, забратись звідси геть. Коли ми дійдемо до покинутого порту, там вже нікого не буде, а якщо б ми і дійшли до корабля раніше за них, так всеодно не вміємо ним керувати.
- Уви, іти нам більше нікуди. Тут на десятки кілометрів одні ліси та голодні вовки. Шукати населений пункт - всеодно, що голку в стозі сіна. Може ми там хоч який-небудь радіоприймач знайдемо, а ні, так хоча б буде прихисток, не дрихнутимемо на морозі. А там побачимо.
Курт підійшов до розпластаного тіла пристреленої ним істоти. Агонія вже давно минула і косматий забувся смертним сном. Курт дивувався наскільки густа у істоти була шуба, білосніжне волосся досягало подекуди довжини 20 сантиметрів. Ноги і руки майже як у людини, тільки з довгими гакуватими кігтями; по залишеним слідам можна було судити, що вони допомагають істоті встояти на слизькому льоду. Маленькі вуха геть вкутані хутром, вузькі жовті очі покриті довгими віями, що запобігає потраплянню в них снігу під час хурделиці, плоска морда вберігає від переохолодження. "Ідеальний мисливець із засади." - подумав Курт.
- Ех, усі мисливці світу заздрили б такій здобичі. Ще б пак, кому вдавалось пристрелити єті? Здеремо з нього шкіру, а?

[Woland]

Лания легко ступала по снегу. Как это странно бы это не казалось, но снег не проваливался под ее легкой поступью, казалось, что под ногами у эльфийки грунтовая дорога, а не полметра снега. Демьену и Дрейку приходилось сложнее, они брели по колено в снегу, и самое плохое, что снег предательски скрывал ямы и низины и без того усложняя продвижение маленького отряда. Они двигались по заснеженной пустыне ориентируясь по цепочке следов, которые оставили неизвестные путешественники. Следы начинались у старого разрушенного дома, из дверей которого они вышли, пройдя через двери гостиницы. Как предположила Лания эти следы принадлежали именно тем, кого они должны были сопровождать до конечной точки их маршрута.

- А задания всегда звучали так расплывчато? - поинтересовался Демьен.
- По большей части да, - Дрейк увяз по пояс в снегу и протянул руку Демьену.
- Для тебя все звучит непонятно, - усмехнулась Лания, беря Дрейка за вторую руку.
- Просто я люблю прямолинейность и четкость, - Дрейк уже выбрался из снега на относительно устойчивый участок.
- Просто, ты не любишь искать третий вариант, а всегда довольствуешься теми двумя, которые тебе предлагают, - эльфийка продолжала усмехаться.
- Ладно тебе, - Дрейк и не думал сердиться, - Но согласись, почему он нам не сказал - кого мы будем сопровождать, куда, как они выглядят. И самое главное - зачем мы должны их сопровождать?
- Наверно, не посчитал это важным - Демьен выглядел задумчивым.
- Ну да, совсем не важно, посмотри какая огромная территория, мы тут можем искать их очень долго.
- Да, и тут толпы народа, туристов, местных жителей. Мы пока никого не видели. - Лания обвела рукой окрестности, - Единственный признак того, что тут кто то был - это эти следы и нам лучше идти по ним, если это и не наши клиенты, то, по крайней мере, мы доберемся до того места, куда шли те кто оставил эти следы. И их кстати было двое, вы прекрасно видите, что следы, местами, немного расходятся в стороны.

Дрейк кивнул головой и снова едва не провалился в снег, Демьен схватил его за руку и помог обрести равновесие.
- Пошли, - Лания поправила чехол за плечами и двинулась по снегу, - мы отстаем от них примерно на 3 часа, если немного ускорим шаг, думаю к вечеру догоним их.
- Ненавижу снег - пробурчал Дрейк, ступая вслед за ней, снег упрямо отказывался держать его и он постоянно проваливался в него по колено. Демьен шел по снегу следом за ним, любуясь плавными движениями эльфийки и не переставал удивляться всему тому, что с ним происходит...

[Woland]

Снег...
Много снега...
Чертовски много снега...

Все мысли Демьена упорно возвращались к Лании, и он пытался хоть как то сосредоточиться и не думать об эльфийке. Но снежная пустыня с темными островами многолетних елей и сосен уже не обращали на себя внимания, как это было в начале, теперь это был просто фон, который уже порядком успел намозолить глаза.

Но было что то в этом притягивающее. Белоснежный снег, такого ему не еще доводилось видеть. Все зимы, которые он помнил, если и несли в себе снег то он был серым, грязным, впитавшим в себя смог больших городов и грязь улиц. Но и таких зим было мало, в основном зима, в его воспоминаниях, представлялась серым пасмурным небом, дождем, который изредка пытался перерасти в снег, но его попытки редко когда увенчивались успехом, слякотью на дороге, которая всегда портила настроение и уничтожала всякое желание выйти на свежий воздух и пройтись по городу.

Здесь же снег был удивительно белым и чистым, нетронутым человеком. Он казался Демьену ненастоящим, искусственным, но он гнал эти мысли, как абсурдные. Это был настоящий снег, и он таким и должен был быть везде, просто там где человек построил свои города, там уже не было месту такому чистому снегу, там он просто превращался в грязь...

- Смотрите, - голос Лании, прервал его размышления, он поймал себя на мысли, что он смог прекратить думать о Лании и она сразу напомнила о себе.
Повернув головы в направлении, которое указывала эльфийка, Дрейк и Демьен увидели картину которая напомнила им о нетронутости здешнего мира.

Метрах в двухстах от них, разбрасывая комья снега, бежал олень с большими ветвистыми рогами, время от времени резко сворачивая в сторону, пытаясь избавиться от преследовавших его трех волков. Волки пытались окружить его и повалить на снег, но их было мало, и добыча с легкостью ускользала от них. Внезапно олень резко остановился и развернувшись пустил в ход свои рога, волки никак не могли подойти к нему по ближе, и казалось, что олень сможет дать им достойный отпор. Все это напоминало танец.

- Похоже их обед сейчас разбросает их, как кукол, и выйдет из этой драки победителем. - Дрейк достал из внешнего кармана рюкзака небольшой бинокль и наблюдал за происходившим.

До их слуха донесся негромкий хлопок, на подобии того, что можно услышать, когда открывают бутылку шампанского. Олень вздрогнул и упал...
Даже на таком расстоянии Демьен увидел, как что то красное начало медленно окрашивать снег вокруг головы оленя.
Кровь...

Демьен и Дрейк повернулись в сторону, откуда донесся звук. Черный чехол, который Лания несла за плечами, теперь лежал на снегу резко контрастируя с его белизной.
Лания со спокойствием смотрела в сторону волков, которые медленно, все еще не веря своей удаче, подходили к лежащему оленю. Предмет, который издал странный звук, никак не хотел совмещаться в сознании Демьена с изящной эльфийкой. Лания держала в руках снайперскую винтовку.

- Они бы не смогли с ним справится и переключились бы на нас. - Ее голос по прежнему был мелодичным и спокойным, ничто в нем не изменилось. Лания подняла чехол и, спрятав в него винтовку, забросила его на плечи.
- Идем дальше, не будем мешать их трапезе.
Эльфийка продолжила свой путь по снегу следуя цепочке следов.
Дрейк легонько хлопнул оторопевшего Демьена по плечу, вернув его в реальность.
- Идем, не будем отставать.
Демьен кивнул и двинулся следом за ним.

Снег...
Много снега...
Чертовски много снега...
Кровь...

[Woland]

Нещодавно мисливцям таки пощастило вибратись із льодяного лазу, і тепер вони важко крокували, повсякчас спотикаючись або провалюючись в невидимі нерівності під товстим шаром снігу. Йти стало важче, бо вони пожалкували викидати свої дробовики - нехай буде, оленя з них стріляти не будеш, а птаха - в самий раз. І все навпаки для рушниць з цільною кулею. Так і повзли з двома рушницями за спиною, а ще набої, харч і причина всіх їх неприємностей - важкий мішечок із золотим пилом. Грузно ступаючи, йшов попереду Фокс. За ним по снігу вперто волочився жмут білого хутра.
- Курт, годі плентатись позаду та викинь нарешті ти цей розсадник бліх.
- Нізащо! Я підстрелив єті і я всім це доведу! І нічого воно не блохасте. Хутро занадто густе, щоб у ньому заводились паразити.
Швидко вечеріло. Тіні старих рясно обсипаних ялин все більше видовжуються на схід, піднявся вітер і роздуває сніг між деревами білим маревом, вночі знову підніметься хурделиця. Робити нічого, треба перечекати ніч під прикриттям дерев. Мисливці дістали сокири і обрубали нижню частину ствола найбільшої ялини від безлічі невеличих гілочок, вийшов ніби маленький купол, під яким цілком можна сидіти або лежати. Курт назбирав гілочок і вже збирався розбити вогнище, щоб влаштувати собі теплий нічліг, але приглушений грохот примусив обох заціпеніти.
- Що воно таке? - Курт насторожено овів поглядом горизонт.
- Це був постріл. Мабуть кілометри за чотири звідси. Хтось іде вслід за нами.
- Хто може тут взятись, окрім нас? Може це залишки нашої команди?
- Може, а може таверна таки вилізла нам боком. Ти там нікому не протеревенівся про наші пригоди?
- Ні, я не такий дурний. Та й якщо б хтось ішов по наші душі, навряд чи б він став так безрозсудно палити. Мабуть таки хтось із наших потерпає без їжі, але хто?
- Гаразд. Вогнище розведемо геть маленьке тільки щоб закип"ятити воду, спатимемо так. Одразу заметемо як зможемо всі наші сліди, а інше зробить хурделиця.
Чоловіки так-сяк закидали прикмети свого перебування і замаскували облюбоване ними дерево. Розвели невеличке вогнище і поставили на нього жбанчик із снігом, в окроп вкинули ялинової хвої, вийшов такий-собі чай. Вогнище одразу ж загасили. Повечеряли припасами із таверни і зігрілись варевом.
- Ги! - Курт витяг із шуби пляшечку коньяку.
- Ти геть невиправний. Тобі неминуче треба тягти з собою все підряд. - посварився Фокс, але із радістю пригостився зігріваючим напоєм.
Курт розстелив велетенську шкіру єті і з неабияким задоволенням зарився в густе хутро і швидко задрих. Фокс послідував його прикладу, але сон видався не дуже. Щойно Фокс закрив очі, побачив як в нього летить велетенська палиця. Ось на нього падає понівечена пика страховиська, він відбивається від велетня з усіх сил...
Фокс віднайшов, що підстрибує уві сні і несамовито дереться із шматком хутра, який колись служив єті за руку.
- Тьху ти, насниться всіляка дурня.
Фокс відкинув "руку" і віднайшов, що зліва від нього тускло горить світло. Він похапцем вхопив рушницю, швидко пересмикнув затвор і кудись впав. Фокс виліз із-за ліжка, на якому було розкинуте хутро єті. Біля ліжка стоїть невеличкий нічний столик, на якому горить світильник у жовтому абажурі. Далі ще одне ліжко. На ньому, загорнувшись у другу "руку" єті, із блаженним обличчям дитини спить втомлений подорожжю Курт.
- Ну, ну...

[Woland]

Цепочка следов привела к провалу в снежном покрове.

- Похоже они провалились туда, - Дрейк осторожно лег на краю провала и вглядывался в темноту, свет уже не проникал до дна провала, делая спуск рискованным.
- Скоро наступит ночь, - Лания смотрела на горизонт, - нам нельзя оставаться на открытом пространстве, ветер доставит нам массу неприятностей.
- Как то, неохота туда спускаться. - Дрейк отодвинулся от края провала, - возможно они разбились при падении, и если мы спустимся туда то окажемся в ловушке.
- Мы спускаемся, - эльфийка, не слушая возражений Дрейка, повернулась к Демьену. - У тебя есть оружие?

Вопрос застал его врасплох.
- Нет, я брал только то, что было в шкафу...
Дрейк и Лания переглянулись.
- Рюкзак тоже там был? - задал вопрос Дрейк, указывая за плечи Демьена.
- Да, я взял его в шкафу, после того как вы вышли из номера.
- Дрейк - проверь, - Лания снимала с плеча чехол.

Мортон сноровисто открывал карманы рюкзака Демьена, но к удивлению там не нашлось ничего, что могло бы хоть отдаленно использоваться, как оружие, разве что небольшой топорик.
- Ничего, - Дрейк повернулся к эльфийке, которая уже расчехлила свою винтовку, - похоже гостиница снабдила его всем, что нужно для похода по снежной пустыне, кроме оружия, я нашел даже сухой спирт, и фляжку, по всей видимости с коньяком, но ни чего из чего можно было стрелять.
- Я не люблю оружие, - Демьен выглядел немного растерянным.
- Увы, но здесь тебе придется с ним познакомиться поближе. Дрейк - снаряди его и будем спускаться.
Мортон расстегнул боковой карман своего рюкзака и достал из него небольшой пистолет.
- Смотри, все просто, наводишь в сторону цели и жмешь курок, предохранитель отключится автоматически, удобная вещь, а вот так меняют обойму, жмешь вот сюда...
Демьен смотрел, как Мортон обращается с оружием, в этом было что то завораживающее, пистолет в его руках выглядел как живое существо, которое послушно выполняло все приказы своего хозяина.
- Держи, не поверю, что ты никогда не держал пистолет в руках. - он протянул Демьену оружие.
- Только будь аккуратен, - Дрейк вздохнул, - надеюсь, ты не будешь им пользоваться.
- Я постараюсь.

Тяжесть оружия несла в себе уверенность, похожую на ту что Демьен почувствовал в номере гостиницы, когда одевал кольцо, оставленное странным незнакомцем, со шрамом на лице. Внезапно, повинуясь неизвестному порыву, он вскинул руку с оружием и наведя его на близстоящее дерево, спустил курок. Гром выстрела прокатился по округе, щепки брызнули в разные стороны от ствола старой сосны.
- Поздравляю, теперь все в округе знают, что мы здесь. - В голосе эльфийки пропали мелодичные нотки, теперь в нем чувствовалась сталь. Демьен вздрогнул, он не ожидал такой резкой перемены.
Он аккуратно опустил пистолет в карман, дав себе слово впредь не делать таких безрассудных поступков.
- Да ладно, подумают что это охотники, - Дрейк разматывал веревку.
Прочно закрепив ее на стволе ближайшего дерева, он сбросил свободный конец в провал. Затем достал из рюкзака сигнальную шашку и сорвав с нее защитную крышку выпустил на волю столб искр, осветив все вокруг ярким, красным светом. Шашка упала на дно провала, определив его глубину.
- Будем надеяться, что так и будет. Я спускаюсь первой, потом Демьен, потом ты, Дрейк - Лания подошла к краю провала и взявшись за веревку начала спуск вниз.
Вскоре она была внизу, быстро осмотревшись она дергнула пару раз за веревку, показывая, что все в порядке.
- Давай, твоя очередь, - Дрейк подмигнул Демьену, - только вы там сильно не безобразничайте, пока я буду спускаться.

Некоторое время спустя Демьен стоял внизу, пещера поражала своими размерами, которые тяжело угадывались в играющих отблесках сигнальной шашки. Через пару минут вниз спустился Дрейк.
- Там есть проход, - Лания указала в угол пещеры, - постарайтесь не шуметь.
Дрейк и Демьен согласно кивнули, при этом оба подскользнулись на гладком полу пещеры и с шумом упали навзничь.
- Люди... - эльфийка вздохнула и медленно направилась к проходу...

[Woland]

Зрение эльфийки позволяло Лании аккуратно продвигаться по скользкому коридору, тьма для нее не являлась преградой и не доставляла особых хлопот. Чего не скажешь о Дрейке и Демьене. Темнота окутала их непрозрачной вуалью, как только ярко красный свет сигнальной шашки померк. Фонари они не использовали, яркий свет мог выдать их перемещение, вместо этого Дрейк извлек из кармана рюкзака небольшую трубку которая, после нескольких хлопков об ладонь засветилась зеленым светом, свет был тусклым, но все же немного помогал ориентироваться и не чувствовать себя слепыми котятами.

- Лания, ты где? - Дрейк прошептал в темноту надеясь что эльфийка не отошла далеко и услышит его голос, а так же надеясь, что его голос услышит только она, а не те, кто может прятаться в темноте.
- Да. - Лания появилась из темноты, - через пару поворотов проход становится шире, думаю там еще одна пещера.
- Что поделать - идем дальше, все равно идти назад смысла нет. - Дрейк, кивнул эльфийке, и как только она растворилась в темноте, осторожно подтолкнул Демьена.
- Я буду замыкать, если что - беги вперед, понятно?

Демьен кивнул и стал осторожно продвигаться вперед. Медленно продвигаясь вверх по коридору они оказались у входа в просторную пещеру.
- Там что то есть, - Лания присела у края ледяной глыбы и всматривалась в темноту пещеры.
- Что или кто? - Демьен говорил как можно тише, стараясь не привлечь внимание того, кого заметила эльфийка.
- Сейчас узнаем.

Лания медленно подняла винтовку и на несколько мгновений затаила дыхание. Выстрел был тихим, как и тогда, когда она подарила царский обед трем волкам, глушитель, навернутый на ствол погасил звук и пламя. Был слышен легкий хлопок, не более.
- Попала?
- Да, но думаю, что мой выстрел не причинил вреда.
- Почему? - Дрейк был удивлен, он до этого несколько раз видел, как Лания обращалась с винтовкой, она никогда не промахивалась.
- Потому что это, что бы это не было, уже кто то убил. Там просто лежит тело, которое еще не остыло до конца, вот по этому мне и показалось, что там кто то живой.

Они начали медленно приближаться к непонятному существу. Запах был ужасным. Демьену стало плохо и он еле держался на ногах. Зрелище которое предстало перед ними в тусклом свете было отвратительным. Демьен побледнел, комок подступил к горлу и он почувствовал позывы тошноты.

- Большая была тварь. - Дрейк рассматривал то, что лежало на полу пещеры, - Только вот что это и зачем с него содрали шкуру?
Лания отошла в сторону и нагнувшись подняла что то с полу пещеры.
- Стреляные гильзы, - эльфийка держала в руке стреляный охотничий патрон. - Возможно они сняли шкуру в качестве трофея.
Странный звук послышался в стороне, Демьен не выдержал  запаха и не смог более сдерживать тошноту.
- Присмотри за ним, я сейчас. - Лания аккуратно обошла лежащую тушу и направилась в сторону небольшой пещерки.
Дрейк достал небольшую фляжку и подал Демьену.
- Держи, это немного поможет.
- Что это? - Демьен чувствовал себя отвратительно.
- Виски, только не переборщи, мне не хочется тянуть тебя дальше. - Дрейк осматривал своды пещеры, - поражаюсь, как природа такое создает.

Демьен сделал пару глотков, спиртное теплым потоком пробежало по горлу и мягко ударило по затылку.
- Те кто убили это животное, осматривали его пещеру и что то прятали вон там, под теми ледяными глыбами. - Лания подошла к своим спутникам. - Думаю, это был какой то большой хищник, нечто вроде медведя. Хотя не очень он на него похож, строение туловища и размеры абсолютно не похожи.
- Мы что, будем тут сидеть и изучать что это была за тварь? - Дрейк удивленно смотрел на эльфийку, думаю нам пора отсюда убираться, пока сюда не пришли его родственники.
- По крайней мере, те за кем мы идем - живы. - Алкоголь привел Демьена в чувство.
- И теперь нам будет легче идти за ними, шкура оставляет за собой четкие следы, которые тяжело спутать с чем либо. - Эльфийка подбрасывала на ладони стреляную гильзу.
- Какие следы? - Демьен не смог понять слов Лании.
- Кровь.
Они двинулись по запутанным галереям среди ледяной тишины и густой тьмы, которая нехотя рассеивалась от тусклого света.

- Думаю нам следует сделать привал, - Лания остановилась возле ответвления от главной тропы ледяного лабиринта.
- Здесь?! - Дрейк запротестовал, - Нам нужно выбираться на поверхность и как можно быстрее!
- На поверхности сейчас ночь и там мы будем на открытой местности, а здесь мы в безопасности и здесь нет сильного ветра. - Лания сделала несколько шагов в строну, она стояла у входа в небольшую пещеру, - Думаю здесь будет удобно.
- А если придут такие же твари, как та, что мы видели?! - Дрейк не унимался, да и Демьен тоже не горел желанием оставаться в ледяных пещерах.
- Врятли здесь есть подобные, если бы они здесь были - мы бы с ними уже встретились. Так что давайте устраиваться, я караулю первой, затем ты, Дрейк. Демьен, ты после Дрейка.

Только после того как Лания заговорила о привале, Демьен почувствовал страшную усталость, целый день проведенный в пути по заснеженной пустыне, блуждание в темноте и отвратительный вид мертвого существа - все это огромной тяжестью навалилось на него в считанные секунды. И мысль о том, что бы сделать привал среди ледяных стен, уже не казалась столь ужасной. Ужин из припасов взятых в таверне немного улучшил настроение, а спиртное согрело внутри. Сухой спирт положенный в небольшую горелку давал немного света и совсем чуть-чуть тепла, этого было мало, но разводить костер было рискованно. Зарывшись в пуховой спальный мешок Демьен сразу провалился в сон.

- Как думаешь, он выдержит? - Дрейк шепотом обратился к Лании.
- Не знаю, пока все шло довольно спокойно, что будет дальше - покажет время. У него есть шансы, небольшие, но есть.
Дрейк согласно кивнул. Он тоже чертовски устал и уже не столь критично относился к идее сделать привал.
- Надеюсь, ты была права на счет того, что та тварь была единственной.
- Я тоже. - Эльфийка улыбнулась и повернулась ко входу в пещеру.

Сон свалил Дрейка мгновенно, и он с сожалением понял, что настала его очередь дежурить, когда Лания разбудила его.
- Черт, Лания, мне снился песчаный пляж, солнце и чайки, а ты меня вернула в холод и тьму. - Дрейк неохотно вылезал из своего спальника. - Все тихо?
- Да, все спокойно, твой храп отпугивает всех в радиусе ста ярдов.
- Ну тогда можно было бы меня и не будить. - Дрейк пару раз присел, - Ладно, я уже проснулся окончательно.

Он проверил оружие, пистолет был заряжен, а нож покоился в ножнах. Подбросив небольшую таблетку спирта в горелку он устроился возле входа в пещеру, пристально вслушиваясь в темноту. Шорох послышался у него за спиной, и обернувшись он с удивлением увидел как эльфийка расстегнула спальник Демьена, и забравшись в него, прижалась к спящему. Мортон улыбнулся и снова начал всматриваться в темноту пустых коридоров ледяной пещеры, вслушиваясь в тишину.
- Демьен, у тебя определенно есть шансы. Пожалуй даже большие, чем ты думаешь...

[Woland]

Дрейк вглядывался в темноту, стараясь различить в ней хоть что то, но все его усилия были напрасны. Тьма оставалась такой же непрозрачной и ему порой даже казалось что сама тьма немного шевелится, на подобии живого существа, медленно и неумолимо приближаясь к небольшой пещере в которой они остановились. Тишина давила на уши, заставляя жадно ловить любой звук, но в ледяном лабиринте было тихо, и это раздражало еще больше, Дрейк с радостью бы сейчас слушал раскатистый грохот пулеметной очереди или канонаду артиллерии, да любой звук, лишь бы не эту проклятую тишину.

Мортон сделал несколько осторожных движений руками, разгоняя кровь по венам, и пару раз присел, ноги уже немного затекли от неподвижной позы. В памяти всплыла картина из прошлого, когда его и еще два десятка таких же зеленых новобранцев, вечно злой сержант, корпуса морской пехоты США, обещал гонять по полигону, до тех пор, пока они не научатся всегда быть готовыми к любым неожиданностям. А фантазии у сержанта хватало и каждый раз тренировочный полигон таил в себе все новые и новые сюрпризы и неожиданности. Подготовка не прошла даром и навыки, которые были вбиты сержантом, не раз и не два помогали выйти победителем из многих стычек, а самое главное просто выжить. Но сейчас Дрейк жалел, что сержант не додумался устроить испытание тишиной. Звучало это конечно странно, но тишина заставляла Мортона нервничать и еще пристальнее вслушиваться в тьму ледяного лабиринта, но он отвечал лишь холодным молчанием.

Он повернулся к спиртовой горелке, таблетка брошенная в нее два часа назад, уже почти сгорела и следовало подбросить новую. Огонек в горелке с радостью принял новую порцию топлива и пламя весело затанцевало разбавляя тьму неярким светом. Дрейк посмотрел на спящих Ланию и Демьена. Эльфийка и человек, Мортон покачал головой, такое бывает только в сказках. Он повернулся ко входу в пещеру и отметил, что темнота немного, на пару дюймов, но все же отступила назад.

Волк в бесшумном прыжке вынырнул из тьмы и повалил Дрейка на пол...

[Woland]

Челюсти волка впились горло человека с противным чавкающим звуком. Крик Дрейка ножом разрезал тишину пещеры, гулким эхом отразившись от стен и многократно усилившись в узких холодных коридорах. Лания рванулась вперед, вспарывая ножом спальный мешок, она откатилась в сторону и увидев волка метнула нож, стараясь попасть в горло зверю. Волк успел прижаться к полу и нож сверкнув в воздухе ударился в стену. Волк отступил от Дрейка и двинулся в ее сторону Лания оказалась вне досягаемости от своей винтовки, которая осталась рядом со спальным мешком. Теперь она была между волком и ней, и если бы она и успела ее схватить, времени на выстрел - не было бы.

Демьена, выдергнутого из сна, и окончательно разбудил крик Лании.
- Стреляй!
Пистолет запутался в складках одежды, и он лихорадочно пытался его вытащить, с ужасом наблюдая, как волк с окровавленной мордой медленно наступал в сторону эльфийки.
Звуки выстрелов подобно грому сотрясли стены. Дрейк смог перевернуться на живот и всаживал пулю за пулей в волка. Лания растянулась на полу стараясь уйти с линии огня...

Все было кончено. Волк лежал на полу в паре шагов от эльфийки скаля зубы, но уже не в силах дотянуться до нее. Кровь с булькающим звуком толчками вытекала из раны на горле Дрейка заливая пол, в полумраке она казалось черной. Первой опомнилась Лания, пачкаясь в крови, она пыталась закрыть рану руками и что то кричала, но Демьен, как во сне, с трудом понимал ее, в ужасе уставившись на медленно растекающееся пятно крови. Лания понимала тщетность своих усилий, но пыталась остановить кровотечение. Теплая кровь сочилась между пальцев пропитывая комбинезон и унося с собой последние искры жизни. Ее глаза встретились с глазами Мортона и она поняла его немую просьбу. Демьен, словно через пелену увидел, как Лания подняла пистолет Дрейка.

Выстрел снова сотряс пещеру...

[Woland]

Похмелье было ужасным. Голова напоминала чугунный колокол, а сухость во рту могла поспорить с Сахарой. Земное притяжение казалось выросло в несколько сотен, а то и тысяч раз и не желало отпускать из своих цепких лап. Казалось, что веки были наполнены свинцом и что бы открыть глаза, нужно было приложить нечеловеческие усилия, по сравнению с которыми подъем на Эверест - казался детской забавой. В общих чертах состояние можно было описать одним словом - перепил.

Он пытался вспомнить какое сегодня было число, но это не удавалось, по весьма прозаичной причине, он не мог, даже приблизительно, понять сколько времени он провалялся в без сознательном состоянии, поэтому определение времени было отложено на более поздний срок. Хотя, если судить по тому, что в комнате горел тусклый свет, а через не плотно зашторенное окно можно было рассмотреть ночное небо с крупными звездами, можно было предположить что сейчас поздний вечер, а то и ночь. Значит он, как минимум, сутки провалялся здесь, потому что он договорился о встрече на девять часов вечера. Но с кем? В этом месте был ощутимый провал, имя человека выпало из памяти, вместе с подробностями встречи. Но, то что она состоялась, организм ощущал до сих пор...

Стоп.
Комната.
Это была явно не его квартира.
Он медленно поднялся и сел на кровати, мир тот час качнулся в сторону и медленно поплыл перед глазами, намереваясь сбросить его на пол.

- Стоять! - организм выполнил команду, хотя с заметной задержкой. Окружающие предметы все еще предательски плыли перед глазами, не желая замереть.
- Стоять, я кому сказал! - в этот раз, как ни странно, команда возымела действие и окружающий мир приобрел подобающую четкость.

Хотя он уже пожалел об этом, желудок мирно дремавший в алкогольном угаре, проснулся и начал подавать тревожные признаки...
Спустя пол часа, стоя под душем, он пытался вспомнить, как он попал в эту квартиру, и судя по всему, он был здесь один. В памяти всплывали какие то неясные отрывки.
Две фигуры поднимающие его.
Чей то хриплый голос:
- Черт, посмотрите у него в кармане...
Чей то смех:
- Нужно будет поставить на входе детектор на алкоголь...
Потом в памяти всплыл длинный коридор с множеством дверей.
- Отель, - мозг услужливо подбросил решение, стараясь оправдаться за полную бессознательность накануне.
- Какой к черту отель? Кто меня пустил бы в него в таком состоянии? Может этот тот с кем я пил привез меня сюда? Хотя, думаю, он был не в лучшем состоянии чем я. Ладно, черт с ними с подробностями, главное привести себя в подобающий вид, а далее разберемся.

Выбравшись из душа он подошел к умывальнику, зеркало запотело и его пришлось протереть полотенцем. В зеркале отразился мужчина, европейской внешности, лет тридцати, с правильными чертами лица. Неприятный холодок пробежал по спине заставив окончательно протрезветь и придти в себя. Вопрос сам собой сорвался с языка:
- Кто ты?
Все было бы нормально, если бы его вопрос не был адресован своему отражению в зеркале...

[Woland]

-Маклаут із клана Маклаутів.
Відповіла опухла пика з задзеркалля

В тишине слова из зеркала прозвучали наподобии грома. Он дергнулся, как будто его ударило током.
- Какого черта? Какой Маклаут?! Меня зовут... Черт... Я не помню...

В ту ж мить голос знову нагадав про себе: "Ти - Ушат Помоєв...незабаром тобі випаде моживість поборотися, за те, чого ти вже давно прагнув."

- Стоп! Стоп!! СТОП!!!
Отражение в зеркале послушно замерло, уставившись безразличным взглядом на своего хозяина.
- Я точно знаю, что зеркала не разговаривают!
Он протянул руку и прикоснулся к гладкой поверхности зеркала.

На ощупь оно было такое же как и всегда - прохладное, влажное и гладкое. Остатки пара на нем медленно испарялись, проявляя на зеркале мутные разводы. От прикосновения на зеркале остались еле заметные следы отпечатков его пальцев. Все как обычно. Но что-то его все-таки смущало. Он покрутил головой вправо, влево - и тут он понял: отражение настоящее, а не зеркальное!!!
- Или я совсем сошел с ума, или я пропустил что-то важное, - задумчиво и обескуражено молвил человек.


- Ну вот - осталось дождаться Чеширского Кота и все - можно смело сдаваться в психушку.
Настроение было паршивым, голова, правда, уже не чувствовала себя чугунной, но мысли, все еще, предпочитали играть в чехарду и поиск, логического объяснения происходящего - пока отодвигался на второй план, уступая место банальному ступору.

[Woland]

Его часто называли психом, но чувствовал он себя таким впервые. Да, надо было что-то делать с этой кашей в голове.
- Для начала нужно бы выпить аспирину,- пробормотал он и начал искать глазами по комнате, где тот может лежать. Он начал медленно осматривая все предметы в комнате, с трудом пытаясь логически вычислить, есть ли там лекарство. Но ничего подходящего для хранения каких-либо лекарств на глаза ему так и не попалось.
- СТОП. - в который раз сказал он себе. Слабый светлый лучик внезапной мысли пытался пробиться через хаос в его голове, пульсируя все настойчивей о отчетливей.
- Похоже я в отеле. А значит лекарства должны быть в шкафчике за ....
Он снова посмотрел на зеркало. Опять это зеркало. Нервная улыбка скользнула по его лицу и он решительно протянул руку к краю зеркала.

[Woland]

Дверца послушно поддалась, магнит легонько щелкнул, отпуская ее.

Сознание уже ожидало чего угодно, от дыры в параллельный мир, до когтистой лапы неведомого монстра, из детских страшилок, но за дверцей оказался обыкновенный шкафчик с двумя полками. На одной из них нашлась бутылочка с таблетками, надпись на этикетке была незатейливой и простой - "Аспирин - 20 таблеток", взгляд зацепился за непривычное для человека название - "Атицилсалециловая кислота", хотя это и было правильным названием, просто все привыкли к слову "аспирин". Дверца вернулась на свое прежнее место, магнит негромко щелкнул, удерживая ее в закрытом состоянии... Сознание просто взбунтовалось и взвыло не своим голосом...

В зеркальном отражении, у него за спиной, стояла высокая фигура укутанная в черный плащ и со шпагой в руке. Голову незнакомца покрывала черная шляпа, с заломленными полями и украшенная белым пером, лицо же неизвестного - скрывалось за белой маской, украшенной позолотой...
- Вот только Д`артаньяна мне тут и не хватало...
Он медленно обернулся, стараясь не делать резких движений, надеясь, что у незнакомца нервы находятся в лучшем состоянии, чем у него. За спиной у него никого не было...

[Woland]

Бажаючи позбутись страшних похмільних галюнів, пішов прийняти холодний душ. Двері як завжди не закривав і, роздягшись та залізши у ванну побачив нову примару: повз ванну кімнату пройшла чорна постать в балахоні і з косою. "Ну плющить, а!" - подумав сам до себе і вже збирався увімкнути воду, як відчув, що кімнату пронизав дикий холод. Хутко приховав своє місцеперебування синтетичними шторками. "Дурень, у ванні світло горить." - болісно заплющив очі і зацокав від холоду зубами. Відчув як в кімнаті стало геть зябко, так, що метал став обпікати голу шкіру.
- Молодець. Добре сховався. Вилазь, зайчик. - пролунав бархатний голос Смерті.
- Я не можу.
- Тобі допомогти?
- Я геть голий!
- Можна я подивлюсь?
- Ні.
- А доведеться. Вилазь уже.
- Я ще занадто молодий, щоб помирати.
- Мені видніше. Зі своєю болячкою довго не протягнеш. То нащо ж мучитись?
- Я краще помучусь.
- Правда? Ну якщо ти мазохіст, то я стільки болісних варіантів знаю...
- Не треба мені ніяких варіантів, я жити хочу!
- Та яке там у тебе життя? П"яниця.
- У мене залишились незавершені справи, я не можу зараз піти.
- Я не збираюсь чекати.
- Я маю дещо зробити для свого друга.
- Так ми й його можемо із собою прихопити.
- Він вже помер.
- А-а, точно-точно, нещодавна приходила до одного з твоїх сусідів-алкашів. Нажерся, обригався й захлинувся. Бачиш, нема у тебе справ.
- Мій друг не був алкашем!
- Брав би з нього приклад. То ти виходиш?
- Ні.
Чоловік з жахом побачив, як край занавіски вхопила геть бліда рука з нафарбованими чорним лаком нігтями ("модна Смерть") і потягла її вбік. У чорному балахоні, що здається поглинав не тільки все світло, а й тепло, стояла молода жінка і чорними очима-вуглинами на блідому обличчі розглядала лежачого чоловіка у знаменитій позі футболіста.
- Мило виглядаєш. - Смерть задоволено посміхнулась чорними губами.
- Ти теж нівроку.
- А тепер висунь голову, я тебе тяпну разочок і справі кінець.
Він зиркнув очима на косу. Геть не така як її зазвичай малюють. Лезо коротке і широке, покрите чорними візерунками. Він уявив як воно входить йому в шию.
- Нізащо.
- Мені так бити незручно. Промажу - доведеться помучитись. Вже були прецеденти. Хей, ти користуєшся небезпечною бритвою? - її чорні очі маніакально зблиснули.
- Навіть не думай про це.
- Який же ти нудний. Вилазь, скиглійчику.
- Не вилізу. Дай мені ще тиждень.
- Всі так кажуть. Не дам. Слухай, солдатика міною розірвало, він вже хвилин п"ять плаче, щоб я по нього прийшла, а ти тут помирати не хочеш. О, коли ти вже у ванній, то давай тебе втопимо.
Обидві ручки краника повернулись самі по собі і зверху полився нестримний поток води, що лоскотала його тіло, швидко піднімаючись вгору. Чоловік лежав озираючись то на задоволену Смерть, то на воду, не знаючи що йому й робити. Смерть вхопила його за горло і занурила у воду.
- А-а-а-а! - бризки полетіли по всій кімнаті. - Забирайся геть потвора!
Вона відпустила його.
- Ах так? Ну ти дострибався, помиратимеш свій тиждень від паразитів! Ще попониєш, щоб я повернулась!
Виникло відчуття, що під шкірою щось ворушиться, праве око неприємно зачухалось.
- Ні, не треба! Пробачте мене, пані, я не хотів Вас образити.
- А-а-а, то тепер я пані?
- Благаю, дайте мені один тиждень на вирішення своїх справ.
- Ну грець з тобою. Піду до солдатика, він принаймні буде вдячним, не те що декотрі. Зустрінемось через сім днів.
І Смерь вийла із кімнати. Неприємне зудіння під шкірою пропало.
- А що за людина у масці та зі шпагою?
Відповіді не було. Чоловік зробив собі теплий душ, зручно усівся у ванні та вперше за останні кілька років відчув себе по-справжньому щасливим.

[Woland]

Под воздействием воды и огромной дозы адреналина - алкоголь выветрился из организма, оставив после себя только неприятные ощущения в области желудка. Номер, он остановился на мысли, что он все же в отеле, был опрятным и чистым. На удивление, в шкафу нашлась чистая одежда, подошедшая ему по размеру.
- Или меня подселили к кому то в номер, или мой предшественник поспешно покинул апартаменты и оставил здесь свой гардероб. Странно, а почему прислуга не убрала эти вещи? Хотя, это даже и к лучшему.

Номер состоял из двух комнат, в одной из них стоял массивный письменный стол и большое кожаное кресло. На столе нашлись письменные принадлежности, а кресло оказалось на удивление удобным. Мысли все еще продолжали путаться, но уже не так сильно и постепенно выстраивали четкую линию событий произошедших за последний час с небольшим.
- Итак, что у меня получается.

Он взял лист бумаги и начал делать пометки.
- Первое. Я не помню как меня зовут, и кто я вообще такой. Вопрос - Кто я? Почему я не помню этого? Амнезия или я свихнулся?
- Второе. Встреча с кем то, чьего имени я не помню, и зачем мы встречались я тоже не помню, но надрались мы крепко. Вопрос - Зачем мы встречались? Неужели что бы так напиться? Догадка - Возможно эта встреча - причина того, что я ничего не помню.
- Третье. Отель или что то похожее на отель. В котором я очнулся, неизвестно сколько провалявшись здесь. Вопрос - Как я здесь очутился? И что это за место?
- Четвертое. Говорящее зеркало, какой то тип в черном плаще и при шпаге, и самое главное - Смерть с косой, и чувством юмора, которая дала мне отсрочку в семь дней. Вывод - Я точно свихнулся, и это не отель, а психиатрическая лечебница.

- Стоп. - он положил ручку, слово произнесенное уже в который раз, как бы замедлило мысли и заставило взглянуть на все со стороны.
- В лечебнице не такие удобные палаты, и там бы не было столько вещей которыми можно было бы пораниться, - он протянул руку и взял со специальной подставки небольшой нож для бумаг, взвесил его на ладони и положил на место.

Он провел горизонтальную черту под всем написанным на листе.

- Пора искать ответы. Самое интересное, что я еще не выходил из номера, если такое творится здесь - то что же будет снаружи?
Кресло мягко скрипнуло когда от поднялся, и сделал шаг в сторону входной двери. Небольшой предмет лежавший на полу возле кровати привлек внимание. Это оказался брелок с ключом, по всей видимости от этого номера, на брелке значился номер 283.
- Весьма кстати. Ну что же посмотрим, что это за место.
Он шагнул к двери, он оказалась запертой.
- Интересно, подойдет ключ к замку или нет? Если нет, придется выбираться через окно или выбивать двери.

Ключ мягко провернулся в замочной скважине, легкий щелчок сообщил о том, что замок открыт. Осталось только открыть двери и сделать шаг...

[Woland]

Дверь негромко скрипнула и мягко отворилась, выпуская его в длинный коридор, со множеством дверей. На каждой двери был прикреплен номер.
- Все таки это отель. Осталось выяснить сущую мелочь - где он находится.

В коридоре раздались голоса.
- Родные стены, помнится ты, Майк, не верил, что мы снова попадем сюда. - Раздался мужской голос. В нем явно ощущалось веселье.
- Ха, откуда я мог знать? Я вообще думал, что это шутка. - Раздался второй голос. - Лично мне здесь как то не по себе.
- Да ладно тебе, тут тишина, никаких визжащих фанатов просящих автографы. В прошлый раз меня чуть не раздели, благо охрана смогла их оттеснить.
- Так ты не очень и сопротивлялся. - Теперь веселье чувствовалось и во втором голосе.
- Где этот номер? Я всегда здесь путаюсь. - Этот голос принадлежал уже третьему невидимому собеседнику, в котором явно слышалась усталость и раздражение.

Голоса постепенно приближались, и спустя мгновение из за поворота коридора показались их обладатели. Их было четверо, смотрелись они весьма неординарно. Черные кожаные куртки, длинные волосы, их как будто срисовали с плаката рок группы конца 80-х годов. Двое держали на плечах бас гитары, у третьего в руках был ящик с пивом, четвертый шел налегке, крутя на пальце ключи с знакомым, круглым брелоком.

- Какой у нас номер? - Теперь было видно, что недовольный голос принадлежал человеку с ящиком пива.
- Как обычно - 284. - Сказал обладатель ключа, - Мы пришли, вот он.
- Здарова парень! - Один из держащих гитару подал руку совсем опешившему постояльцу номера 283. - Не боись, шуметь не будем, разве что самую малость. - Звонкий смех прокатился по коридору.
Остальные тоже пожали ему руку, кроме человека с ящиком пива, он ограничился лишь кивком головы.

Двери номера напротив открылись и впустили веселую четверку, оставив человека одного в пустом коридоре. Вскоре из - за дверей 284 номера послышалась музыка и шум двигаемой мебели.

- Дурдом... - Единственная мысль пришедшая в совсем обезумевший мозг...

[Woland]

Он шел по, как ему казалось, бесконечному коридору с множеством дверей. Номера на дверях были подобны отметкам на магистрали, которые отсчитывали километры 275... 274... 273... 272... Единственное, что ободряло - это то, что номера шли на убыль...
- Хм, шоссе в никуда...
Двери некоторых номеров были открыты, из за них слышались голоса, и негромкая музыка. Из одной из дверей на него с любопытством посмотрела маленькая девочка, лет десяти, и скрылась в полумраке номера.

- Странное место, - мысли немного успокоились и пытались начать мыслительный процесс, хотя это у них не совсем хорошо получалось...
За спиной послышался щелчок открываемой двери и чьи-то шаги.
- Эй, парень. - Мужской голос, раздался за спиной. Подобные реплики были ему знакомы, обычно они не сулили ничего хорошего...
Он медленно обернулся, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
Перед ним стоял высокий парень, в джинсах, и в черной футболке, с изображением черепа. Телосложением он напоминал трехстворчатый шкаф, и был примерно двух метров ростом. В голову, почему то, сразу полезли нехорошие мысли и сознание, все еще не пришедшее в норму, услужливо подало, единственно верную, на его взгляд, идею:
- Сейчас будут бить...
- Слышь, такое дело, - говорящий выглядел вполне миролюбиво, - мы тут собрались в картишки перекинуться, а одного человека не хватает. Не хочешь компанию составить?
- Эээ... Нет спасибо.... Я плохо играю в карты ... - сознание подало вторую мысль, не слишком отличающуюся от первой:
- Вот сейчас, точно будут бить...
- Жаль. Ну ладно, если передумаешь - заходи, мы в 264-м. - Парень развернулся и, пройдя пару метров по коридору, постучал в дверь номера. - Йохансон! Хватит дрыхнуть! - После чего открыл дверь номера и вошел внутрь.
- Не завидую я этому Йохансону...

Он снова двинулся по коридору, продолжая отсчитывать таблички на дверях 262... 261... 260... Коридор делал поворот и он уже внутренне готовил себя к чему то неизвестному.
Но ничего не произошло, за поворотом снова потянулась вереница дверей с номерами, и ничего не оставалось, как продолжать идти дальше. Вдруг до его слуха донеслась мелодия, кто то играл на гитаре, неторопливо перебирая струны, извлекал из инструмента манящую мелодию. Музыка манила за собой и он сам, не помня, как это произошло, очутился возле приоткрытой двери с номером 248.
Музыка затихла и из комнаты послышался негромкий женский голос.
- Заходите.

Сознание выкинуло еще одну "умную" мысль - А тебя никогда не били гитарой по голове?
Отбросив эту мысль, он осторожно зашел в комнату. В комнате царил полумрак, и он двигался практически на ощупь, опасаясь споткнуться.
Комната представляла собой большой зал, с несколькими креслами и парой диванов, на стенах висели несколько картин в тяжелых рамах, но что на них было изображено, в темноте понять было сложно. Между диванами стоял стеклянный журнальный столик на котором был расположен канделябр с несколькими горящими свечами. Их свет немного рассеивал темноту, но все же его было не достаточно.

На диване, держа в руках гитару, сидела девушка. Ее широкая одежда напоминала один из тех нарядов, которые часто можно было видеть в индийских фильмах, название крутилось где то на задворках сознания и никак не приходило на ум.
- Располагайтесь, - она указала рукой на диван стоявший напротив, - Вам понравилось, как я играю?
- Да очень. Простите, что побеспокоил, я не хотел помешать...
- Ничего страшного. - Девушка говорила не поднимая головы и длинные черные волосы закрывали часть ее лица, не давая рассмотреть его.
- Редко кому удавалось выпросить у нее отсрочку, а тем более в семь дней...
Он вздрогнул, а сознание напротив, спокойно вздохнуло, по всей видимости оно уже начало привыкать к здешним порядкам...
- Откуда, Вы, знаете? Вы, ее тоже видели? - его голос немного дрожал от волнения.
- Видела? - в голосе послышалась усмешка. - Нет, я ее не видела...

Девушка подняла голову, откинув спадающие волосы со своего лица. На него смотрели абсолютно белые глаза, резко контрастирующие с темнотой. Девушка была слепой...

[Woland]

Вона бачила лише кохання й небо... Вона лише знала майбутнє і могла змінювать минуле....
Інколи її називали ЛЮБОВ.


- Що Ви збираєтесь робити у свої останні 7 днів?
- Я навіть не знаю. Я не пам"ятаю хто я і яким чином тут опинився. Геть не уявляю що робити далі.
- Це місце закрите для сторонніх людей. У таверни немає хазяїна, але невідомим чином вона існує без нагляду і з якихось своїх причин обирає собі постояльців.
Сумна у Вас історія.
- И? Що? Хіба я щось розповідав?
- Я і так бачу Вашу душу. Що для Вас є найдорожчим?
- Ну я не знаю. У мене нічого нема.
- Я не про матеріальні цінності.
- Ну дружба, вірність...
- Любов...
- Любов?
- Любов і помста.
- Хіба можна ототожнювати любов і помсту?
Неясні образи спливли в пам"яті, змінюючи один одного. І останній, яскравий. на руках жінка з до болю знайомим обличчям в мокрій сукні. Течія бавиться локоном золотистого волосся. Блакитні очі нерухомо спостерігають небо. Вода піниться бульбашками із затонулої машини.
- Хто вона?
- Ваша дружина.
- Що я маю зробити?
- У Вас є два варіанти: прожити останні сім днів життям невдахи або...
- Або?
- Або розшукайте в таверні декого на прізвисько Повіса. Бридкий тип, нехороші чутки про нього ходять. Ловкач і пройдоха. Зазвичай таверна таких не приймає, але до Вас у неї, схоже, особливе ставлення. Повіса десь вляпався у неприємності і тепер сиднем тут сидить, боячись вийти назовні. Без сумніву, він Вас упізнає. Розпитайте його про те, як знайти потрібних Вам людей.
Ну чого сидите? Ідіть-бо вже. Ваш час спливає.
- Чому Ви мені допомагаєте?
- Я ненавиджу, коли руйнують те, на що нездатні самі.

[Woland]

Он хотел спросить еще, но девушка начала перебирать струны извлекая из гитары простой, но в то же время красивый мотив.
- Пожалуй мне пора, - подумал он и стараясь не шуметь потихоньку вышел из комнаты.
А девушка продолжала играть, лишь на мгновение сделав паузу, когда высокая фигура, укутанная в черный плащ, медленно вышла из тени за ее спиной и неспешно направилась к выходу.
- Только живущие во тьме могут оценить истинную ценность света... - ее слова были подхвачены вновь зазвучавшей музыкой.
Неизвестный в плаще медленно повернулся к слепой девушке и сняв с головы шляпу отвесил галантный поклон. Постояв несколько мгновений фигура в плаще покинула комнату, оставив девушку наедине с музыкой.

[Woland]

- Мда, информации много, а толку от нее - мало. - Он вышел из номера, до его слуха все еще доносились тихие гитарные аккорды.
- Пожалуй нужно идти дальше, где то же этот коридор закончится. - С этой мыслью он двинулся дальше по коридору.

Он уже был возле того места, где коридор сворачивал на право, когда до его слуха донесся звук закрываемой двери. Он повернулся и замер. Из номера, который он покинул несколько мгновений назад, вышла фигура закутанная в черный плащ, та самая которую он видел в зеркале. Незнакомец окинул его взглядом и пройдя несколько шагов по коридору, открыл двери одного из номеров и зашел внутрь. Он бросился обратно, в сознании птицей билась одна неспокойная мысль - Что с девушкой?

Подбежав к дверям номера он с облегчением вздохнул - из за двери доносились звуки гитары.
- Интересно, кто это был? Может стоит спросить у нее? Хотя думаю не стоит...

Выход из этой ситуации напрашивался сам. Подойдя к двери номера, за которой скрылся человек в плаще и шляпе, он негромко постучал, а затем повернул ручку двери открывая ее...

[Woland]

Двері зі скрипом відчинились, і чоловік увійшов в невеличку прихожу, яка виявилась порожньою. Прихожа як прихожа, така сама як і у нього. Але коли він підійшов до відкритих дверей в іншу кімнату і вже збирався вибачитись за те, що увірвався в номер, то вкляк на місці від побаченої картини. Звук обірвався в горлі, й він так нічого і не вимовив. Навпроти нього на всю стіну кімнати розпластався дерев"яний хрест, на якому висить воскова розіп"ята фігура Христа в людський зріст величиною. Але що то за фігура! Геть не той красень, якому люди моляться в церквах. Це була брудна від піску скривавлена із"їдена мухами людина, що походила на персонаж із американських фільмів жахів. Здогадатись що це і є син божий, можна було лише по терновому вінку та клаптю бороди на змарнованому обличчі. Якщо б не це, чоловік би подумав, що опинився в храмі сатаністів. Стіна була майстерно розмальована темними фарбами і зображала штормове небо. Під хрестом насипана купа землі й каміння.
В кожному кутку чотирикутної кімнати горять свічки у високих канделябрах. Посеред кімнати в молитовній позі сидить фігура в чорному. На темному фоні одягу контрастує світле, майже біле, кудряве волосся. Фігура повурухнулась, чоловік побачив як вона одягає на обличчя маску.
"Матір божа, жах якийсь, чимдуж тікаю звідси, поки не помітили мою присутність."
- Проходь, коли вже прийшов, загублена душа.
"Пізно."
Висока фігура підійшла до нього, знизу-вверх він подивився в її назавжди стомлені блакитні візерунчасті очі і в нього виникло відчуття, що вони пронизали його і плоть, і душу. На неприкритій маскою шиї проглядав давній шрам.
- Хто Ви?
- Можеш вважати мене своїм ангелом-охоронцем.

[Woland]

- Проходи. - Незнакомец в маске, сделал шаг в сторону и отодвинул занавес из плотной ткани, за ним можно было увидеть комнату значительно большую по размерам, но так же имеющую спартанскую обстановку: простой деревянный стол, на котором стоял канделябр с тремя свечами, пара стульев, массивный резной буфет и аккуратно застеленная кровать вдоль стены.

- Располагайся. - Фигура в плаще указала на один из стульев, после чего, повернувшись к буфету, незнакомец извлек из него пару граненных стаканов и бутылку темного стекла, затем на столе появилась небольшая корзина с фруктами, тарелка с хлебом и сыром.
- Разговор будет не из приятных, да ты наверно это уже и так понял.

Пробка с легким хлопком покинула горлышко бутылки и в стаканы полилась прозрачная жидкость.

- Пей. - Хозяин этого странного номера подвинул стакан гостю.
- Что это? - он смотрел с нескрываемым страхом на фигуру укутанную в черный плащ.
- Aqua vita.
- Это что - новый сорт минеральной воды?
Хриплый смех раздался из под маски.
- Что за времена, не знать латынь...

Человек с дрожью в руке взял стакан, в котором плескалась прозрачная жидкость, и не сводя глаз с незнакомца поднес его к губам. Жидкость обожгла горло, он закашлялся судорожно хватая воздух широко открытым ртом, в глазах заблестели слезы. Он схватил яблоко и откусил от него огромный кусок стараясь погасить пожар внутри, он жевал его, но не ощущал вкуса. Через пару минут ему стало легче.

- Спирт. - Смог он сипло выговорить, обращаясь к беспристрастно смотревшей на него фигуре в черном плаще.
- Да. Зато ты теперь будешь знать как он называется по латыни, хотя это тебе врядли поможет.
Незнакомец неподвижно стоял напротив него, его голос был немного грустным, но в то же время абсолютно беспристрастным, в нем не было эмоций, не было сочувствия, ничего не было...
- Вы сказали, что Вы мой ангел хранитель, это правда?
- Можно и так сказать.
- А крылья, у Вас, есть? - Алкоголь уже добрался до сознания и теперь оно, не задумываясь о последствиях, проявляло абсолютно неуместное любопытство.

Легкий шелест перьев донесся до его слуха и он с ужасом и удивлением увидел, как за спиной у фигуры в черном медленно раскрылись два огромных крыла. Два черных крыла...
Совсем не таких, какие рисуют на картинах, когда изображают ангелов.

- Спасибо... - Его голос был тихим, а сознание получившее встряску от увиденного смогло побороть пары алкоголя и теперь настороженно молчало, не рискуя задавать лишние вопросы...

[Woland]

- Думаю у тебя очень много вопросов. - Задумчиво произнес ангел, именно человек решил называть это существо с крыльями. - Я отвечу на некоторые из них, но не более, все остальное зависит целиком от тебя.
Человек кивнул, и тут же задал первый вопрос.
- Как Вас зовут? Да и меня кстати тоже... А то как то не очень удобно разговаривать с собеседником не зная его имени, а тем более не зная своего.
- Меня? Можешь называть меня Олис. Все равно ты не сможешь правильно произнести мое полное имя. Тебя же зовут Алекс, думаю этого тебе вполне достаточно. Фамилия не столь важна и скоро ты сам ее вспомнишь.
- Спасибо, по крайней мере уже можно спокойно знакомиться с здешними постояльцами, не боясь, что первый же их вопрос поставит тебя в тупик. А как насчет того кто я? Ну чем я занимался? И как попал сюда?

Ангел присел на стул и скрестив руки на груди пристально посмотрел на Алекса.
- Ты самый обычный человек, обыватель, которых полно в том мире. Твоя жизнь проста и не отличается от всех остальных. Ты механик, работал в небольшой фирме по ремонту автомобилей, скажем так - механик из тебя даже очень не плохой, хотя были и лучше.
Человек с удивлением смотрел на ангела, ему показалось что в его голосе проскакивает сарказм и даже насмешка.
- Но что я здесь делаю? Если я самый обычный человек, то как я попал сюда? Как я смог увидеть, - тут он запнулся и вздрогнул, он понизил голос и почти шепотом продолжил - ну ее, с косой. Как я смог выпросить у нее отсрочку? И как я вообще говорю с тобой Олис? Или это тоже в рамках самой обычной жизни?
- В том то и дело, что не все так просто как кажется. - Ангел не менял позы и продолжал внимательно наблюдать за человеком, как бы изучая его. - В твоих жилах течет не простая кровь, кровь древнего рода воинов, тех кто начал служить во имя равновесия в мире много веков назад, и несет службу по сей день.
- Тамплиеры? - Откуда сознание выковырнуло это слово, он так и не понял.
- Нет. Тамплиеры были одной из многих ширм за которыми истина скрывалась многие года и скрывается по сей день. Всегда был свет и была тьма. Всегда было противостояние между ними. И всегда была третья сторона, сторона которая сдерживала обе эти силы не давая нарушить равновесия, тем самым поддерживала хрупкий мир, не давая тьме поглотить его и ввергнуть в хаос, и не давая свету возвысить его и превратить в бесцветную утопию.
- Что еще за третья сторона? Никогда не слышал. И что я один из них? Это что какое то тайное общество которое собирается по пятницам, зажигает костры на полянах, водит вокруг них хороводы, а потом играет в покер и пьет пиво? Олис, что за бред?
- Бред? Ну раз ты так считаешь, то я не буду уверять тебя в обратном. Хотя... - Ангел поднялся и повернувшись к шкафу извлек из него какой то длинный предмет завернутый в материю.
- Держи. - Свиток лег на стол.
- Что это?
- Разверни.
- Ты не ответил.
- И не собираюсь.

Алекс осторожно протянул руки к свертку и медленно слой за слоем начал разворачивать материю. Под ней оказались ножны со шпагой, эфес был выполнен из черного материала и представлял собой непонятное переплетение нитей которые образовывали странный узор.
- Защищайся! - Выкрикнул ангел и выхватив свою шпагу начал наносить удары...

Через двадцать минут изрядно поцарапанный человек сидел на стуле и тяжело дышал, сжимая в руке шпагу.
- Неплохо, как для первого раза. - Ангел спрятал шпагу и присел на стул. - Как видишь, у тебя в крови инстинкты воина, ты никогда не держал в руках шпагу, но смог противостоять мне и даже нанес несколько ударов, которые, будь на моем месте человек, отправили бы его в лучший из миров. Ты все еще думаешь, что все это бред?
- Сказал бы я тебе... А почему твои крылья черны?

[Woland]

- Ты слишком любопытен. - Олис нахмурился и склонив голову на плечо рассматривал противоположную стену номера. - Приведи лучше себя в подобающий вид, а то смотришься, как будто всю ночь лазил через колючие заросли чертополоха.
- Ну да, выгляжу я не подобающе - а кто меня так украсил? - Алекс вспылил. Он собирался еще что то сказать, но хмурый взгляд ангела его остановил. - Ладно, твоя взяла. Где тут ванная комната?
- В коридоре, справа от входа.
Алекс вышел из комнаты быстро прошел мимо распятья на стене, стараясь не смотреть на него, уж слишком реалистичным оно было. Через несколько мгновений до слуха Олиса донесся звук шумящей воды.

- А он достал тебя. - Раздался бархатный женский голос за спиной у ангела.
Олис не обернулся, он и так знал кому принадлежит этот голос.
- Пустяки, ему просто повезло. - Ангел провел рукой по левому боку и слегка вздрогнул, место куда Алекс нанес удар все еще неприятно ныло.
- Повезло говоришь? - Повторил все тот же голос. - Не будь вы здесь - ты бы уже отправился в бездну...
Обладательница голоса обошла ангела и теперь стояла перед ним, всматриваясь в его глаза. Будь в комнате Алекс он тотчас узнал бы ее. Это была Смерть...
Она аккуратно провела рукой по боку ангела заставив его поморщиться.
- Спасибо, уже лучше.
- Не за что, не так часто приходится помогать подобным тебе. Рассказать кому - никто бы не поверил, что тебя, смог поразить простой человек - Она усмехнулась рассматривая черные крылья ангела.
- Повторяю - ему просто повезло.
- Да ладно тебе. Ты и так нарушил правила приведя его сюда. Ты прекрасно знал, что здесь я не могу забрать его без его согласия, и что гостиница не даст ему погибнуть. Таковы правила.
- Гостиница сама выбрала его. - Олис спокойно смотрел в сторону молодой девушки в черных одеждах.
- Возможно. - Она снова усмехнулась и на ее бледном лице появилась улыбка. - Кстати, ответь мне, Олис, почему ты не сказал ему правды? А выдумал какую то байку, в которую даже ребенок не поверит.
- А что надо было ему сказать? То что он избранный? После того, как в его мире сняли фильм под названием Матрица, говорить подобное стало весьма опасно. Помнишь Дервикара?
- Конечно. - Смерть утвердительно кивнула головой. - Несколько раз приходилось иметь с ним дело.
- Так вот, - Олис продолжил, - он сообщил одному из своих подопечных, что тот избранный. И знаешь, что произошло потом? Этот парень подумал, что он как в фильме - сможет прыгать с крыши на крышу. Вообщем избранный из него не получился.

Смерть снова улыбнулась.
- Но ты не сможешь скрывать от него правду, он скоро поймет, что ты его водишь за нос.
Ангел вздохнул и скрестил руки на груди.
- Я знаю...

[Woland]

В шкафчике за зеркалом нашелся одеколон, пластырь и вата. Царапины не были такими серьезными, но оставлять их без внимания не стоило. Две из них украшали лицо, еще пара была на руке, одна на шее. Через несколько минут его внешний вид уже был вполне пристойным, пластырь скрыл царапины на кисти руки и шее, а на лице остались едва заметные полоски и легкое покраснение, от одеколона. Теперь можно было не бояться глупых вопросов и ухмылок за своей спиной.

Он посмотрел в зеркало.
- Ну здравствуй, Алекс. - Как ни странно, это имя не вызывало у него никаких эмоций или чувств, правда он никогда не был в подобной ситуации, и ему было не с чем сравнивать свои ощущения. Имя как имя, обычное. Одно из сотен и даже тысяч.
- Мда, имя есть, но вот прока от него нет. Механик, как то не очень убедительно, хотя... Откуда я знаю, может так оно и есть... Остался сущий пустяк, выяснить, что я здесь делаю...
- Прячешься. - Женский голос раздался слева от него. В комнате резко похолодало, его дыхание теперь обрело форму и он увидел как пар поднимается от его губ, как будто дело было зимой. Озноб прошелся по всему телу заставив лязгнуть зубами и задрожать. Он узнал голос.
- У меня еще семь дней! Мы ведь договорились! - Голос плохо слушался и срывался.
- Я помню. Разве ты не видишь, что у меня в руках ничего нет? - Он развела руки в стороны. - Какой же ты нервный.

Алекс с тоской подумал о шпаге, которая осталась в комнате.
- Стоп. - Сознание зацепилось за неожиданно пришедшую мысль. - Там ведь остался Олис. Он уже собрался крикнуть и набрал воздух в легкие, когда в дверном проеме показалась высокая фигура в черном.
- Не кричи. - Голос ангела был уставшим.
Воздух в легких просился наружу и Алекс закашлялся.
- Она... пришла... - Алекс трясущейся рукой показывал в сторону девушки в черном балахоне.
- И что? - Теперь в голосе ангела чувствовалось удивление.

Этот вопрос поставил Алекса в тупик и он никак не мог найти что сказать, поэтому все, что у него получилось сказать, звучало не очень толково.
- Эээ... ааа... ыыы...
- Да, Олис, толковый попался тебе подопечный. - Смерть усмехнулась и пройдя мимо ангела скрылась в комнате.
- Так и будем стоять здесь? - Ангел склонил голову на бок и смотрел ему в глаза.
Алекс почувствовал, что ноги у него подкашиваются и медленно опустился на пол, сознание предпочло самый простой выход из ситуации - оно отключилось.

[Woland]

Ангел с легкостью поднял Алекса и перенес в комнату, уложив его на кровать, он расположился на стуле.
- Вскоре он привыкнет и не будет так часто падать в оборок. - Голос ангела был спокоен, но в нем слышались нотки сомнения.
- Неужели? - Девушка в черном балахоне с улыбкой смотрела на Алекса. - Хотя, все может быть... Ведь недаром ты приволок его сюда.

Смерть достала из рукава своего просторного балахона колоду карт. Тыльная сторона каждой карты была украшена изящным узором в котором переплетались тонкие серебряные и золотые нити, образовывая удивительный и неповторимый рисунок.

- Предлагаешь сыграть? - Олис удивленно вскинул бровь. - Я не в настроении. Правда тут, одном из номеров, компания собиралась играть, может составишь им компанию?
- Олис, ты как был солдафоном, так им и остался. - Она неспешно тасовала колоду карт. - Я не спорю - воин из тебя превосходный, а вот джентльмен - никудышный, мог бы предложить даме вина, а не сидеть, как истукан.
- Вина нет, есть спирт... - Ее замечание задело ангела, но он старался не показывать этого.
- Как же тяжело с вами... - Она покачала головой.
Смерть положила руку на один из пустых стаканов стоящих на столе и под ее ладонью стекло начало медленно вытягиваться вверх и менять форму, через несколько секунд на месте простого стакана стоял изящный бокал тонкого стекла.
- Спирт говоришь. - Произнесла она с усмешкой взяв в руки бутылку темного стекла.

Из бутылки в бокал полилась бесцветная жидкость, но по мере наполнения бокала жидкость меняла цвет и вскоре бокал был наполнен рубиново-красной жидкостью в которой блики света свечей играли подобно ярким искрам.
- Вот теперь можно начинать. - Она пригубила вино с улыбкой глядя в сторону ангела, на которого подобное преобразование жидкости не произвело особого впечатления.
- Я же сказал. - Олис нахмурился - Я не буду играть с тобой.
- Олис, какой же ты несносный. Я и не собиралась играть, тем более с тобой. - Смерть вытащила из колоды карту и положила ее на стол, рубашкой вверх.
Ангел протянул руку и перевернул карту, она оказалась пустой, игровая поверхность карты была белой...
- Что это значит?
- Это его карта. - Смерть указала на лежащего без сознания Алекса. - Вот почему он смог зацепить тебя, вот почему ты приволок его сюда. - Она улыбалась смотря на ангела.
- Что он сейчас видит? О чем думает? - Девушка смотрела в глаза ангелу. - Ты не знаешь, никто не знает... Ты не можешь читать его мысли. Его сознание закрыто для тебя и подобных тебе.
- Хватит. - Олис поднялся.
- Да... Закрытый разум не подвержен влиянию, ни света ни тьмы. Он сам волен выбирать... - На ее лице проступили черты заинтересованности. - Когда я столкнулась с ним то тоже не смогла ничего понять, но подумала что это действие гостиницы. Только сама гостиница может слегка приоткрыть его сознание, но и ей подвластно только его прошлое.
- Я сказал хватит. - В голосе ангела слышалось раздражение.
- Или что? - Она спокойно посмотрела на ангела. - Не забывайся Олис, я была в этом мире задолго до тебя. И я не подчиняюсь ни свету, ни тьме. Хотя весьма интересные предложения мне поступали. При чем с обеих сторон. - В ее голосе слышалась ирония.
- Итак. - Смерть спрятала карты и смотрела на Алекса. - Получается весьма интересная ситуация. Этот человек может стать кем угодно.
Смерть сделала глоток из бокала.
- На сколько я помню, между светом и тьмой существует договор о том, что подобные ему должны быть уничтожены, дабы ни одна из сторон не имела преимуществ. Разве не так, Олис?

Ангел отвернулся и молча смотрел на человека лежащего на кровати. Смерть бесшумно поднялась и подойдя к ангелу обняла его за талию, прислонившись к его плечу.
- Скажи, Олис, зачем он тебе? - Ее голос звучал мягко и тихо, подобно шелесту листьев.

[Woland]

Сходи м"яко рипіли під ногами Алекса, поки він спускався на перший поверх таверни, ведомий тихим мурчанням старого програвача пластинок. Людей там виявилось чоловік п"ятнадцять. Алекс ніколи в житті не міг уявити, що зустріне чукчей! Десяток закутаних у пухнасті шуби людей монголоїдної зовнішності хвалились один одному своїми мисливсько-рибальськими успіхами, роблячи відповідні жести руками і посьорбуючи теплий чай. Від посмішок їх вузькі очі перетворились на вузькі щілини, і Алексові вони нагадали сліпих котенят. Він поспостерігав свою кумедну знахідку і перевів погляд на інших присутніх. Троє городян бавились пивком за барною стійкою, поглядаючи зі злобливою заздрістю на успіхи сивоволосого ловеласа років сорока від народження, що відчайдушно залицявся до якоїсь молодої пані в червоній сукні з розкиданими по плечах чорними кучерями волосся. "Мабуть, це саме той, хто мені і потрібен." - подумав собі Алекс і присів неподалік від цієї пари, вичікуючи можливості і собі поспілкуватись із палким залицяльником.
- Клянуся, це найпрекрасніший день мого буремного життя, прекраснішою за нього є лише краса такої пані, яку я ще в житті не зустрічав!
- Ну ти на нього подивись, - говорили чоловіки, дивлячись таку виставу, - гризун мадамських сердець.
- Ой, тихше. - пошепки мовила зніяковіла дівчина. - Нас чують.
- Яка нам справа, кохання моє, до думок цих черствих нікчемних людинок?
- Ми тільки-но зустрілись, а я вже кохання Вашого життя? - знову прошепотіла дівчина.
- Оу, ну ти мене ображаєш, серце моє, нащо ж називати мене на Ви? Хіба я можу дозволити собі, щоб така краля називала мене на Ви? І чи ти не віриш, що моє кохання щире? Я закохався у тебе, щойно побачив! Це кохання з першого погляду! Відчуй як б"ється моє серце! - і Повіса вчепився у руку дівчини, тягнучи її до своїх грудей.
- Ох, ти змерзла, моє сонечко. Одягни ось це. - застрибав залицяльник, намагаючись зняти з себе піджак.
- Не треба. Не треба. - пані вхопила Повісу за руки, щоб він цього не зробив.
- Ну тоді дозволь просто погріти твої ніжні рученята в своїх лодонях.
Придвинувшись до дівчини, пройдисвіт взяв її руки у свої, м"яко перебираючи пальчики у долонях.
- Коли я тебе побачив, то зрозумів, що сама доля звела нас разом. Хіба ти цього не відчуваєш?
- Е-е-е, мабуть це правда.
Повіса аж застрибав на місці так, наче у нього десь замуляло. Алекс зі сміху мало в штани не наробив і, прикрившись поставленою на стіл рукою, зайнявся беззвучним реготом.
- Не приховаю від тебе, я мав стосунки з іншими жінками. - Повіса артистично опустив додолу очі. - Але всі вони вже давно позаду. Клянусь, ти останнє кохання мого життя. Ти мені віриш?
- Авжеж вірю. - Все так же зніяковіло шепотом відповідала дівчина.
- Пообіцяй мені, що я тебе сьогодні ще побачу.
- Ну я не знаю, чи зможу...
- Будьласка, будьласка, будьласка, будьласка...
- У мене стільки справ...
- Ти розбиваєш мені серце. Я не переживу без тебе і дня. - артист зкорчив у себе на фізіономії найжалісливішу гримасу, на яку тільки здатна людина.
- Ну гаразд. Зустріньмось ввечері.
- О, моє серце знову співає!
- Тільки ходімо кудись де-інде, мені не подобається як на нас дивляться тутешні мешканці.
- Звичайно! Чого бажаєш, серце моє?
- Підемо до ресторану, а потім... знімемо номер у більш приємному готелі, ніж цей. - геть зніяковіло відповіла пані.
У ловеласа від такої вдачі аж очі заблищали. Алекс крізь регіт подумав, що десь на цьому місці у нього лусне живіт.
Повіса ще ближче прихилився до дівчини.
- Благаю, маленький авансик.
Пані поклала пальчик йому на вуста.
- Ввечері отримаєш все, на що заслуговуєш.
- А я на багато заслуговую?
- На дуже багато.
Дівчина підвелась і Алекс побачив її обличчя. Регіт безслідно увірвався. Він упізнав у ній Смерть.
"Вона нищить мою зачіпку про моє минуле! Треба швиденько з ним побазікати, поки ще можна."
"Якого?..." - тихенько пропищав Алекс, коли Смерть проходила повз нього, прямуючи на другий поверх.
Вона лише посміхнулась підступною посмішкою.
Повіса бездумними очима пожирав струнку постать.

[Woland]

Олис сидел в одиночестве в своем номере. Смерть, так и не дождавшись его ответа, ушла на прощанье проведя рукой по его крыльям. Все таки в ней было что то странное и манящее, но что именно ангел не знал, да и не хотел знать. Алекс пришел в себя и увидев задумчивое лицо ангела, решил не задавать вопросов и покинул комнату, оставив Олиса наедине с его мыслями. Ангел закрыл глаза и тот час его сознание нарисовало четкую картину.

Выжженная земля, во многих местах разорванная огненными шрамами кипящей лавы, удушливый дым поднимающийся от огромных пожаров, застилающий небо черной пеленой, города призраки смотрящие на мир пустыми окнами глазницами, сотни единиц уничтоженной боевой техники, пылающих в жарком пламени, тысячи покалеченных и изуродованных людских тел, устилающие землю везде, куда бы не падал взор. И тишина, тишина которая давила на уши и заставляла прочувствовать ужас всего.

Это была последняя война. Война в которой не было победителей.

Древний договор был нарушен, тьма и свет схлестнулись в последней битве, используя человечество подобно пешкам в шахматной партии. Мир бился в агонии выплескивая последние сгустки энергии наружу, унося в небытие тех немногих, кто смог уцелеть в этой битве. И среди всего этого хаоса, Олис увидел себя, его фигура закованная в стальные доспехи, почерневшие от копоти, выделялась на фоне клокочущего потока лавы, вырывающегося из глубин земли и несущего жар из самой бездны. Но что то было не так в этом видении, и он понял что именно. Крылья, да именно крылья, они более не были покрыты черным оперением, теперь они напоминали крылья дракона, жесткие, кожистые, звериные...
Олис открыл глаза. Его прошлое неумолимо настигало его и не желало отпускать.

- Прошлое нельзя перечеркнуть. - Сказал ему однажды один из собратьев. И теперь он понимал весь смысл этой, казалось бы нелепой фразы.
Крылья послушно сложились за его спиной, придав его фигуре обычный для человеческого глаза вид. Через несколько мгновений в комнате никого не было. Только пара черных перьев, осталась лежать незамеченными на полу.

[Woland]

Алекс уже собирался подойти к человеку и подумывал, как бы завязать разговор, но в этот момент большая входная дверь с шумом открылась и в нее не вошли, а ввалились два человека, парень и девушка. Вслед за ними из дверей повеяло холодом и в воздухе закружилась ледяная взвесь. Их теплая одежда была порвана и измазана кровью, лица покрыты инеем и сильно обветрены. Левая рука парня безвольно висела вдоль тела, даже на первый взгляд было понятно, что она сломана. Было видно, что они попали в серьезную переделку и им много стоило добраться сюда. Опираясь на плечо парня, волоча по полу ногу, пыталась идти девушка, даже в таком виде, Алекс поразился ее красоте.
- Врача! - Прохрипел молодой человек и повалился на пол увлекая за собой девушку.

В тот же момент в баре начался галдеж и неразбериха. Один из сидящих за барной стойкой людей бросился к открытой двери и выхватив из за пояса два длинноствольных револьвера, стоя на пороге начал палить в открытую дверь, сопровождая стрельбу смачными ругательствами. Один из охотников схватил свой карабин и подбежав к двери остановился рядом со стрелком и припав на колено начал целится куда то в пространство за дверью. Звук выстрела карабина подобно звуку плетки разорвал воздух в баре, потом еще один, и еще, и еще...

Человек с двумя револьверами опустил оружие и с уважением посмотрел на охотника пришедшего со снежных просторов крайнего севера, после чего закрыл дверь и похлопал по плечу охотника показывая, что тот отличный стрелок. Суета в баре не затихала, кто то побежал к лестнице ведущей на верх с криком:
- Врач! Срочно нужен врач!

Алекс вдвоем с человеком сидевшем за барной стойкой подняли молодого человека и аккуратно перенесли на диван стоявший возле стены. Девушку, словно пушинку, поднял на руки двурукий стрелок и положил на соседний диванчик. Из за барной стойки достали бутылку с виски, и начали отпаивать пострадавших. Кто то из охотников, вооружившись ножом начал аккуратно разрезать порванную верхнюю одежду, отбрасывая в сторону окровавленные куски ткани. Несколько других уже откуда то достали небольшую кастрюльку и примус, что то варили прямо на барной стойке, подбрасывая в кастрюльку какие то коренья и порошки, отчего по залу сразу покатился пряный аромат.

На лестнице раздался топот, Алекс повернул голову и увидел несколько человек. Седовласого джентльмена, одетого в белую рубашку и черные брюки, несущего в руках небольшой чемоданчик и здоровяка в джинсах и черной футболке с изображением черепа, того самого, который предлагал ему сыграть в карты, у него за плечом болтался рюкзак камуфляжной расцветки. За ними спускались еще люди. Кто то нес теплые пледы, кто то одежду. Пара человек принесла откуда то носилки. Буквально за несколько мгновений полупустой бар наполнился людьми.

Охотники принесли свой напиток и, не смотря на протесты седого джентльмена, заставили парня с девушкой выпить его.
- Небоись отец, - успокаивал его здоровяк в черной футболке, - они знают, что делают. Их варево пожалуй даже лучше, чем вся эта химия. Ты осмотри ее, а я займусь парнем.
- Небоись - обратился он уже с молодому человеку, вытряхивая из рюкзака бинты и упаковки с мед препаратами, - своих не бросаем.
В этой суматохе Алекс смог услышать слова произнесенные девушкой.
- Демьен... Мы добрались... Мы дома...

[Woland]

Постояльцы гостиницы быстро заполонили бар, оттеснив Алекса от Повесы, и он с тревогой наблюдал как тот направился к лестнице ведущей на второй этаж.
- Если он поднимется на верх, я его потеряю! - быстро пронеслись мысли в голове у него.

Алекс бросился вдогонку за седым человеком, лавируя между людьми. Повеса уже почти поднялся на второй этаж, когда Алекс добрался до лестницы. Перепрыгивая через ступеньки, он прыжками помчался вверх, надеясь, что его не заметили. Повеса не остановился на втором этаже, он продолжал подниматься выше, Алекс отставал от него на один лестничный пролет, но даже на таком расстоянии он слышал, как человек насвистывает незамысловатую мелодию.

Они миновали третий этаж, четвертый, проходя пятый этаж, Алекс заметил в коридоре двух парней, фехтовавших на шпагах, под одобрительные восклицания нескольких зрителей.
Шестой этаж, до слуха Алекса, вместо насвистывания, уже доносилось тяжелое дыхание Повесы. Седьмой этаж. Преследуемый неторопливо шел по коридору доставая из кармана брюк ключи, остановившись возле дверей одного из номеров, он привычным жестом провернул ключ в замочной скважине, открыл двери, и скрылся в номере. Дверь медленно закрылась, оставив Алекса в пустом коридоре.

Алекс в нерешительности стоял у дверей гостиничного номера. На двери была прикреплена табличка с цифрой 721, чуть ниже, в специальной ячейке, находилась табличка с инициалами и фамилией постояльца - О. С. Смит.

[Woland]

Налякані мандрівники принесли до "Перехрестя" невеселі новини. Стурбований почутим від Ланії Оліс крокував до своєї кімнати і загублений в своїх думках мало не зіштовхнувся із респектабельним паном в дорогому костюмі.
- А, день добрий. Ваші найманці повернулись в поганому стані і з поганими розповідями. Здається зла братія знов таємно порушує підписані домовленості.
- Ви вже вирішили, що ми робитемемо? - запитав пан у костюмі, рухаючись вслід за Олісом.
- Я зв"яжусь із нашою лігою тіней. Гостровухі майстри полазити де не просять і роздивитись усе, що ховають.
Чоловіки зайшли до номера і ангел витяг з-під столу великий важкий об"єкт накритий червоним сукном, поставив його на стіл. Під сукном виявилась порожня скляна сфера, що покоїлась на бронзовому обідку з трьома ніжками. Оліс провів рукою по кулі, нерозбірливо щось вимовивши. Порожній простір всередині перетворився на хмару білого туману. Заклубочившись по колу, туман змінив колір на жовтий, потім на помаранчевий, червоний, малиновий і, врешті, фіолетовий. Потік повільно став розчинятись, неясно вимальовуючи чиєсь обличчя.
- Добридень, шановна володарка тіней і служителька богині ночі. Я потребую Вашої допомоги.
- Вітаю Вас, ангеле. Для мене буде честю допомогти Вам. - мовив улесливий і спокусливий жіночий голос.
Хмара туману остаточно перетворилась на зображення біловолосої жінки в коштовній діадемі і з гострими вухами. Гарне, вдало підмальоване візерунками обличчя, зазвичай суворе, нині сяяло такою радістю, яку Оліс не зміг би зіграти навіть за наймогутніший в світі артефакт. Тільки червоні очі на білому обличчі лякали своєю холодною байдужістю до чужих життів. "Погляд із іншого виміру." - подумав собі чоловік у костюмі.
- Чи не будете Ви так ласкаві надіслати нам кілька своїх вояків для непомітної вилазки? Схоже на те, що зла сторона знову тягне пазурі до ласого шматка всупереч домовленостям.
- Звичайно. - жінка розпливлась у ангельській посмішці. - Я негайно відправляю Вам найкращих своїх лазутчиків - п"ятьох своїх чоловіків.
- Дякую Вам, пані.
- Нехай бережуть Вас тіні.
Зображення почало повільно втрачати чіткість, а після того, як жінка відійшла в сторону, і геть розмазалось в один білий шлейф. Серед затихаючих звуків вдалось розчути наступне вже зовсім не улесливим голосом: "Годі валятись, нікчемні ледацюги! Кидай жерти, є робота. Чого витріщився? Піднімай свою ду...".
- Страшне, не дай мені Господь таку дружину. - побожився чоловік в костюмі, на що Оліс тільки посміхнувся під маскою.
Ангел знову загорнув сукном сферу і обережно сховав під стіл і встиг перемовитись кількома словами із своїм товаришем, коли їх розмову порушив хриплий шепіт.
- Пробачте, Ви нас кликали?
Джентельмен аж відсякнувся в сторону від несподіванки.
- А?! Що, так швидко?
Червоні мигдалеподібні очі прибулих зіщурились у посмішці. Всі п"ятеро закутані у легкі чорні броні. Зкроєні зі смужок шкіри, вони нагадували б середньовічні лицарські лати, якби зверху не були обшиті чорною тканиною, що розмивала постать ельфів у нечітку темну пляму. За спиною у кожного сагайдак зі стрілами та лук. На поясі по два короткі криві мечі. Обличчя та чоло найближчого і, вочевидь, головного, закрите чорною пов"язкою, поверх якої спадають пасма темного волосся довжиною до середини щоки. Погляд мало чим відрізняється від погляду білявої пані.
- Добрий день, жителі вічних сутінок. - привітався Оліс.
- День добрий, якщо він добрий. - хриплим голосом відповів ватажок п"ятірки.
"І як тільки ці п"ятеро горлорізів не накостиляють своїй єдиній нахабній відьмі?" - подумав собі джентельмен, потім хотів сказати "привіт нікчемним ледацюгам" та зауважив собі за краще взагалі нічого не казати.
- У мене до Вас є одна справа із розряду стелс... - мовив Оліс.

[Woland]

Алекс стоял перед дверью раздумывая как поступить.

Постучать или просто сразу войти? Как объяснить эту странную ситуацию и не показаться сумашедшим? О чем у него спрашивать? Что он знает? Чем он сможет помочь?
Рука невольно легла на дверную ручку и надавила на нее. Заперто.
- Ну конечно будет заперто... Если он прячется, то будет запирать за собой двери.
Алекс постучал в двери.
- Мистер, Смит?

Но из за дверей не доносилось и звука. Тишина. Очевидно, постоялец не был предрасположен к беседе.
- Выбить дверь? - Подумал Алекс. - Нет, слишком много шума, сбегутся все из соседних номеров.
- Черт! - В сердцах сказал он. И вздрогнул, чья - то рука легла ему на плечо. Он медленно обернулся.
- Парень, ты что вздумал вломиться в закрытую дверь?

Перед ним стоял мужчина, возраст определить было сложно, но он был явно старше Алекса, его огненно рыжая борода была заплетена в несколько косичек. Круглое лицо обрамляли аккуратные бакенбарды, а вот прической он похвастаться не мог, лысина блестела под светом ламп дневного света, выставляя на показ затейливую кельтскую татуировку. Ростом он был немного ниже Алекса, но намного шире его в плечах. Но не цвет бороды и не лысая голова, и даже не затейливая татуировка привлекли внимание Алекса, и заставили невольно открыть рот. Его собеседник был одет в традиционную одежду шотландцев, килт, а проще говоря - юбку.

- Эй! Ты что глухой? - Он помахал рукой перед лицом Алекса.
- Эээ... Нет.. Ааа.. Вы ... кто? - Все что смог выдавить из себя Алекс.
- Ха! Ну вот, а то я думал, что ты оглох от испуга! - Собеседник громко засмеялся.
- Брейнор Биркаск из клана Биркасков! - Представился он и крепко сжал ладонь Алекса.
- Алекс. - Он еле выдернул ладонь из крепкого рукопожатия, и теперь разминал пальцы.   
- Ты что тут недавно? Правил не знаешь? - Быстро затараторил он. - Если этот Смит запер дверь, то внутрь номера ты не попадешь, если он только сам тебя не пустит.
По удивленному взгляду Алекса человек понял, что был прав и громко засмеялся.
- Погоди немного. - Человек в шотландской юбке развернулся и быстро скрылся за дверью номера на против, по всей видимости он собирался куда то идти, и выходя из своего номера, увидел Алекса стоящего перед дверью с номера 721.

Алекс собирался уже бегом убраться отсюда, но не успел. В дверях номера 722 появился его собеседник. Только теперь в его руках был большой, двуручный топор. Широкое лезвие заблестело в свете ламп и Алекс непроизвольно отшатнулся в сторону.

- Смотри! - Воскликнул бородач и с размаху опустил топор на двери номера 721.
Алекс невольно прикрыл лицо руками, он ожидал услышать треск ломаемой двери и увидеть, как щепки летят в стороны, из под лезвия топора. Но этого не произошло. Лезвие топора мягко вошло в дверь, словно в воду. Никаких щепок. Никакого треска ломаемой двери. Ничего...
Бородатый шотландец удовлетворенно крякнул и с легкостью вытащил топор из двери. Поверхность двери разгладилась, словно поверхность озера, и обрела свой изначальный вид.
Перед взглядом Алекса теперь стоял улыбающийся человек протягивающий ему топор.
- Валяй. Пробуй.
- Нет... Спасибо... Я... пойду... - слова путались между собой и казалось играли в прятки.
- Нет уж! Давай, пробуй! - Бородач чуть ли не силой заставил его взять топор в руки.

Оружие, а это был именно боевой топор, и никак иначе, было в прекрасном состоянии, по всей видимости его хозяин с любовью относился к нему. Топор был тяжелым, но в тоже время он был весьма удобен, рукоять была покрыта резьбой, а на лезвии можно было рассмотреть символы выгравированные мастером, они отдаленно напоминали татуировку на голове у этого странного шотландца. Алекс вздохнул. Похоже выхода не было. Он отступил на шаг, перехватил топор по удобнее, замахнулся, и с размахом опустил топор на полотно двери. Он сразу ощутил, что что-то не так. Топор с треском вонзился в дверь, щепки брызнули в стороны, глубокая трещина пошла по двери и она в тот же миг, даже не развалилась, а разорвалась на две части, одна часть осталась висеть на петлях, а вторая упала на пол под ноги удивленному шотландцу.
- Ох... - Все что смог сказать хозяин топора, с удивлением смотря на Алекса.

За разрубленной дверью виднелся захламленный коридор, посреди которого стоял испуганный человек с ужасом взирающий на Алекса.
- Эээ... Мистер Смит? У меня есть несколько вопросов к Вам. - Сказал первое, что пришло на ум Алекс, продолжая сжимать в руках топор.

[Woland]

Смит, он же Повеса сидел на стуле посреди комнаты и с опаской смотрел на двух незваных гостей.

Алекс продолжал держать топор в руках, положив его, для удобства, себе на плечо. Он стоял справа от человека назвавшегося Смитом. Честно сказать он сильно сомневался в том, что это настоящая фамилия, но разбираться в этом не было времени и желания. Рыжебородый обитатель номера 722 стоял с другой стороны от Повесы. Он шагнул в номер вслед за Алексом, по непонятной причине, то ли беспокоился за этого мистера Смита, то ли опасался за сохранность своего топора. Самое интересное заключалось в том, что дверь номера 721 приобрела свой обычный вид, как только оба незваных гостя зашли в номер.

- Не спускай с него глаз - сказал Брейнор Алексу указывая на опешившего Повесу и прошелся по комнатам.
- Никого. - Сказал он через несколько секунд. - Ну ты и развел здесь свинарник. Да у меня на родине свинарники чище, чем твоя конура.

Он поставил стул по центру комнаты и усадил на него Повесу. Теперь была очередь Алекса, но он так и не мог понять, о чем спрашивать у этого перепуганного человека, что он может такое знать, что сможет ему помочь, да и что вообще здесь творится, вопросов было много, а ответов вообще не было.

- Что, Вам нужно? - С надрывом в голосе спросил человек сидящий на стуле. - Я ничего не знаю. Я никого не трогал.
- А ну цыц! - Рявкнул шотландец и Повеса замолчал.
- Мистер Смит, у меня к Вам есть несколько вопросов и мне хотелось бы получить на них ответы, но дело в том ... - Алекс задумался, красивые слова закончились и теперь он не знал как дальше продолжить фразу.
- Если ты не ответишь - я лично раскрою тебе череп! - Снова вмешался в разговор шотландец. По его внешнему виду нельзя было понять серьезен ли он в своих намерениях или просто блефует.
- А черт с ним. - Подумал Алекс и начал говорить. Он рассказал про то, как он очнулся здесь, про то, как выпросил отсрочку в семь дней, про слепую девушку с гитарой, которая и указала на Повесу. Он хотел продолжать дальше, но заметил удивленное лицо шотландца и не менее испуганное лицо Повесы.
- Итак, кого Вы знаете, кто может мне помочь? - Открыть спросил Алекс.

Повеса молчал, он по всей видимости, взвешивал, какую выгоду он сможет извлечь из этого, но его размышления были прерваны Брейнором весьма быстро и эффективно, тот пнул ногой стул, на котором сидел Повеса, и тот от неожиданности повалился на пол.

- Ладно. Я все скажу. Я всего лишь мелкий шулер. - Он выглядел совсем подавленным.
- Я проиграл приличную сумму денег и теперь не могу показаться в своем городе, за мою голову назначили награду. И мне приходится скрываться здесь. Я довольно долго сижу в гостинице, пару раз я выходил наружу, но все же тут спокойней.
- Ближе к делу. - Шотландца похоже ничуть не волновала история мелкого шулера.
- За то время что я сижу тут, я услышал много баек о похождения местных героев. Но это все ничто, по сравнению с разговором, который я случайно услышал в баре, несколько недель назад...

[Woland]

Ведомі поміж білих ялин легеньким нічним вітерцем крижані сніжинки виблискували у сяйві повного місяця, створюючи неповторну атмосферу новорічної феєрії.
Біла купка снігу повурухнулась, і місяць залив своїм примарним світлом широкі і водночас розкосі як у китайця червоні очі темного ельфа.
- Цих клятих істот по лісу до біса лазить. Шукають.
Із снігу поруч визирнули ще одні мигдалевидні очі, на цей раз фіолетово кольору.
- Добре, що шукають. Значить ще не знайшли. Де ж наші невдахи? Напевно так само десь закопались в снігу.
На відстані кількох десятків метрів по снігу незграбно волочилось загорнуте в товстелезний хутряний одяг мале бісеня. Виглядало воно посеред засніженого лісу, м"яко кажучи, неприродньо. Малий жмут хутра увесь час бурчав собі щось під ніс, гарчав, і по всьому було видно, що йому тут аж ніяк не подобається. Бісеня зупинилось біля великої похилої і широкої ялини, кілька разів втягнуло повітря у свої невеличкі легені і почовгало далі до наступного прадавнього дерева, де повторило процедуру. Проповзло ще далі і зупинилось біля наступної розлогої ялини. Понюхало повітря і завмерло, дивлячись догори на рясно обліплені снігом голчасті гілки. Бісеня ще раз понюхало повітря і ракетою злетіло в повітря.
- Валяйте сюди, я знайшов це дурне падло!!! - розлетівся по лісу неймовірно низьким басом курця із сорокарічним стажем крик малого бісеняти.
Стріла на мить сяйнула блискавкою в повітрі, але не вполювавши мале чудовисько, полетіла далі в глибину лісу.
Затріщало гілля і разом зі снігом донизу гепнулись два мисливці в пухнастому одязі. Чоловіки лякливо роззирнулись в усі боки, відмітивши із холодом у серці, що ліс засвітився десятками жовтих очей. Вони спробували кудись бігти, але впраними рухами були звалені додолу, і чиїсь міцні руки, протягши по землі, доволі грубо вкинули обох на льодяну гірку. Мисливці куборем зкотились в замерзлу печеру освічену білим світлом. Підвівшись, Курт та Фокс віднайшли поряд із собою фігуру у білому балахоні із невеличкою білою сферою в руках, яка випромінювала світло. З-під білого одягу виглядає лишень смужка обличчя із червоними очима, що вразили своєю байдужістю. Погляд на все і в нікуди.
- Привіт, люди. А нас відправили Вас рятувати. То де Ви знайшли портал?

[Woland]

Алекс сидел в номере у шотландца, Брейнор сам на этом настоял.
- Здесь никто нас не услышит и не увидит, а ты сможешь подумать, как я понимаю подумать тебе стоит о многом. - Сказал шотландец и чуть ли не силком затащил его к себе в номер.
- А как же Смит? - он попытался ему возражать.
- Этот трус теперь будет сидеть у себя в номере и не покажет оттуда своего носа еще долго. Ты хорошенько его напугал. - Брейнор отобрал у него топор и теперь аккуратно протирал лезвие тряпочкой.

Номер у него оказался очень просторным и самое удивительное, что в номере было легко дышать, воздух был чистым и немного прохладным. На стенах было несколько картин на некоторых из них были изображены зеленые холмы и озера, с других на него смотрели лица людей, чем то отдаленно напоминавшие хозяина номера.
- Наверно это портреты родственников. - Решение было простым и очевидным, но спросить вслух Алекс постеснялся.

Он расположился на небольшом диванчике возле стены, напротив него, на простом табурете сидел Брейнор продолжая натирать лезвие топора. Так прошло несколько минут. Наконец он перестал полировать лезвие и аккуратно поставив топор в угол, посмотрел на Алекса.
- Ну? Что скажешь? - Шотландец смотрел ему в глаза ожидая ответа на вопрос.
- Не знаю. - Вздохнул Алекс. - Это все никак не укладывается у меня в голове, кажется что все это сон, но я никак не могу проснуться.
- Бывает, помнится я когда то заснул и мне приснилось, что я сплю, а когда я проснулся, то не мог понять проснулся ли я на самом деле или я проснулся во сне. Вобщем... - Брейнор еще раз посмотрел на Алекса, - А ты вообще ел сегодня?

Алекс отрицательно покачал головой, за всей этой суматохой он и не заметил голода, но после этого вопроса в желудке немного заурчало. То яблоко, которым он судорожно закусывал спирт в номере у Олиса, едой можно было назвать с большой натяжкой. Конечно, пытаться что то съесть в момент тяжелого похмелья, не самое умное решение, но за прошедшие несколько часов он уже не ощущал признаков вчерашнего бурного возлияния. Поэтому вопрос о еде застал его немного врасплох.

- Значит нужно поесть, а во время еды мысли крутятся быстрее! - Авторитетно заявил шотландец, поднимаясь с табурета. - Пошли. - Он махнул рукой и направился к двери ведущей, как показалось Алексу, в соседнюю комнату. Но за дверью оказалась широкая винтовая лестница ведущая вниз, на стенах горело несколько старых керосиновых ламп, их свет рассеивал темноту ровно на столько, что бы можно было рассмотреть ступеньки под ногами и не оступиться. Спуск занял около минуты и они остановились перед массивной дверью. Брейнор шагнул в сторону и открыл дверцу шкафчика расположенного в стене, протянув руку вглубь шкафа он вытащил из него большую корзину, крышка корзины скрывала от взгляда Алекса ее содержимое.
- Наверное тут он держит свои запасы. И стоило мне спускаться вместе с ним? Теперь придется подниматься обратно. - Недовольно подумал Алекс и тут же спохватился, все таки он был в гостях.
- Ну что? Пошли. - Шотландец закрыл дверцу шкафа и толкнул массивную дверь.

Алекс зажмурился, яркий дневной свет ударил в глаза и он, невольно, прикрыл лицо рукой. За дверь оказалось ярко зеленое поле, которое стелилось до самого горизонта местами огибая островки высоких деревьев. Вскоре глаза привыкли к свету и он сделал шаг вперед и переступил порог. Они стояли на холме, под кроной огромного дуба раскинувшего ветки высоко над их головой, зеленая листва слегка шелестела под порывами ветра, воздух был чистым и свежим, как вода в роднике. Алекс обернулся и увидел, что дверь из которой они вышли расположена в стволе огромного дерева.

- Где мы? Как? - Алексу казалось что он выглядит очень глупо.
- Ну что парень? Добро пожаловать в Шотландию! - Весело сказал Брейнор и поставив на траву корзину начал доставать из нее продукты. Через несколько минут они уже сидели на зеленой траве и Алекс сосредоточенно жевал баранью ногу, стараясь не отставать от шотландца, а мысли вращались где то далеко и, как сказал Брейнор - крутились намного быстрее, чем на голодный желудок.

[Woland]

- Ты конечно не обижайся, но давай на чистоту. - Брейнор лежал на траве заложив руки за голову и прикрыв глаза рассуждал, - То, что ты сказал там, в номере - правда?
- Да. - Сказал Алекс, он последовал примеру шотландца и теперь любовался зеленой листвой в кроне многовекового дуба.
- Значит ты не знаешь кто ты и как попал сюда?
- Угу.
- А скажи ка мне, она страшная? - Неожиданно спросил Брейнор.
- Кто?
- Ну эта, с косой.
- Да не очень. - Алекс задумался - Даже, можно сказать красивая, только бледная.
- А ты не знаешь, кто эта девушка с гитарой? - Задал вопрос Алекс.
- Одна из легенд этой гостиницы. Поговаривают, что она одна из самых первых здешних посетителей. Вроде как она была из какого то знатного рода. По воле случая влюбилась в какого то проходимца, то ли поэта, то ли художника. Сбежала из дома вместе с ним. Их искали, долго искали, а когда нашли - ее посадили под замок, при чем окна ее комнаты выходили на задний двор, на котором поставили виселицу, на которой и повесили ее возлюбленного. Она долго плакала и в результате потеряла зрение. Хотя мне кажется, что это было не от этого, а ее просто ослепили. Вообщем, сидела она в своей комнате долго и однажды, когда к ней пришла служанка, что бы вывести ее на улицу, она переступила порог комнаты. Поговаривают, что она просто исчезла. Так она и очутилась в гостинице. С тех пор гостиница заботится о ней, укрывая от посторонних глаз и сохраняя ее покой. Вот такая вот история, хоть книжку пиши. Хотя, некоторые говорят, что все было абсолютно не так.
- Грустная история. - Алекс вспомнил девушку, вспомнил, как она неторопливо перебирала струны заставляя гитару петь.
- Не знаю, я ее никогда не видел. - Брейнор широко зевнул.
- А что это вообще за место? Откуда взялась эта гостиница?
- А никто не знает. Одни говорят, что ее создали по приказу оттуда. - Брейнор указал пальцем в верх. - Другие утверждают, что ребята из более жаркого места приложили свою лапу к ее созданию. Поговаривали, что видели здесь и рогатых существ с хвостами, и высоких людей с крыльями.

Алекс непроизвольно вздрогнул, но его собеседник в это время смотрел куда то вверх и не заметил этого.

- Я не знаю, кто прав, а кто нет. Гостиница существует давно, еще мой прапрапрапрадед тут бывал. А попал он в нее случайно, когда после одного праздника споткнулся о порог своего дома, и вместо того, что бы ввалиться к себе в дом, ввалился сюда. Вот с тех пор наш род тут частенько бывает. Вообще это мирное место. Когда ты разрубил дверь - я сильно удивился, до тебя такой трюк еще никому не удавался.
- Думаешь он сказал правду? - Спросил шотландец.
- Думаю да. - Алекс вспомнил испуганное лицо Повесы, вспомнил его дрожащий голос...

[Woland]

Алекс вспомнил испуганное лицо Повесы, вспомнил его дрожащий голос...

Повеса начал свой рассказ
- Когда ты упомянул про слепую девушку и то, что она сообщила тебе о том, что я вляпался в неприятности, я понял о чем идет речь. На самом деле я не проигрывал никому денег, я здесь прячусь совсем по другой причине.

Брейнор подозрительно посмотрел на Повесу и, на всякий случай, сделал маленький шаг в его сторону, но тот этого не заметил.

- Пару недель назад я сидел в баре, немного выпил, совсем немного. И решил взять чего то сладкого. Я подошел к барной стойке, но как на зло ничего подобного на ней не было, пришлось обходить ее и рыться в ящиках. Я наклонился и открыл самый нижний ящик, в этот момент у меня из кармана посыпалась мелочь и я начал ее собирать. Повторюсь, я наклонился и с противоположной стороны барной стойки меня не было видно. Я уже собрал монеты и собирался взять пару конфет и вернуться за столик, когда услышал голоса. Кто то подошел к барной стойке, по всей видимости два собеседника. Я не видел их лиц, только слышал их голоса. Они говорили не очень громко, но я довольно четко слышал их слова. Один из них, судя по голосу мужчина, уже в возрасте, обращался к собеседнику.
- Ты думаешь он настоящий? Это очень большая редкость, в последние четыре сотни лет - настоящих не было.
- Ответа не последовало, наверно невидимый для меня собеседник кивнул головой или пожал плечами - предположил Повеса. - Тот же голос продолжал говорить, а я сидел боясь даже дышать, так как понимал, если я покажусь, то дни мои будут сочтены, и даже гостиница не сможет меня защитить. Мужчина продолжал:
- Ты прекрасно знаешь условия соглашения. Если они будут нарушены, никто не сможет предсказать последствия. Мы должны поступить так, как требует того ситуация. Надеюсь ты со мной согласна?

Повеса вздохнул и продолжил.

- Вторым собеседником оказалась девушка, я услышал ее голос, конечно возраст определить сложно, но не думаю, что ей было больше 20. Она ответила мужчине:
- Странное это место, оно притягивает к себе, заставляет жить по своим правилам, и мы не имеем над ним власти, но никто не может воспользоваться этим себе на пользу... Ты прав, соглашение не должно быть нарушено. Чей будет исполнитель?
Мужской голос ответил:
- На сколько я помню, в прошлый раз, был посланник с твоей стороны, так что теперь этим вопросом займемся мы. Я уже определился с выбором. Я поручу это Ариморану. Главное, что бы ты отозвала охранника. Надеюсь с этим проблем не возникнет?
- Нет проблем не возникнет. Кстати его охраняет один из твоих бывших капитанов.
- В этот момент повисла пауза - продолжил Повеса, я думал что сейчас произойдет что то ужасное, но все обошлось. Послышался голос мужчины:
- Олисорим? Да... Вот уж не думал, что ты поручишь ему такую работу. Он ведь воин, а для воина возиться с такими беспомощными существами - это сущая пытка. Я был сильно удивлен, когда ты приняла его... Конечно же нет никаких соглашений и предписаний, которые бы запрещали подобное. Но сам факт... Скажи честно ты ему доверяешь?
- Да, доверяю. - Голос девушки звучал спокойно без тени смущения. - Это был его выбор и я ценю это. Конечно многие были против, но решение принимаю я сама.
- Хорошо. Не будем ворошить прошлое. Будем считать, что вопрос решен. Когда ты отзовешь охранника?
- Я сообщу. Нужно удостовериться, что мы не ошиблись.
- Не советую затягивать с этим. Пусть этот Алекс и кажется простым человеком, но достаточно только немного подтолкнуть его в нужном направлении и он уже будет представлять реальную угрозу. Я буду ждать, а пока Ариморан будет неподалеку... На всякий случай.

Повеса посмотрел на Алекса.
- После этих слов стало тихо. Я подождал немного и выглянул из за барной стойки. Бар был пуст. Я быстро поднялся к себе в номер и даже закрыв за собой двери я не чувствовал себя в безопасности. Но время шло, ничего не происходило. И я постепенно успокоился. А сегодня ты ворвался ко мне в номер и я подумал, что за мной пришли. Я честно не знаю кто может тебе помочь, наверняка эти двое могли бы тебе рассказать на много больше. Но где их найти... 

Алекс смотрел на небо сквозь зеленые листья огромного дуба раскинувшего ветви высоко над их, с Брейнором, головами. Одна мысль вертелась в его сознании.
- Неужели они говорили обо мне?...

[Woland]

- Схоже нас не переслідують. Можемо зупинитись. Треба ж такому статись, в житті не бачив подібних печер.
Найстарший темний ельф, той самий, з яким годину тому розмовляв Оліс, повернувся до наймолодшенького в їх ватазі.
- Ми з братією сходимо подивимось що там і як, а ти, Сайг, повертайся із цими двома до таверни.
Сайгові як маслом помазали і він увесь просяяв щастям, наймолодшому не дуже хотілось лізти в кубло крилатих потвор.
- Гаразд. Ви двоє, за мою. Бережи Вас тіні, браття. – із акцентом відповів Сайг.
Товариство розбіглось в два різні крижані проходи.
- Сайро, ти певен, що ми біжимо в правильному напрямку? Може підемо із молодшим?
- Ще б пак, у мене ж компас. – прохрипів найстарший. – Якщо довго бігти, може десь і виліземо.
Наймолодший тим часом разом із двома змученими мисливцями видряпався нагору по розсудливо залишеній мотузці, міцно зачепленою гаком-кішкою за дерево.
- Нам туди. – вказав Фокс.
- Гаразд, ходімо, але обережна. Перебіжками між дерева. Нас ще шукати.
- Не розповіси нам, що сталося, що це за черті, хто Ви такі, і хто Вас сюди прислав? – тихо запитав Фокс обережно крокуючи поряд з ельфом.
Малому давно набридло те, що досі його повчали як найменшого, йому тільки-но виповнилось 18. Тому побути в ролі вчителя-просвітителя для нього видалось радісною справою.
- Ви щойна мали щастя зустрічатись із діти пекла. Розуміти, існувати три сили: темна, світла і одна посередині цих двох – ані зло, ані добро, ані світло, ані темрява, ми сутінки. Наша сила бути найменшою, перші дві навіть не брати наша в розрахунок, але вони жорстоко помилятися. Наших небагата, але досі ми контролювати ситуація. Ми стримувати цих двох від розгрома суперника і підпорядкування світу одною силою. Світлі користуватись лише магія. Але темні мають ще й розвинена технологія, яку вони часто копіюють у Вас. Але в цьому вони піти набагато далі. Вони використовувати її лише у військові цілі. Все інше триматись на рабах.
- Обережно, туди не ходити, ходити сюди.
Я є темна ельфа. Мій клан Молодого Місяця з прадавніх часу відійти в сутінки, з нами також клан Лезо Ночі та Непрохані Гості. Існувати клан темних ельфа Чорне Марево, що служити темним. Ми ненавидіти їх за це і вважати найзліший свій ворог. Мій клан керуватись жінками, Ваші завжди сміятись з нас через це. Вони не розуміти. Звичайні ельфа виростати в професійний лазутчик і тренувати сила та трохи магія. Але група головних жінок нашого клану, дочки яких, так само як колись і вони, навчатись за спеціальною програмою, ним привчати почуття власної переваги над іншими, вони дуже старанно тренувати магія, вони розумніші за будь-яких звичайних смертних і можуть мати кількох чоловіків. Вони надельфа.
Я бути чоловік такої ельфи. Ті четверо теж її чоловіки і мої брати. Наші батьки дуже щасливі за нас. Моя думати пані любити моя найбільше. – ельф двічі кумедно смикнув догори бровами. – Важко бути старшим – Сайро часто від пані перепадати.
- Хей, а що за шуба у тебе за в рюкзак?
- Я пристрелив єті. – задоволено похвалився Курт.
- Вай, крута... А що таке єті?

[Woland]

Покинуте місто, куди до недавнього часу прямували мисливці, тільки так виглядало зовні. Глибоко під землею було інше місто, мало хто наважиться туди спускатись. Але ці панове не з лякливих. В одній із покинутих будівель вони знайшли охороняємий вхід в підземелля. Зненацька вибити охорону – це дитяча забава. Застосувавши магію, що робила їх схожими на напівпрозорі чорні тіні, чотири істоти спускались вниз по верикальній широкій шахті, вчепившись в земну породу металевими кігтями своїх шкіряних перчаток. Внизу неясно вимальовувались грандіозні обриси підземного міста.

[Woland]

Размышления Алекса прервал храп Брейнора. Шотландец попросту заснул и теперь его храп раздавался под кроной дерева. Алекс поймал себя на мысли, что его тоже клонит в сон и через пару мгновений он заснул, под звук шелестящих листьев.

Сон был полон красок, но в то же время местами яркие краски отступали, а их место занимали оттенки серого и черного цветов. Ему снились бесконечные коридоры гостиницы с тысячами дверей. Сотни постояльцев, которые шли мимо него, кто то из них здоровался, кто то просто кивал головой, кто то проходил мимо, не удостоив его даже взгляда. Поворот, коридор, снова поворот, снова коридор...

Он остановился возле одной из дверей в длинном коридоре. Она была необычайно яркой, она как бы светилась на фоне остального. Стена вокруг нее медленно начала приобретать серый цвет. Постепенно все стало тускнеть и вскоре только дверь была красочной и яркой. Номера на ней не было. Только он протянул руку, что бы открыть ее, как дверь резко открылась и втянула его внутрь. Его окружала темнота, вязкая, липкая, густая подобная смоле. Он обернулся и увидел небольшую комнату тускло освещенную парой свечей. Посреди комнаты в кресле сидела девушка в белой одежде, черные волосы закрывали ее лицо, но он и так понял кто это.

Алекс сделал шаг в ее сторону, но в этот момент слева и справа от ее кресла появились две фигуры. Одна из них была ярко освещена и заливала комнату ярким белым светом, вторая наоборот была словно соткана из темноты и поглощала свет, тьма как бы расползалась от нее во все стороны. Граница между этими двумя фигурами проходила как раз через кресло в котором сидела девушка, и Алекс с ужасом заметил, что обе фигуры тянутся к ней. Он хотел броситься к ней, но чья та сильная рука легла ему на плечо и удержала на месте. Он обернулся и увидел бледное лицо Смерти.
- А чью сторону, Ты, примешь? - Спросила она с улыбкой.

Алекс закричал и проснулся.

[Woland]

- А!? Что!? Кто!? - Брейнор вскочил на ноги и осматривался вокруг.
- Все в порядке... - Алекс чувствовал что он выглядит глупо. - Просто мне кошмар приснился...
- А? Кошмар... Ничего, бывает. - Шотландец опустился на траву и придвинув к себе корзинку с припасами извлек из нее фляжку. Отхлебнув из нее он протянул ее Алексу.
- Держи, это травяная настойка, успокаивает нервы.

Алекс приложился к фляжке. Жидкость была терпкой и отдавала мятой.

- Что приснилось то? - Брейнор посмотрел на Алекса.
- Сон, плохой сон... Как будто две силы хотят прибрать к себе девушку сидящую в кресле, ту самую, которая мне рассказала о Повесе. Я хочу ей помочь, но меня останавливает рука Смерти... И она с улыбкой спрашивает чью сторону я приму?
- Да... Знаешь я тут подумал... - Брейнор почесал затылок. - Этот Смит говорил, что те двое, чей разговор он подслушал в баре, могли бы рассказать тебе больше. И мне кажется, что я знаю кто эти двое... И мне кажется, что я знаю, где мы можем найти одного из них...
- Где? - Удивленно спросил Алекс.
- В той местности, откуда я родом, рассказывают одну старую историю, которая вроде как произошла примерно в 70-х годах . - Брейнор приложился к фляжке с настойкой и прокашлявшись продолжил. - Однажды...

... Ночь окутала черным крылом тьмы старое кладбище на окраине одного шотландского городка, название которого ничем не выделялось из десятков ему подобных и даже не было включено в путеводители по этой стране темного пива, эльфов и озера с неизвестным науке чудищем. Прозрачная зыбка тумана подобно накидке окутывала старые надгробные плиты и подобно реке окружала стены старинных склепов, контрастируя своей белизной со старыми стенами усыпальниц.

На северной стороне кладбища, скрытой от посторонних глаз происходило то, во что здравомыслящий человек ни за что бы не поверил...

К огромной серой плите была привязана молодая девушка, ее глаза были наполнены ужасом и страхом. Страх так глубоко проник в ее сознание, что она даже не могла кричать, а только молча наблюдала за происходящим вокруг. Несколько фигур в черных балахонах держали в руках горящие факелы, отблески танцующего пламени играли на лице девушки и отражались в ее широко открытых глазах. Несколько фигур стояло вокруг каменного алтаря и шептали что то на неизвестном языке. Их монотонное бормотание напоминало песнопение, и постепенно сливалось в один трудно различимый поток звуков. Одна из фигур приблизилась к плите, в неясном лунном свете заблестело лезвие кинжала с богато украшенной рукоятью. Девушка пыталась освободится, но веревки держали ее крепко, впиваясь в тело и оставляя кровавые следы. Фигура занесла над головой кинжал...
Крик разрезал тишину подобно лезвию бритвы, он прокатился по пустому кладбищу, вспугнув стаю ворон и они с криками закружили над древним местом.

- Стоп! Снято! - Голос режиссера, усиленный динамиком, раздался со стороны.
- Превосходно. На сегодня все. Собираемся.

Прожектора осветили площадку, выхватив из темноты небольшую съемочную группу. Несколько человек сматывали провода и паковали оборудование. Оператор разговаривал с режиссером и делал пометки в блокноте. Девушка, укутанная в большой клетчатый плед, согревалась крепким кофе с виски, в компании нескольких человек в черных балахонах. Убийца курил сигарету и что то рассказывал своей жертве, показывая жестами рук то, что было тяжело передать словами.

- Спасибо за помощь, Ваши советы нам очень помогли. Думаю, что получится весьма неплохо. - Режиссер обратился к пожилому человеку, стоящему рядом с ним. - Я не думал, что смогу найти квалифицированного эксперта, но мне повезло.
- Не стоит благодарности. - Пожилой человек поправил шляпу приглаживая седые волосы. - Мне, как историку, было весьма интересно помочь в создании этой сцены. Хоть на что то мои знания пригодились. - Джентльмен улыбнулся.
- Мы собрались, - подошел к режиссеру один из техников. Режиссер утвердительно кивнул  ему и группа подняв упакованные вещи двинулась в сторону выхода.
- Да пожалуй пора уезжать, у меня если честно мурашки по коже от этого места. - Признался он седому историку. Тот в ответ лишь улыбнулся.
- Идите, мой дом отсюда в двадцати минутах, я немного пройдусь пешком.
- Мистер Стептон, Вы уверены? Давайте мы Вас подвезем. Я бы не рискнул оставаться здесь ночью.
- Пустяки. Ступайте. Мне не повредит пешая прогулка.
- Как желаете. Еще раз спасибо за помощь. До свидания.

Режиссер пожал руку седому джентльмену и поспешил вслед за группой. Вскоре на кладбище никого не осталось, кроме пожилого мужчины, прогулочным шагом идущего по кладбищу.

- Альфред, с каких это пор, ты ударился в искусство? - Раздался шипящий голос со стороны одного из склепов. Гаргулья сидевшая на козырьке над входом в склеп открыла глаза и горящим взглядом смотрела на пожилого мужчину.
- Перестань. Подумаешь подсказал немного, я все равно дал им неверные тексты, зачем рисковать? - Джентльмен ничуть не удивившись смотрел на ожившую статую. - Да и скучно мне, в кои веки можно кому то рассказать правду, не боясь, что тебя обзовут ненормальным и не сожгут на костре. - В его голосе слышалась ирония.
- А ты что здесь делаешь? - Задал он встречный вопрос гаргулье.
- Меня прислали с посланием к тебе. Ты даже не представляешь, как мне хотелось появиться там, среди них, в момент съемок. - Существо распрямилось с легко спрыгнуло на землю, аккуратно сложив крылья за спиной. Его рост был более двух метров и гаргулья свысока смотрела на человека.
- Что за послание? - Джентльмен нахмурился. Обычно такие посланники не сообщали хороших новостей.
- Меня просили передать, что покер в эту среду отменяется, у нас там сейчас немного работы навалилось. Так что в эту среду никак не получится. А вот в следующую - все будет как обычно.
- Ладно. - Пожилой человек вздохнул. - Можешь передать, что одна среда ничего не изменит. И напомни, что он мне должен сто фунтов. С прошлой игры.
- Хорошо. - Гаргулья улыбнулась оскалив клыки и расправив крылья поднялась над землей. - До встречи, Альфред.
- Лети отсюда, пока никто не заметил.
В ответ существо громко рассмеялось и взмахнув крыльями поднялось в темное небо, где затерялось среди облаков.
- Вот жулик. Отложить игру, надеясь, что я забуду про его долг. - Седой джентльмен усмехнулся и легким шагом двинулся в сторону своего дома. Вскоре его фигура растворилась в ночи.

Ночь по прежнему царила над маленьким городком в Шотландии, городком который не был нанесен на туристические карты...

Брейнор замолчал и посмотрел на Алекса.
- Это действительно правда? Но где это было? И чем мне это может помочь? - Спросил его Алекс.
Шотландец улыбнулся.
- Я знаю, как называется этот городок. Сегодня у нас понедельник. Так что - до среды мы туда доберемся. Ты умеешь играть в покер? Если нет, то я знаю одного человека... Думаю, что Квинси не откажется...

[Woland]

Высокий молодой человек в футболке с изображением черепа негромко разговаривал с пожилым мужчиной. Они сидели за столом в одном из номеров гостиницы, куда перенесли пострадавших Демьена и Ланию. Изредка они бросали взгляды через открытую дверь в комнату, где несколько минут назад тревожным сном забылась эльфийка. Демьен был в соседней комнате, усталость навалилась на него всем своим весом и практически сразу погрузила в сон.

- У него сломана рука, множественные синяки, легкое обморожение конечностей. Царапины и ссадины я вообще не считаю. Самое главное, что бы кость срослась правильно, а с остальным особых проблем быть не должно. Благо у охотников нашлись мази от обморожения, иначе было бы трудно. - Парень в футболке почесал затылок и положил руки на стол, сцепив пальцы в замок.
- Согласен в Вами. - Седой мужчина в белой рубашке неторопливо перебирал вещи в небольшом чемоданчике. - У нее вывих ноги, ничего серьезного, но ближайшие несколько дней ей лучше соблюдать постельный режим. Тоже обморожение, особенно пострадали уши... Это в общем и не удивительно... Конечно я не встречался ранее с такими пациентами, но честно говоря особой разницы, я не заметил... Разве что... - Мужчина запнулся и замолчал.
- Разве, что она чертовски красива. - Закончил за него парень в футболке.
- Да, тут Вы правы, молодой человек. Нужно будет присмотреть за ними в эти дни и оградить от лишних стрессов. У нее уже был один посетитель, высокий человек в черном плаще, они разговаривали всего пару минут, но в данном случае это тоже очень много...
Парень в футболке кивнул.
- Думаю, что мы можем дежурить по очереди. - Предложил он. - Да и их знакомые тоже скоро здесь объявятся, будет немного проще.
- Согласен, с вами молодой человек. И еще, нас так и не представили друг другу. Нужно исправить эту оплошность.
- Джордж Милтон - лечебница Грин Вэй, город Бирмингем, Соединенное Королевство. - Седой мужчина протянул руку для рукопожатия.
- Майк Вестли - отряд службы спасения при министерстве чрезвычайных ситуаций, город Сидней, Австралия. - Молодой парень пожал его руку и улыбнулся.

В двери номера тихонько постучали. На пороге появился Квинси. По его внешнему виду можно было сказать, что его только что вытряхнули из кровати, что в прочем, вполне соответствовало действительности.
- Что с ними?
- Все в порядке, только не нужно шуметь. - Милтон нахмурился и указал ему на место за столом. - Сейчас им нужен покой и тишина.
Квинси устроился рядом. Седой мужчина продолжал.
- Сейчас им нужен уход и забота, нужно что бы кто то постоянно был рядом.
- Я могу помочь. - Квинси кивнул головой. - Я знаком с Ланией уже несколько лет. Да и с Дрейком я тоже знаком давно. А Демьен здесь появился в первый раз - пару дней назад и вообще никого кроме нас не знает.
- Какой Дрейк? - Поинтересовался парень в футболке.
- Как какой? Они вместе вышли из гостиницы. А где он? - Квинси был удивлен.
- Они вернулись только вдвоем. - Милтон вздохнул.
- Вот черт... - Квинси выглядел совершенно разбитым и ошеломленным.

[Woland]

Брейнор поднялся и подхватив корзину направился к двери в огромном дубе. Алекс на последок окинул взглядом зеленую равнину и двинулся за ним. Через несколько минут они уже были в номере Брейнора.
- А кто такой Квинси? - Спросил Алекс.
- Квинси? Квинси это самый везучий и ловкий карточный игрок из тех, кому доводилось держать в руках колоду карт. - Брейнор задумался о чем то, а потом продолжил. - Однажды он чуть не выиграл у меня мой дом.
- Чуть не выиграл?
- Да, чуть не выиграл, я дал ему по шее и на этом игра закончилась. С тех пор мы и дружим, но в карты я с ним больше не играю.
- А где мы его найдем?
- Да здесь он, в гостинице, если не спит у себя в номере - значит сидит в баре или играет с каким-нибудь простаком. Пошли.

Они вышли из номера и двинулись к лестнице ведущей вниз. Алекс обернулся и успел заметить, как быстро закрылась дверь номера 721, и какое было испуганное лицо у мистера Смита, Повесы...

Квинси жил на пару этажей ниже, в номере 532. Брейнор постучал по двери номера, но двери оставались закрытыми.
- Дрыхнет, точно дрыхнет. Небось снова, после какого то карточного чемпионата отсыпается. - Ухмыльнулся шотландец. И еще громче заколотил по двери номера.
- Мистера Квинси нету. К нему пришли и он с ними ушел. - Детский голос раздался у них за спиной. Алекс обернулся и увидел в дверях номера на против маленькую девочку с интересом рассматривающую его.
- Меня зовут Брейнор, я друг мистера Квинси. А как тебя зовут? - Весело спросил шотландец.
- Мелисса. - Теперь девочка рассматривала шотландца.
- Скажи, а он не говорил куда он ушел? Или когда вернется? - Брейнор улыбнулся девочке.
- Нет, он был расстроен. И ничего не сказал. А почему Вы носите юбку, Вы что - девочка?
Вопрос застал Брейнора врасплох, и вместо него ответил Алекс.
- Это такая национальная одежда. В Шотландии ее носят мужчины.
Девочка хотела спросить еще что то, но голос из номера прервал ее.
- Мелисса, не красиво приставать с расспросами.
Вслед за этим в дверях показался высокий мужчина.
- Извините ее, совсем еще ребенок. Любопытство так и просится наружу. Она любит гулять по коридору и задавать всем вопросы.
- Ничего. - Улыбнулся Брейнор. И протянул руку для рукопожатия. - Брейнор Биркаск из клана Биркасков.
- Эрик Найман. - Он пожал руку шотландцу.
- Алекс. - Он тоже пожал руку, надеясь, что их внезапный собеседник не будет спрашивать фамилию.
- Я могу Вам помочь?
- Мы хотели бы узнать где можно найти мистера Квинси. - Ответил Брейнор.
- К сожалению, тут я Вам ничем не помогу. Я не видел, как он выходил из номера, но если Мелисса говорит, что он  вышел, значит так оно и есть.
- Спасибо. - Брейнор кивнул головой и пожав руки они распрощались.

Уже спускаясь по лестнице шотландец засмеялся.
- А эта малышка подловила меня, я не был готов.
- Ребенок, ей все интересно. - Алекс спускался вслед за ним.
- Да тут, ты прав.

Бар встретил их тихо звучащей мелодией старого танго и ароматными запахами. Компания охотников дальнего севера все еще продолжала сидеть за столом. Несколько человек сидело за барной стойкой. Парень с девушкой танцевали под негромкую музыку льющуюся из старого музыкального автомата. Брейнор окинул помещение взглядом.
- Тут его нет. Плохо, гостиница огромна и мы его можем искать до второго пришествия. Вот так всегда, когда кто то срочно нужен, его никогда нельзя найти.

Через несколько минут расспросов и предложений выпить, один из посетителей, сидящих за стойкой, рассказал, что они не первые, кто ищет Квинси сегодня, недавно его искали и это было как то связано с двумя постояльцами, которые прибыли сегодня в гостиницу в тяжелом состоянии.Алекс вздрогнул, он понял, что речь шла о красивой девушке и парне, которых он видел здесь, пару часов назад. Выяснить в каком номере они находятся не составило труда и вскоре они уже стояли перед дверью номера 465, того самого, куда перенесли пострадавших. По дороге Алекс рассказал шотландцу о том, как парень и девушка появились в зале бара. В ответ Брейнор только тихо выругался.

Алекс постучал по двери. Через несколько мгновений на пороге появился растрепанный человек одетый в белую рубашку и джинсы.
- Здравствуй Квинси. - Сказал Брейнор. - Есть разговор.
- Не так громко, Брейнор. - Устало ответил Квинси.
- Заходите. - Он отступил в сторону, пропуская их в номер.

[Woland]

Они сидели за столом в номере 465.

Все уже было сказано, теперь каждый из них взвешивал и обдумывал услышанное. Квинси вертел в руке сигарету и иногда подносил ее к носу, вдыхая аромат табака, закурить он не решался. Седой джентльмен достал из своего чемоданчика стетоскоп и прослушивал грудную клетку Алекса, после чего измерял его пульс и давление.

- Все в норме, никаких явных отклонений или нарушений нет. Конечно это поверхностный осмотр, для более детальной картины нужно провести комплексное обследование. - Произнес он убирая стетоскоп в чемоданчик.
- У меня нет времени на более детальный осмотр. - Грустно произнес Алекс. - Мне отпустили только семь дней. После чего...
- Послушай, Алекс, а ты ничего не принимал? - Задал вопрос Майк Вестли. - Просто когда я тебя увидел первый раз, ну тогда, в коридоре. Выглядел ты немного не в себе.
- Нет, я ничего не принимал, только накачался алкоголем под самую завязку и отрубился, а потом очнулся здесь. - Алекс уже начинал злиться.
- Все это очень странно. Похоже на потерю памяти, но вот что послужило причиной этому? - Седой джентльмен в задумчивости потер подбородок.
- А я ему верю. - Сказал Брейнор. - Он при мне разрубил двери, не каждый человек, вот просто так, сможет это сделать. А здесь это вообще не возможно. Но он это сделал.
- А почему бы просто не тряхнуть этого Олиса? - Предложил Майк. - Пусть расскажет всю правду.
- А что? Хорошая мысль. - поддержал Брейнор.

Но Алекс отрицательно покачал головой.
- Если то, что сказал Алекс - правда. - Произнес Милтон. - То не Вы его будете трясти, а он Вас, при чем после этого ни один врач Вам уже не поможет. Мне вот только интересно зачем он приходил к Лании? Зря я разрешил им поговорить...
- Вот поэтому я и говорю, что нужно найти этого старика который играет в покер, сами знаете с кем, по средам и напроситься на игру. - Вставил Брейнор.
- Так он и согласится. Тем более, что играть в покер с ним, это еще большая глупость, чем пытаться вытрясти правду из Олиса. Если этот Альфред Стептон вообще существует. В чем, лично я, сомневаюсь. - Милтон с укоризной посмотрел на шотландца.
- Что!? Ты что считаешь, что я соврал?! - Вскипел Брейнор и собирался вскочить из стола, но Майк Вестли вовремя успел схватить его за плечо.
- Тихо. Здесь не рыночная площадь. А Демьену и Лании беспокойство противопоказано. Так что не шумите. - Сказал Вестли обращаясь к Брейнору.
Шотландец пробормотал что то себе под нос и опустился на стул.

- Я не могу с Вами поехать. - Произнес Квинси. - Я должен быть здесь, вместе с ними. - Он кивнул в сторону комнат куда перенесли пострадавших.
Брейнор хотел было что то сказать, но передумал и понимающе кивнул головой.
- Но что мне делать? - Спросил Алекс.
- А черт его знает. - Произнес Майк легонько тарабаня по столешнице пальцами. - Вот смотри. Ты не можешь выйти из гостиницы, так как некий Аримо - кто то там, только и ждет твоего появления с наружи, что бы выполнить приказ. Но и ждать ты тоже не можешь, через семь дней... - он замолчал и сжал пальцы в кулак.
- Мы не знаем зачем ты здесь, что произошло с твоей памятью, и вообще кто ты такой. - Произнес Милтон.
- Но. - Продолжил он поднял указательный палец вверх. - Тобой интересуются обе стороны, надеюсь ни кому не нужно объяснять, что это за стороны, я так думаю, что в разговор в баре, подслушанный мистером Смитом, шел именно о тебе. Мы не знаем почему, но они боятся тебя. Значит то, о чем говорил Олис, о твоей особенности - это правда. Это единственный положительный момент.
- И еще. - Милтон нахмурился. - Мне кажется что Олисорим, о котором шла речь и Олис - одно и тоже существо. И весьма вероятно, что он ведет свою, только одному ему известную игру. С ним нужно быть осторожнее.

Алекс понимающе кивнул головой. В сознании крутилась только одна тоскливая мысль.
- Какого черта это произошло именно со мной?

[Woland]

- Послушай, Алекс, ты ведь очнулся  номере? Правильно? - Спросил Вестли.
- Да, в номере, номер 283. А что?
- Дело в том, что обычно в номерах присутствуют предметы, которые как то связаны с тем, кто живет в номере. Либо имеют связь с его профессией, либо с привычками и вкусами.
- И? - Алекс недоуменно посмотрел на австралийца.
- В твоем номере могут быть вещи, которые связаны с тобой. Может ты, увидев их, сможешь что то вспомнить. Теперь понятно?
- Наверно...
- А ведь он прав! - Воскликнул Брейнор, и тут же понизив голос продолжил. - Все верно, всего то делов, вернуться к тебе в номер и хорошенько в нем осмотреться. Пошли. - Шотландец вскочил со стула и направился к дверям.
- Я с вами, заскочу по дороге к себе в номер. - Вестли тоже поднялся.

Алексу ничего не оставалось, как последовать за ними. Через несколько минут они уже были возле дверей номера 283. По дороге Алекс подергал ручку того самого номера, где он видел слепую девушку с гитарой, но двери оказались заперты. Что, вообщем, его и не удивило. Майк пробыл у себя в номере всего несколько секунд и догнал их с Брейнором, как раз у дверей.
- Ну что? Открывай. Надеюсь у тебя есть ключ? - Спросил Брейнор.
- Да, есть. Где то был. - Алекс начал рыться по карманам. Через несколько мгновений он уже держал брелок с  ключом.
Ключ мягко провернулся в замочной скважине, легкий щелчок сообщил о том, что замок открыт.
Точно так же Алекс затаил дыхание как и несколько часов назад, когда выходил из номера.
- Заходите. - Произнес он, толкнул дверь и шагнул внутрь.

Номер выглядел точно так же как и тогда, когда он покинул его. Ничего не изменилось. Разве что кровать была аккуратно заправлена.
- А ну стой. - Тихо произнес Брейнор и положил руку Алексу на плечо.
- Что такое? - Спросил Вестли. Он последним заходил в номер и все еще стоял в дверном проеме.
- Сталь. Запах стали. - Брейнор жадно втягивал воздух, его ноздри раздувались подобно небольшим кузнечным горнам.

Дальнейшие события развивались столь стремительно и неожиданно, так что сознание Алекса, некоторое время, просто не могло принять и осознать происходившее. Дверь шкафа с треском развалилась на куски и из него вывалилось огромное существо. Назвать его человеком было трудно. Это было высокое существо, на голову выше Вестли, оно было облачено в кожаную броню, местами соединенную металлическими скобами, кожа его имела темно бурый оттенок, две пары рук сжимали два топора. Венчал могучий торс этого существа череп, с пустыми глазницами, горящими красным пламенем, с двумя загнутыми рогами. Существо издав громкий рык, шагнуло в перед и с огромным размахом опустило топоры, намереваясь разрубить Алекса.

- А что б тебя! - Выкрикнул Брейнор и, схватив оторопевшего Алекса за поясной ремень, рывком потянул его обратно в коридор, за какой то миг до того, как два топора раскрошили пол, на том месте, где он стоял. Удар был такой силы, что лезвия топоров пробили паркет и застряли в бетоном полу. Существо заревело и с рывком выдернуло оружие из пола, но это заставило его на миг остановится. Вестли отскочил в сторону пропуская Брейнора с Алексом.
- Ключ! Где ключ!? Закрывай двери! - Рявкнул шотландец.

Майк выдернул брелок с ключом из рук ничего не соображающего Алекса и захлопнув двери пытался закрыть замок. В этот момент лезвие топора пробило двери осыпав его щепками и едва не снеся ему голову, заставив отшатнуться. Замок щелкнул запирая двери, в тот же момент полотно двери приняло свой обычный вид, не оставив следов страшного удара топором, Вестли выдернул ключ из замка, и с опаской посмотрел на дверь. За дверью слышались глухие удары и громкий рев запертого существа, оно пыталось пробиться через двери, с яростью нанося удар за ударом.

- Что это за тварь!? Только не говори, что это твоя домработница, которой ты задолжал зарплату за несколько месяцев! - Брейнор схватил Алекса за рубашку.
- Хватит! - Вмешался Вестли. - Он тут ни при чем! Эта тварь пришла за ним!
- И что мне делать? - С ужасом спросил Алекс. Содрогаясь каждый раз, когда из - за двери доносились удары и рев. - А оно не выберется оттуда? Двери выдержат?
- Незнаю! - Брейнор, отпустил его. - Вообще в гостинице нельзя что то сломать или разрубить! Здесь даже нельзя порезаться во время бритья! Но это было до того, как ты появился здесь!

- Ребят, че за шум, а? - Слегка заспанный голос раздался у них за спиной.
В дверях номера 284, позевывая стоял парень с длинными черными растрепанными волосами, одетый в черные джинсы и рваную футболку. Один из тех, с кем Алекс столкнулся когда  в первый раз вышел из своего номера. Ответом ему послужили яростные удары в двери, и еще более громкий рев.
- А ты кто?! - Рявкнул Брейнор.
- Я? Музыкант. Группа "Angel of Death". Так что здесь происходит?

За его спиной появился еще один человек. Он был чем то похож на первого, тоже длинные волосы, но они были собраны сзади в аккуратный хвост, тогда как у первого они просто свисали до плеч, и, в отличие от первого, он носил аккуратную бородку.
- Майк, какого черта? У нас концерт завтра, а ты тут буянишь.
- Да я тут при чем. Это вон у них, что то в номере ревет. - Парень кивнул на троицу, вывалившуюся из номера. В подтверждение его слов из номера 283 снова раздался рев и удары продолжились.
- И не устанет же. - Съязвил шотландец.
- Вообщем, вот у него. - Брейнор указал пальцем на Алекса, - В номере сидит очень большая и злая тварь, которая хочет выбраться наружу и оторвать ему голову. Но если она оттуда выберется, то оторвет голову не только ему, а и всем остальным, кто подвернется под руку. Всем все понятно?
- Да понятно, но что мне делать?! - Алекс уже чуть ли не закричал.
- Нужно убить эту тварь, другого выхода нет! - Рявкнул Брейнор.
- Но как?! - Спросил Вестли. - У нас даже нет оружия! В рукопашную идти - самоубийство!

Шотландец повернулся к заспанным постояльцам номера 284.
- У вас оружие есть?! Что то, чем можно хотя бы оглушить!
- Оружие? Нет, нету, обычно нас охрана сопровождает. - Музыканты пожали плечами.
- Час от часу не легче! - Брейнор ударил кулаком в ладонь.
- Погоди! - Вестли посмотрел на музыкантов. - У вас аппаратура в номере есть? Колонки, усилители?
- Конечно. - Кивнул один из них. - Тут такая аккустика, что можно концерт на стадионе давать. А что?
- Стадион говоришь? Показывайте! - Вестли сделал шаг им на встречу.
- Ну пошли.

Гостиная номера, в котором располагались музыканты, представлял собой огромную комнату, с несколькими диванами, барной стойкой, камином, и огромным количеством пустых пивных бутылок и банок, на стенах висели плакаты, на которых с легкостью можно было узнать лица музыкантов. На диване, укрытый пледом спал еще один из участников группы, по всей видимости шум, доносящийся из номера 283, его ни сколько не тревожил. За одной из дверей оказалась комната, оборудованная под музыкальную студию. Под одной стеной, возвышаясь среди кабелей и пустых пивных банок, подобно двум неприступным скалам стояли две колонки. Вестли удовлетворенно хмыкнул.
- Устроит! Выносим в коридор! И по быстрее, пока двери еще держатся!
- Зачем? - Спросил один из музыкантов.
- Поставим колонки напротив дверей номера, и когда оно оттуда выйдет - вы возьмете самую громкую ноту, на которую только способны. Если оно не сыграет в ящик сразу, то отрубится точно! - В глазах Вестли сверкнули озорные искры. Музыканты переглянулись.

- Буди Спайка! Он знает, как правильно их подключить! - Сказал обладатель растрепанной прически. - А я буду помогать их выносить. Звать то тебя как? - Обратился он к австралийцу.
- Майк Вестли. - Пожал он руку музыканту.
- Тезка. Я тоже Майк, а вот он Макс. - Указал он на своего товарища, предпочитавшего носить волосы собранными в аккуратный хвост. Макс кивнул головой, ответил на крепкое рукопожатие и отправился будить Спайка.

Вытащить колонки в коридор было не легкой задачей, но они в шестером, четвертого участника группы, того самого который спал на диване укрытый пледом, так и не смогли разбудить, справились с этим делом за 15 минут, помогая себе ругательствами на разных языках, при чем Брейнор выдавал такие невообразимые словосочетания, что многие жалели, что нет возможности записать его высказывания. Рев и удары, за дверью номера 283, не прекращались все это время. Алекс вообще удивлялся, что больше никто не прибежал к ним. Вестли предположил, что в соседних номерах просто никого нет. С ним все согласились.

Спайк оказался обладателем рыжей копны длинных волос, и когда ему объяснили суть дела, тотчас согласился.
- Я давно хотел врубить их на всю мощность! Но, как то не было подходящего случая! - Объяснял он потом.
Колонки были установлены точно на против дверей номера Алекса, Майк принес свою гитару. Было решено, что играть будет именно он. Он взял пару пробных нот и все поняли что колонки даже поставленные на самый минимум звучат впечатляюще. Это только подстегнуло существо в номере 283 и удары в двери усилились.

- Значит так, давай мне ключи. - Брейнор обратился к Вестли. - Я открою двери, и отскочу в сторону, а ты в этот момент заиграешь. - Он кивнул на Майка.
- Ты уверен? - Спросил Вестли.
- Да. Давай сюда ключи. - Брейнор подбросил на руке брелок с ключом и направился к двери.
- Все готовы?!
Спайк вывернул на пульте управления установки на максимум и поднял большой палец вверх. Майк поправил гитару и кивнул. Остальные стояли позади колонок, в номере музыкантов.

Все происходило очень быстро, но Алексу показалось, что все происходит как замедленной съемке.
Ключ мягко вошел в замочную скважину.
Один оборот.
Рев за дверью перешел в яростный вой.
Второй оборот.
Щелчок.
Брейнор отпрыгивает в сторону, делая немыслимый кувырок, стараясь откатиться как можно дальше от колонок.
В этот же момент полотно двери с треском разлетается в щепки под ударами топоров.
В дверном проеме показывается существо размахивающее топорами.
В этот же момент Майк ударил по струнам гитары...

Как потом сказал Спайк.
- Ну а какая разница? Все равно сработало.

Звук был такой страшной силы, что голова монстра с топорами просто лопнула, как спелый арбуз от удара кувалды. Его тело забросило обратно в номер, где оно продолжало биться в конвульсиях. Через несколько минут эхо устало гулять по коридорам отеля и затихло. Брейнор с помощью Вестли и Алекса поднялся на ноги, и тряся головой, прокричал.
- Что бы я еще хоть раз сходил на рок концерт! Да ни за что!

Тело монстра лежало в комнате, но когда к нему приблизились, оно начало быстро разлагаться превращаясь в пыль, через несколько мгновений на полу осталась только куча пепла, даже оружие и одежда превратились в пыль. В коридоре раздался крики и топот постояльцев, столь неожиданно услышавших гитарные аккорды Майка. Но самое удивительное заключалось в том, что четвертый участник группы, которого так и не смогли разбудить, продолжал мирно спать на диване.

[Woland]

Неожиданных гостей маленького рок концерта в исполнении Майка оказалось весьма много. Коридор быстро наполнился людьми. Высокие и низкие, азиаты и европейцы, одетые в потертые джинсы и дорогие костюмы. В коридоре толпилась разномастная публика, не обращая внимания на расовые предрассудки и языковые барьеры. И Алекс понимал их, понимал их всех. Хотя, как это было возможно - ему не представлялось понятным.

Майк Вестли с шутками и улыбками умудрился успокоить и спровадить подальше почти всех любопытных.
- Ну взяли пару аккордов на пробу, ребята к концерту готовятся. - С улыбкой объяснял он.

Брейнор стоял у входа в номер Алекса, прислонившись к дверному косяку, перекрывая тем самым путь самым любопытным. Вскоре в коридоре кроме них никого не осталось. Затаскивать колонки обратно никто не хотел, и они так и остались стоять в коридоре. Музыканты скрылись в своем номере, намереваясь хоть немного отдохнуть перед предстоящим концертом. Спайк дал Вестли ключ от их номера, на всякий случай, вдруг Алекс не сможет оставаться в своем номере.
- У нас места много, если что все поместимся. - Весело сказал он.
Вестли остался в коридоре, на случай, если кто то все же захочет удовлетворить свое любопытство и попытается зайти в номер.
- Давай, смотри и вспоминай. - Брейнор отошел в сторону пропуская Алекса во внутрь.

Алекс прошелся по своему номеру, стараясь не наступать на кучу пепла, оставшуюся от монстра. Брейнор тоже зашел внутрь и присел в кресло, он еще не совсем пришел в себя и предпочел спокойно посидеть стараясь поменьше двигаться.  Номер сильно пострадал, звуковая волна прошлась по всем закоулкам, разбив все стеклянные вещи и разбросав мелкие предметы по комнатам. В комнатах царил полнейший бардак и хаос. Ничего, что могло бы хоть как то пролить свет на прошлое Алекса, не попадалось ему на глаза.

- Эй Алекс. - Из коридора раздался голос Вестли. - Тут к тебе пришли.
На пороге номера появился высокий мужчина в строгом деловом костюме, чье лицо было перечеркнуто узким шрамом.
- Здравствуйте мистер Алекс. - В его голосе слышалось абсолютное спокойствие и уверенность. В какой то момент у Алекса сложилось впечатление, что этот человек намного опаснее четырехрукого монстра с топорами, но он отогнал эту мысль прочь.
- Здравствуйте. - Алекс хотел было спросить откуда неожиданному посетителю известно его имя, но мужчина обратился к шотландцу.
- Здравствуйте мистер Брейнор. Вижу, Вас, все же зацепило. Вот возьмите. - Мужчина протянул шотландцу небольшую фляжку. - Это поможет, Вам, быстрее придти в себя.
Брейнор буркнул "спасибо", и открыв фляжку сделал из нее несколько глотков, удовлетворенно крякнул и расплылся в улыбке.
- Это превосходное шотландское виски двадцатилетней выдержки. - С улыбкой сказал человек со шрамом на лице, наблюдая за Брейнором. - Думаю, Вы, оцените его. А пока я попрошу оставить нас, с мистером Алексом, наедине, нам нужно побеседовать и обсудить некоторые вопросы.

Алекс с растущей тревогой смотрел, как Брейнор поднимается из кресла и выходит из номера.
- Если что, я буду в номере на против. - Сказал шотландец. Выходя он закрыл за собой двери номера, которые уже восстановились и снова приняли свой привычный вид.
- Итак, мистер Алекс. - Неизвестный устроился в кресле, а Алексу ничего не оставалось, как присесть на кровать.
- Думаю, у Вас полно вопросов, ответы, на некоторые из них, я помогу Вам найти.
- Кто Вы? - Алекс чувствовал себя неуютно.
- Меня зовут Алексей Дмитриевич Велинов. - Мужчина улыбнулся и продолжил.
- А Вас зовут - Алекс Креймор. - Обратился он к Алексу, который от неожиданности широко открыл глаза...

[Woland]

Алекс недоверчиво смотрел на улыбающегося человека в строгом деловом костюме. Правильные черты лица, аккуратные усы. Но что то было в нем, что настораживало, что то, что заставляло настороженно следить за ним и ждать подвоха. Взгляд. Что то было в его взгляде, его серые глаза, как бы смотрели глубоко во внутрь сознания Алекса, заставляя его чувствовать себя не в своей тарелке.

- Итак, задавайте Ваши вопросы, мистер Креймор, или мне называть Вас Алексом? - Произнес он.
- Откуда Вы, знаете кто я? - Алекс решил попытаться вытянуть из собеседника как можно больше информации.
- Это было нелегко установить. Мы знали откуда Вы вошли в гостиницу. Пришлось опросить довольно много людей и потратить определенную сумму наличности, что бы выяснить кто Вы. Все осложнялось тем, что, Вы попали в гостиницу не из своего родного города.
- А откуда? - Алекс спохватился, но было уже поздно. Он понял, что выдал этому человеку то, что он не знает, как он попал сюда. Мужчина улыбнулся.
- Я знаю, что Вы ничего не помните о том, как очутились здесь, и ничего не помните о себе. Это весьма неприятно, надеюсь, что вскоре Ваша память вернется к Вам.
- Вы, можете сказать мне кто я такой? - Алекс задал самый важный для него вопрос.
- Вы, Алекс Креймор, 34-х лет отроду, проживаете в городе Окланд, в Новой Зеландии. Работаете в небольшой фирме, точнее сказать в автомастерской, которая принадлежит Альберту Вамату. С ним Вы знакомы очень давно, еще со школьной скамьи. - Мужчина говорил спокойно и размеренно, выделяя каждое слово, как будто читал текст с листа бумаги.
- А у меня есть... - Тут Алекс запнулся, у него в сознании промелькнула та самая картина, которая возникла у него в сознании, когда он разговаривал со слепой девушкой.

...на руках жінка з до болю знайомим обличчям в мокрій сукні. Течія бавиться локоном золотистого волосся. Блакитні очі нерухомо спостерігають небо. Вода піниться бульбашками із затонулої машини...

- Была. - Спокойно произнес мужчина  в костюме. - Вы не справились с управлением, и машина упала в реку. Она погибла.
- Когда это произошло? - Тихо спросил Алекс, опустив глаза. К горлу подкатил неприятный ком.
- Примерно 30 часов назад. Вы ехали в соседний город Манукау, что бы встретиться с человеком, который продавал дом. Вы с ним встретились, но уже после произошедшего, вечером, абсолютно случайно столкнулись в баре, где вместе и напились. В вашей ситуации, это вполне понятный шаг. После чего он проводил Вас до ближайшего участка, где сдал полисмену. Переступив порог камеры, Вы, ввалились в эту гостиницу, тем самым вызвав переполох в участке, Вы просто исчезли переступив порог.

- Как ее звали? - Алекс пытался вспомнить лицо, но оно предательски ускользало из сознания, оставляя лишь неясный контур.
- Анна. Ей было 32. Вы прожили вместе 4 года.
- Зачем Вы пришли ко мне? - Голос у Алекса дрожал. Чувства нахлынули потоком, но память оставалась пустой. Это пугало и раздражало одновременно. Он не мог понять говорит его собеседник правду или врет. И это пугало еще больше.
- Видите ли мистер Креймор я, в некотором роде, представляю интересы этой гостиницы. Я заинтересован в сохранении в ней спокойствия и поддержания сложившегося порядка вещей. А с Вашим присутствием, здесь начали происходить вещи, ранее не имевшие места.
- Я не понимаю. Что значит начали происходить вещи, ранее не имевшие места?
- Хорошо, давайте начнем с самого начала. - Мужчина поправил галстук и начал рассказывать.

[Woland]

- Это место, как Вы уже поняли, не совсем обычное. Это огромная гостиница, в которой временно или постоянно проживает очень большое количество посетителей, точную цифру я затрудняюсь назвать, она колеблется, примерно между десятью и двадцатью тысячами. Хотя, все эти подсчеты имеют весьма приблизительный характер. Кто создал это место, с какой целью, и каким образом поддерживает его существование - никто не знает. Гостиница принимает посетителей по одной лишь ей известной причине. Кто то попадает сюда единожды, кто то становится постоянным посетителем. Как Вы наверно уже заметили, здесь нет такого понятия как языковой барьер, я разговариваю с Вами на своем родном языке, а Вы на своем, и тем не менее, мы друг друга прекрасно понимаем. Это дает огромный простор для общения, проведения конференций и приватных деловых встреч. Многие считают, что именно для этой цели и была создана гостиница. Есть мнение, что рассказы посетителей гостиницы, служат для нее  источником энергии. Тем самым поддерживают существование гостиницы, которая привлекает новых посетителей, которые рассказывают новые истории - замкнутая система.

Он замолчал и пристально посмотрел на Алекса, после чего продолжил.
- Еще одна особенность этого места - здесь нельзя нанести вред, как себе так и окружающим. Это просто не возможно. Огнестрельное оружие просто не работает. Холодное оружие, топоры, мечи, шпаги - только выглядят грозно, но причинить вреда не могут. Просто ударить кого то - весьма сложно, Вы и ваш оппонент будете постоянно промахиваться, и быстрее устанете, чем навредите.
- Погодите, я сегодня дрался на шпагах, и получил пару царапин, и я видел как в коридоре фехтовали другие. - Произнес Алекс, вспомнив поединок с Олисом. Он отвернул рукав рубашки и показал царапины заклеенные пластырем.
- Фехтование здесь нечто вроде спорта и развлечения. Для этого используются специальные, спортивные, шпаги, которыми нельзя нанести вред. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня, пока в гостинице не появились Вы. - Без тени улыбки произнес его собеседник.
- Вы смогли разрубить двери, что вообще было невозможно. - Продолжал он. - В Ваш номер, непонятным образом, попал непрошеный гость. И то, что от него осталось, мы можем видеть на полу этого номера. Все это весьма странно.
- А Вам, что до этого? - Задал вопрос Алекс. - Не за Вами пришел этот с топорами. Не Вам отшибло память. Не Вы ничего не понимаете.
- Я повторюсь, моя работа связана с этой гостиницей. Всегда существовали те кто, согласен был заплатить хорошую сумму, за определенные услуги или работу. Так сложилось, что основу посетителей этой гостиницы, как раз составляют, те, кто согласен, за определенную сумму, выполнять различные поручения и задания. Я выступаю посредником в этой ситуации. Это дает возможность посетителям заработать, а гостиница получает еще одного рассказчика. Я занимаюсь этим уже долгое время, и всеми возможными способами стараюсь защищать гостиницу и ее посетителей. От такого сотрудничества все в выигрыше. Это весьма полезный симбиоз.
- Наемники? Вы говорите о наемниках? - Алекс выглядел удивленным. В его сознании всплыл образ Брейнора с топором.
- Не совсем. Например тот же мистер Брейнор. Я несколько раз прибегал к его услугам. Он превосходный мастер в своем деле. И равных ему нет.
- Кто он?
- Мистер Брейнор является одним из лучших кузнецов в Шотландии и входит в пятерку лучших кузнецов Европы.
- Кузнец? Разве эта профессия еще пользуется спросом?
- Конечно. В некоторых странах Европы еще сохранилась монархия. В таких странах, к парадному костюму правящей особы, обязательно прилагается шпага или меч. И в ряде других стран, у высших военных чинов, холодное оружие, как например шпага или кортик входит в комплект парадного мундира. Так же есть почетные караулы, которые встречают высоких гостей, они тоже вооружены холодным оружием. И очень часто шпаги, мечи и кортики являются именными подарками, которые дарятся на высшем государственном уровне. А так же не стоит забывать о коллекционерах. Вот именно изготовлением такого оружия и занимается мистер Брейнор. Около 60 процентов всех подарочных клинков, которые дарят монархи, президенты и премьер министры стран Европы, клинков, которыми вооружены почетные караулы, клинков, которые висят на перевязи у генералов и августейших особ - вышли из кузницы мистера Брейнора. А клинки, созданные под заказ, занимают почетные места в коллекциях по всему миру.

Алекс был потрясен, у него не укладывалось в сознании, что этот невысокий шотландец, который витиевато ругался и помогал ему, Брейнор Биркаск из клана Биркасков, который угощал его бараниной, под кроной огромного дуба, тот самый шотландец, который спас его, вытянув его из под удара топоров четырехрукого гиганта, является одним из маститых мастеров холодного оружия в Европе.

- Так вот. - Мужчина в строгом костюме поднялся из кресла и стоял напротив Алекса. - Ваше присутствие здесь, мистер Креймор, несет в себе угрозу для гостиницы и, соответственно, для моего дела, пока эта угроза не столь явная, но боюсь, что она сможет обернуться непредвиденными последствиями. А мне очень бы не хотелось этого.

[Woland]

Кришка люка тихесенько скрипнула і з-під неї крадійкувато визирнули червоні очі. Чорна тінь безшумно зповзла із сміттєпроводу і, розвіявши навколо себе силове поле та прилігши на гранітній підлозі, вивчала нові обставини свого перебування. На противагу тому страхіттю, що відбувалось за стінами фортеці, всередині була повна тиша і цілком прийнятна атмосфера. Нехай рогаті черті й переносять спеку та чорний сморід, але навіщо керуючій верхівці сидіти у всьому цьому, коли можна створити для себе куди більш комфортні умови? „Напевне солдафони готові один одному горло гризти аби служити саме тут, біля начальства.” – думав собі Сайро, знімаючи непотрібний тепер протигаз. Його місцеперебування знаходилось у заглибленні стіни, яка утворювала довгий стрільчастий коридор, котрий закінчувався масивними дверима за кілька кроків ліворуч від ельфа. Смачний запах смаженого м”ясця не залишав сумнівів, що це є не що інше як кухня. З іншого боку кроків за двадцять в нішах біля стелі сиділи шість доволі потворних крилатих кам”яних скульптур. „Охорона” – подумав собі червоноокий та зробив жест пиці, що стирчала із сміттєводу, дуже тихо вилазити. Ще три тіні виповзли на підлогу, познімали протигази та понатягали на обличчя чорні маски. Незважаючи на те, що світла, яке пробивалось жовтим сяйвом крізь маленькі вікна біля стелі, в приміщенні було обмаль, ельфи не відчували особливого дискомфорту по цьому приводу. Їх мигдалевидні очі чудово пристосовані для напівтемряви фортець та підземель, де вони власне і ховаються від зайвих цікавих очей на протязі всього свого складного існування.

Десь на неохопленому поглядом темному коридорі у чорних та яскраво червоних тонах, що ліпше справляв враження кишки велетенського чудовиська, аніж житла, відкрились двері та почулись кроки пари ніг, що прямували до кухні. Ельфи поскручувались попід стінами у чорні кокони, прикривши обличчя капюшоном. Зі сторони вони цілком могли нагадати мішки з мотлохом, які хтось полінувався викинути в люк, якщо їх взагалі хтось помітив би. Сайро зробив жест братам стріляти, якщо все мирно минеться із крокуючим, тими ж таки жестами, які стали ельфам таємною другою рідною мовою, розподіливши хто в яку мішень стрілятиме. Крокуючий між тим пройшов між кам”яними потворами, двоє з яких ліниво розплющили свої жовті очі, проводжаючи поглядом повара, що ніс в руках цілу купу посуду, та знову повернулись до свого стану напівсну. Рогатий повар із страшною пикою, головними особливостями якої були пара маленьких ріг на лобі, груба коричнева шкіра та пара жовтих очей, пройшовся, бренькаючи видраєним до блиску посудом, з горем навпіл відкрив двері кухні та захлопнув їх за собою рухом ноги. В ту ж мить три мішки-ельфи підстрибнули зі своїх лежанок, вправно виймаючи лук, що висів у шкіряному налуччі з лівої сторони при поясі та висмикуючи правою рукою стріли із колчана за спиною. Не встигли три перші чорні стріли долетіти до своїх цілей, як слідом за ними відправились ще три. Стріли безслідно зникли, не залишивши жодного сліду на кам”яних горгуліях. Вся процедура злилась із звуками зачиненя дверей та брязкоту посуду, який повар вивалив на стіл, таким чином не давши охороні шансу що-небудь вдіяти. Кам”яні горгульї загартовані у пеклі найнижчих кругів пекла по праву вважаються у темних одними з найкращих вояків. Треба бути дуже дурним або дуже могутнім, щоб виступити проти такої невразливої охорони. Але теним ельфам всеодно: їхні стріли, секрет виготовлення яких відкрито їм самою богинею ночі, не знають перепон. Незважаючи на те, що самі вухасті звикли діяти виключно зненацька, вони доволі зневажливо ставляться до богів темних і світлих, що рідко з”являються своїм шанувальникам у тілесній формі, у якій вони найвразливіші. І хоча секретні стріли просто на вагу золота, але можливості з їх використанням цілком виправдовують їх вартість.

Ельфи хутко побігли боком під стінами своєрідною виробленою поколіннями манерою безшумної ходьби. Кам”яні істоти не звернули на них жодної уваги. Залишалось лише сподіватись, що їх смерть не скоро буде помічена.

Із-за двері, з котрої вийшов повар, роздавались шиплячі звуки розливаємого окропу та все той же брязкіт посуду. Атарі, середній з п”яти братів, обережно зазирнув в щілину між дверима, і його пройняло холодком, коли він побачив як інший рогатий посудомийник просто в тарі з киплячою водою голими руками миє посуд. З іншої сторони коридору теж були двері, за якими знаходилась порожня велика їдальня, в якій йшла ретельна підготовка до обіду. Атарі подав знак ховатись – посудомийник збирав посуд, щоб нести на кухню. Тіні підбігли до ніш із горгуліями, дві присіли, а інші дві заскочини по ним нагору, потім підтягнувши до себе братів. Двері розчинились, і рогатий поніс блискуче барахло на кухню. За хвилину звідти вийшла ціла процесія: біси по чотири несли великі протвені накриті мідними кришками із найрізноманітнішими чудернацькими візерунками. Чотири пари червоних очей спострерігали все дійство із темряви за спинами кам”яних потвор, пускаючи слину від запашного присмаку в повітрі. Втім це швидко миналось, варто лишень було згадати, що темні не вирощують худобу, і на харч можуть піти лише ті, кого ельфи бачили всередині цього підземелля. Процесія зникла за дверима їдальні, і Сайро попросив брата підсадити його до вікна. Воно все було закопчене чорними випарами, та все ж ельф зміг розгледіти у брудне вікно зовнішню стіну та будови у внутрішньому дворі. Таким чином їх розрахунок виявився вірним і вони всередині цитаделі. Наступна справа – проскочити крізь варту та вкрасти які-небудь важливі документи або допомогти брамі ненароком зруйнуватись. Невідомо котрий із планів складніший, так само як невідома й архітектура комплексу.

[Woland]

Алекс сидел в пустом номере. Его собеседник покинул номер несколько минут назад. Вестли заглянув в номер и убедившись, что все в порядке, тоже ушел к себе. За время беседы с Велиновым номер успел принять прежний вид, Алекс даже не заметил, как это произошло. Исчезли осколки стекла, а все разбитые вещи - снова стали целыми. Исчез и пепел оставшийся от четырехрукого гиганта. Вообщем номер выглядел так, как будто ничего не произошло.
Алекс лег на кровать и закрыл глаза.

... Дорога петляла между бескрайних зеленых лугов. Ровно гудел мотор, заставляя автомобиль двигаться вперед, неизбежно сокращая расстояние до конечной точки маршрута. Ветер гнал по синему небу небольшие стайки белоснежных облаков, они были похожи на больших пушистых овец, которые часто встречались на зеленых лугах.
- Это будет здорово если нам удастся договориться о цене. Представь свой собственный дом! Это ведь так замечательно. - Раздался женский голос.
- Да. Это будет просто превосходно. Маленький уютный домик, посреди бескрайнего зеленого поля. Как остров в бескрайнем океане. - Это был его собственный голос. В нем слышалась неподдельная радость.
- Тем более, что Вамату тоже будет перевозить свою мастерскую в Манукау, так что ты ничего не теряешь. Это просто удивительно, как все хорошо складывается. Правда?
- Правда. Я сам не поверил своим ушам когда Альберт мне сказал, что он собирается переезжать. Он тоже был рад узнав, о что ему не придется искать нового механика.
- Смотри! - Раздался женский крик.

В этот момент руль с силой вывернуло в сторону, он сильно ударил по рукам и авто швырнуло вправо. Пробив ограждение машина перевернулась и упала с небольшого обрыва в реку, текущую рядом с дорогой...

- Мистер! Мистер, с Вами все в порядке!? Вы меня слышите!? - Незнакомое мужское лицо. Незнакомый голос.
- Я вызвал скорую, они скоро будут! Мистер, Вы меня слышите!?

Он держал ее на руках отказываясь поверить в произошедшее. Это было не справедливо, не честно, черт побери. Она не заслужила этого. Все должно было быть по другому. У них должен был быть свой дом. Своя жизнь. Все должно было быть по другому... Гул сирен. Люди в форме. Незнакомые голоса и лица.
- Сэр, отпустите ее. Вы ей уже ничем не поможете. Отпустите...
Черный полиэтиленовый мешок...
Все должно было быть по другому...

[Woland]

Алекс открыл глаза. Это был всего лишь сон. Сон в котором было его прошлое.
- Ее не вернуть. - Знакомый голос заставил его вздрогнуть.

В кресле сидел Олис. Он ничуть не изменился с прошлой их встречи. Все тот же черный плащ, все та же маска. Только вот в нем чувствовалось какое то напряжение. Непонятное и тревожное.

- Ты знал об этом? Знал и молчал? - Голос Алекса немного дрожал.
- Да, знал. Правда не принесла бы тебе ничего, кроме неуверенности и сомнений, а так ты все вспомнил сам. Это хорошо, память постепенно возвращается к тебе. - Алексу показалось что в голосе Олиса слышится насмешка.
- И что дальше? - Устало спросил Алекс. - Думаю ты в курсе, что пару часов назад меня чуть не разрубили пополам. И это сделала тварь вылезшая из шкафа в моем номере. Мне повезло, что я еще жив.
- Здесь? Из шкафа? - В голосе Олиса появились нотки удивления. - Кто то спрятался у тебя в номере и попытался на тебя напасть?
- Да. Когда я выходил в шкафу никого не было. Это точно.
- Значит равновесие под угрозой... - Олис поднялся из кресла. - Они решили все сделать самым простым способом. Убрать тебя с дороги. И на этом закрыть этот вопрос, до следующего раза...
- Что? - Сон как рукой сняло. Алекс смотрел на Олиса медленно расхаживающего по комнате.
- Видишь ли Алекс, то, что я сказал тебе немного раньше, лишь часть истины. Ты действительно не такой, как обычные люди.
- Да, я помню, третья сторона и все прочее. - Отмахнулся Алекс. - Так может и обратиться к ним за помощью? Если они так долго существуют, может они и мне помогут?
Олис покачал головой.
- Вообще то они о тебе никогда не слышали. И ты им абсолютно безразличен. Их забота - не допустить окончательного столкновения между двумя сторонами, когда уже ничего нельзя будет вернуть назад. А если причиной столкновения являешься ты - то для них вывод самый простой - убрать тебя.
- Погоди. Что ты несешь! Я здесь при чем?!
- Все просто, Алекс. Согласно древнему пророчеству, раз в несколько сотен лет, появляется человек, особый человек, воин, полководец, способный возглавить великую армию и привести ее к победе. Нигде не говорится, какую именно армию он должен возглавить. И чью сторону принять. Поэтому между светом и тьмой, был заключен договор - что все подобные - будут уничтожаться. Дабы не нарушать равновесия. И этот договор соблюдается неукоснительно, уже многие века. Ибо, как только воин примет одну из сторон - он обретен силу и знания, он обретет войска и ничто его уже не остановит. Состоится великая битва, в которой войска ведомые воином одержат победу, а он сам сразится с верховным предводителем противостоящей стороны, и одолеет его в битве, и погибнет сам. Такова участь великого воина, полководца великой армии, убийцы богов...

Олис замолчал и не обращая внимания на ошарашенного Алекса вышел из номера. Сказав напоследок.
- Задумайся, ты можешь возглавить великую армию, но стоит ли это того...

[Woland]

 Не встиг Оліс зробити крок у двері, як на всьому ходу вмазався в чиєсь тіло.
- Оу, виб... вибачте мені... – Оліс підправив зіжмаканий капелюх аби подивитись на особу, в яку так безпардонно вдарився, і до свого здивування віднайшов, що особа ця аж ніяк не нижча за нього зростом та ще й жінка. Подивившись пані в обличчя, Оліс відчув себе геть розбитим.
- Яке щастя, що я Вас тут зустріла, дорогий мій ангеле.
- А як... е-е... що...
Замість того, щоб щось відповісти, жінка просто заштовхнула Оліса назад в кімнату.
- Ні-і, стривайте! Ви не можете! Ви цього не зробите!
Алекс перелякався не на жарт, коли побачив, як ангела заштовхує назад у двері котрась височенна білявка в чорному шкіряному костюмі з металевими побрякушками, а за нею слідом увірвалась ціла ватага озброєних автоматичною зброєю вухастих червонооких створінь. Побачивши серед цієї навали ще й двох людиноподібних червоношкірих істот із красивими закрученими назад чорними рогами, душа Алекса пішла у п”ятку та стала затято гризти шкарпетку аби вистрибнути назовні. Оліс спробував було вихопити свою зброю, але дужа білявка вправними рухами відправила його на місце поруч з Алексом. Так вони вдвох і застигли біля стіни: Алекс геть наляканий і з душею в шкарпетці, ангел геть пригнічений візитом і з рукою на ефесі.
- Алекс? Я така рада, що ми нарешті зустрілися. – жінка так чарівно посміхнулась Алексу та мовила так приємно, що його душа на мить перестала займатись своєю ганебною справою. – Вибач за вторгнення, але треба поспішати. Я Мінора, голова клану Молодого Місяця.
Жінка знову чарівно посміхнулась до Алекса і, знявши перчатку, простягнула руку для привітання. Алекс просто мовчки потис її руку, не в силах підібрати хоч якісь слова для вітання, і витріщився на жіноче вродливе обличчя з неймовірними яскравими візерунками та білим волоссям. Та після погляду їй в очі, перелякана душа Алекса взялася за старе, бо на противагу чарівній усмішці червоні очі були геть байдужі і схоже було, що дивляться крізь нього.
- Як Ви про нього довідались? – промовив-видавив нарешті Оліс.
- Я давно про нього все знаю. Кожна тінь має свої вуха. – жінка хитро прищурила очі.
- Що Ви з ним зробите?
- Вам обом доведеться піти зі мною.
- А якщо нам не дуже кортить?
- Годі дурачитись. Ліга напевно знає, що нам всім без нього не пережити наступної війни.
Мінора дістала невеличку металеву коробочку і, розкривши її, простягнула Алексові. В ній він побачив доволі великі чотирикутні зелені таблетки.
-Хапай, жуй швидше, і побігли звідси.
Алекс у нерішучості перевів погляд на ангела, але той лише розгублено смикнув плечима. Озброєна ватага допомогла розвіяти сумніви:
- Та жери вже, мужик. Нас усіх зараз повбивають.
Алекс вкинув у рот і розжував несмачну таблетку. За ним те ж саме довелось зробити і Олісу.
- А тепер бігом звідси! – голос пані пролунав так голосно, що тільки луна покотилась по коридору.
Вся отара істот у чорному чимдуж понеслась організованим строєм у два ряди зі зброєю напоготові до виходу із „Перехрестя”. Мешканці зачудовано спостерігали галопуючу процесію, а дехто вже й матюкав її услід за те, що його штовхнули і дивувався як таке взагалі може статись у „Перехресті” – штовханути!
Алекса винесло назовні. Він віднайшов себе на старому кам”яному мості геть порослому зеленню та лишайниками. Червоноокі вже сиділи по його краях, наставивши дула своїх гвинтівок в білий світ. Щоправда, це скоріше були сутінки. І в без того лячному місці величезні покручені дерева із чорним листям закривали від Алекса своїм гіллям невидиме світило. Навкруги лежало суцільне болото покрите рясним лататтям та напівприховане від спостерігача туманом. Легкий вітерець коливав на деревах сухі водорості, вочевидь полишені там сезонним підйомом води.
Хтось штовхнув Алекса в бік.
- Вітаю тебе в новому домі. Дивись в обидва ока, або загнешся молодим. – вперше Алекс та Оліс побачили щось живе в очах володарки Молодого Місяця.

[Woland]

Шахматные фигуры, вырезанные из хрусталя, бросали блики на резную доску, преломляя тусклый свет в полумраке помещения. Несколько свечей на длинном полированном столе немного развеивали темноту комнаты, но не достаточно что бы рассмотреть стены, они скрывались в темноте и создавалось ощущение что вокруг стола ничего нет. Впрочем это абсолютно не смущало присутствующих. Пожилой мужчина, с явно намечающейся лысиной, протирал свои очки, в тонкой золотой оправе, специальной тряпочкой, при этом близоруко щурясь на доску. Партия складывалась явно не в его пользу, но признавать поражение он не спешил. В шахматах нет места спешке, как он сам часто любил говорить. Сейчас была очередь его хода, и от правильности или не правильности этого хода - могла зависеть судьба всей партии, поэтому он и не спешил сделать этот ход, тщательно взвешивая все варианты.

Его противником по игре была девушка, лет двадцати, потертые джинсы и кожаная жилетка, с несколькими карманами, одетая поверх белой футболки, сильно контрастировали со строгим деловым костюмом ее противника, продолжавшего протирать свои очки. Время тянулось невыносимо медленно и девушка, вздохнув, извлекла из кармана жилетки пачку сигарет и зажигалку, и закурила. В то же мгновение рядом с ней, на столе, появилась массивная мраморная пепельница.

- Все так я не понимаю. Как это могло произойти? Откуда они взялись? - В голосе девушки слышались нотки возмущения смешанные с удивлением. - Разве гостиница не должна была помешать им войти? Или хотя бы не выпустить его за свои пределы?
Мужчина закончил протирать очки, водрузил их на переносицу и еще раз окинув доску взглядом - передвинул фигуру.
- Твой ход. - Обратился он к девушке. - Все просто, даже очень просто. Вспомни, когда создавалось это место, все стороны приложили к этому свои знания и силы. Мы обеспечили ее нерушимость и неприкосновенность из вне, плюс сделали ее вместимость неограниченной. - Мужчина обвел рукой полутемное помещение, как бы показывая его огромные размеры.
- Да я помню. - Девушка поморщилась, и стряхнула пепел в пепельницу. - А мы сделали так, что внутри нее оружие не работает, драки невозможны, жизненные силы организма восстанавливаются с поразительной быстротой и все получают именно то, что хотят, одежду, вещи, еду. - Она бегло взглянула на доску и передвинула фигуру.
- Твой ход. - Девушка сделала жест рукой, как бы приглашая своего собеседника к доске. - Но как это влияет на то, что произошло?
- А что сделали они? - Спросил мужчина изучая ситуацию на доске. - Не помнишь? А все просто - они сделали двери. Самую важную часть этого места. И они оставили в них лазейку для себя, которой и воспользовались теперь. Возможно они пользовались ей и ранее, просто мы не замечали этого. Но сути дела это не меняет. - Мужчина передвинул фигуру.
- Твой ход.

Девушка погасила сигарету в пепельнице и мельком взглянув на доску - сделала ход.
- Твой ход. - Теперь она выглядела задумчиво. - Я все же не понимаю, какой смысл всего этого? У них нет достаточного количества войск. Даже если он и примет их сторону, их силы не получат огромного превосходства на поле боя. А они тем самым отрежут себе все пути к отступлению и будут уничтожены.
- Ты слишком поспешно делаешь выводы. Пусть их армия малочисленна, но это не воины, которые идут на пролом сметая все на своем пути, они прячутся в тенях, они нападают тогда когда никто не ждет, они наносят один удар вместо десяти, и он всегда смертелен. - Мужчина вздохнул и снова принялся протирать очки. Ситуация на шахматной доске складывалась явно не в его пользу. - Мобильность - вот их оружие. Ударить и успеть уйти до того, как противник поймет, что произошло. А теперь, с помощью гостиницы, они смогут переправлять свои отряды в любое место, практически мгновенно. Теперь для них нет преград расстояния. И самое главное. - Мужчина одел очки и передвинул фигуру. - Они не подписывали соглашения. Тогда мы не считали их угрозой. И вот результат. Твой ход.

Девушка молча смотрела на доску, на ее лице можно было заметить озабоченность и напряженность, но что послужило этому, неожиданный ход противника или то что он сказал, было не понятно.
- И что теперь? Можно послать войска в их мир, и просто на просто стереть там все. - Предложила она.
- Можно. - Согласился собеседник. - Только это не разумно, мы потеряем огромное количество войск прежде чем добьемся результата. Их мир не входит в область нашего влияния. На них не распространяется договор. Они до сих пор они балансировали на грани, не выходя на свет и не погружаясь во тьму, этим и обеспечили себе абсолютную незаметность, а мы не расценивали их как противника. Я посылал несколько отрядов в их мир, с целью разведки, думаю и ты тоже это делала. - Мужчина посмотрел на девушку, та в ответ кивнула головой, подтверждая его догадку. - И ни один из них не вернулся. И это были не новички.
- Должен быть выход. - Произнесла девушка, передвигая фигуру. - Твой ход.
- Да. Например ты можешь приказать охраннику убить своего подопечного. Конечно, это нарушает все предписания, но в нынешней ситуации этим можно пренебречь. - Мужчина посмотрел на девушку и занялся изучением доски.
- С ним нет связи. - Тихо произнесла она. - Олисорим уже несколько дней молчит, не отзываясь на запросы. И я не могу прочесть его сознание, после работы на тебя - оно у него закрыто наглухо.
- Вот как. - Ее собеседник вскинул бровь. - Впрочем он всегда был своенравным. И даже мне не всегда удавалось понять, что им движет - вера, преданность или свои помыслы.
- Да, он не сильно изменился. - Девушка вздохнула.

- Кстати, не правильно было подсылать исполнителя прямо в гостиницу, он бы все равно не смог бы ничего сделать, ее действие распространяется на всех, даже если он несет на себе твои метки.
- Ты о чем? - Удивленно спросил мужчина, подняв глаза. - Ариморан ждал его в его родном мире, да и сейчас находится там, я его не отзывал.
- А кто тогда вылез из шкафа в номере Алекса? - Девушка снова закурила. - Пусть у меня и нет власти в этом месте, но новости и слухи - доходят до меня исправно.
- Я думал это твой посланник. - Сказал мужчина смотря на девушку. - Конечно я удивился, что ты прибегла к чужаку, да еще и из низшего мира, и попробовала убрать Алекса прямо в гостинице, в нарушение нашего договора, о том, что исполнитель будет с моей стороны.
- Я никого не посылала. - Холодно произнесла она. - И я не собиралась нарушать нашу договоренность.
- Тогда откуда взялся этот многорукий? Твой ход. - Произнес он передвинув фигуру.
- Не знаю. Но он был родом из мира, где твое влияние превосходит мое. - Произнесла она в ответ. - Но на данный момент это не играет существенной роли. Мы потом разберемся откуда он взялся и по чьему приказу. - Девушка взглянула в глаза своему собеседнику.

- Сейчас нам важнее устранить Алекса, или хотя бы вернуть его обратно в гостиницу. По крайней мере он будет здесь в изоляции и не принесет вреда, а когда его память полностью восстановится, он сможет самостоятельно вернуться в свой мир - где его будет дожидаться твой исполнитель - Ариморан. - Она передвинула фигуру на доске.
- Твой ход.
- Да. Но мы не будем посылать своих подопечных. Мы предоставим решение этой задачи самой гостинице. Она сможет доставить охотников именно в то место куда попал Алекс, и снабдить их всем необходимым. А затем вернуть их обратно.
- Она не согласится. - Сказала девушка посмотрев на своего собеседника.
- Согласится. Если она откажется, мы уничтожим гостиницу. - Он посмотрел на удивленную девушку. - Ведь ты оставила лазейку в ее структуре?
- Точно как и ты. - Хмуро ответила она. - Это будет очень трудно.
- Не намного труднее чем воевать в неизвестном мире, в котором у нас нет влияния. - Улыбнулся мужчина. - Если она откажется - нам придется пойти на этот шаг, что бы уничтожить возможность быстрого перемещения войск, теперь уже нашего общего противника, а затем начать методично уничтожать его войска на его же территории. Если она - мужчина обвел рукой помещение -  согласится, и ее подопечные выполнят это поручение, ей самой придется закрыть вход для войск Миноры, что бы они не смогли нанести ей ответный удар.

Он передвинул фигуру на доске.
- Шах и мат.
- Ты выиграл. - Сказала девушка посмотрев на доску. - Хорошо. Так и поступим.

Пара свечей на стеклянном журнальном столике тщетно пытались разогнать темноту. Девушка в широкой одежде сидела на диване закрыв свои невидящие глаза руками. Со стороны могло показаться, что она плачет.
- Они не оставили выбора.
- Одна жизнь, взамен многих. Решать вам. - Мужской голос раздался в темноте.
- Велинов... Вы солдат. Вам не понять этого. Но выбора нет. Выполняйте.
- Слушаюсь.
Темнота поглотила звук шагов и звук закрываемой двери.
Ее голос дрогнул.
- Прости, Алекс...