Не смотря на тот факт, что у дварфа и эльфа теперь появился новый компаньон, их дела были далеки от идеальных, хотя бы потому, что сигнал тревоги никто так и не выключил, и в холле появились новые действующие лица. Фигуры в камуфляже, с оружием. Они замерли на несколько мгновений, рассматривая живописную картину и пытаясь сообразить, кто здесь свой, а кто чужой. Собственно именно это их и сгубило. Неллас переключила свое внимание с дварфа и эльфа на тех, кто не так давно был ее союзниками.
К тому моменту, когда Вайнард прокашлялся и кое-как поднялся на ноги, все уже закончилось. То, что осталось от боевой группы, было живописно разбросанно по холлу и прилегающим к нему коридорам. Сама же эльфийка стояла почти в центре холла, слегка покачиваясь из стороны в сторону. В помещении не прозвучало ни одного выстрела, не считая тех, которые произвел Саэрос,
- Правду говорят старые дварфы, никогда не доверяй эльфам. - пробурчал Вайнард, поднимая с пола автоматическую винтовку, оброненную одним из охранников базы. Проверил затвор, магазин, хмыкнул и всадил длинную очередь в эльфийку. Вокруг нее тут же ярко вспыхнуло синее мерцание, обозначающее силовое поле, не пропустив внутрь ни одного смертоносного кусочка свинца.
- Ну, я так, проверить. - осклабился дварф и тут же получил оплеуху, от которой повалился обратно на пол.
- Как говорят у нас, мы теперь в одной шахте. - заявил он эльфийке, которая развернулась в его сторону, с крайне недружелюбным выражением лица. Но дварф и не думал извиняться.
- Надо было ее пристрелить тогда, когда была возможность. - продолжал он, поднимаясь на ноги.
- А теперь уже поздно, она ж одержимая. Как произошло? Выпила чего-то не того или просто башкой тронулась? Или это у вас семейное? - дварф с прищуром глядел прямо в лицо эльфийке.
- Мое состояние тебя не касается. - резко сообщила эльфийка, и глаза ее стали еще более темными, чем были до этого, а силовое поле стало чуть ярче.
- Ладно-ладно, помни только, одна шахта, мы в одной шахте. Вообщем, тут у меня должок есть, к кой кому, да и, как я понимаю, нам нужен транспорт и информация. Причем нужно все делать быстро, пока к местным не приперлось подкрепление. - Вайнард медленно обходил холл, подбирая с тел охранников запасные магазины, при этом он старался выдерживать одинаковую дистанцию между собой и Неллас, которая поворачивалась вслед за ним.
- Это автономная база, предназначенная для дозаправки гравилетов и временного содержания тех, кого нужно оградить от общества. Персонал, в основном, техники и охрана. Большая ее часть находится здесь. А помощь сюда придет не скоро. - заявила эльфийка.
- Но это не значит, что нам можно просто сидеть и ждать, когда нас возьмут за задницу. - фыркнул дварф.
- Пошли, разворошим этот муравейник до самого основания, а потом сожжем к демонам то, что останется. - Вайнард посмотрел на Саэроса и только теперь поинтересовался.
- Эй, напарник, ты там еще жив или как?
***
Следующий час был довольно богатым на события. Перебить остатки охраны базы оказалось не так и сложно, но этим пришлось заниматься Вайнарду и Саэросу, эльфийке взбрела в голову очередная блажь и она не принимала участия в боевых действиях. Повезло еще, что в холл сбежалась почти вся охрана базы, за исключением нескольких человек, которые по тревоге заняли предписанные посты, согласно штатного расписания.
В одном из помещений базы нашелся тот самый человек, который пытался допрашивать дварфа и с которым у Вайнарда, после весьма ожесточенной перестрелки, вышла весьма занимательная и плодотворная беседа, по результатам которой стали известны некоторые подробности операции по захвату Хельги, а так же шифры к основному терминалу базы, с которым уже возился Саэрос. Не то что бы он не мог обойтись и без этих шифров, но с ними дело пошло быстрее. Человека, в форме без знаков различия, дварф просто пристрелил, когда тот попытался выхватить компактный револьвер, спрятанный в потайной кобуре на лодыжке.
По итогам возни с терминалом Саэрос получил всю имеющуюся в наличии, на данной базе, информацию касающуюся того самого артефакта, а так же того, каким боком причастным к нему оказалась Хельга. Все произошло, как обычно, случайно и внезапно. Случайное нападение орков на конвой, перевозивший артефакт, именно на настоящий, а не на один из десяти поддельных, предназначенных для отвлечения внимания. Случайный скупщик старых побрякушек, который выкупил у орков артефакт, который они посчитали бесполезным, практически за бесценок. Случайный заезд этого самого скупщика на ту самую заправку и продажа артефакта Хельге, которая, по всей видимости, рассчиталась за него теми самыми деньгами, которые ушлый эльф спрятал в ее доме.
Слишком много случайностей. Оставалось только непонятным, куда подевался артефакт и куда подевалась Хельга?
Что до самого артефакта, тут все было запутанно и неоднозначно, более того, противоречиво. Самого описания артефакта, или, хотя бы его снимка, не было, были лишь краткие выдержки из разных документов, которые описывали некоторые способности артефакта, коих было более чем достаточно. В том числе:
- способность влиять на разум различных существ, включая лабораторных крыс, подопытных орков, обслуживающий персонал и тараканов.
- способность концентрировать и высвобождать энергию, в некоторых случаях достаточную для плавки металла.
- способность играть в шахматы, шашки, нарды и покер, особенно в покер, особенно на деньги.
- способность аккуратно и точно резать стекло, бетон, титановые сплавы и свежую выпечку на расстоянии в десять ярдов.
- способность ловить и ретранслировать FM радиостанции, даже в зоне подавления радиоэфира.
- способность рассказывать похабные шутки из репертуара Джорджа Карлина и Эдди Мёрфи.
- способность угадывать пять номеров из десяти в лотереях на каналах FoxTV, CNB, My Big Ugly Family.
- способность мимикрировать под предметы обстановки, а так же мимикрировать обстановку под свои нужды.
- способность поглощать алкоголь, особенно орочий самогон.
- способность чередовать и совмещать все вышеозначенные способности в произвольных комбинациях.
***
Самыми умными на базе оказались техники, которые погрузились в гравилет и покинули базу еще до того, как компания из двух эльфов и одного дварфа выбралась на уровень, где располагался ангар. Было непонятно, почему два штурмовика и пилот, которые были в команде Неллас, согласились с таким развитием событий, но факт оставался фактом, гравилета в ангаре не было.
Базу пришлось покидать на одном из джипов, предварительно загрузив в него запасы топлива, провианта и воды, а так же необходимое снаряжение, раздобытое у местных обитателей, которым оно, по вполне понятным причинам, было уже без надобности. Последним штрихом, который они размашисто нанесли на местность, была активация системы самоуничтожения базы. По старой доброй традиции все военные базы внутренних войск федерации снабжались такими системами. Поэтому весьма ощутимый толчок, тряхнувший весь джип, и столп огня, взметнувшийся в ночное небо, далеко позади, никого не удивили.
Примерно через два часа, следуя по карте, встроенной в навигатор, они выбрались на старую трассу, теперь можно было не опасаться рытвин и колдобин, и Сэлас, сидевший за рулем, втопил педаль газа в пол, разгоняя машину до предельно возможной, для машины естественно, скорости. Вайнард, в одиночку расположившийся на заднем сидении, уже давно спал, оглашая салон джипа довольно громким, немелодичным храпом, не реагируя на внешние раздражители.