Шахматные фигуры, вырезанные из хрусталя, бросали блики на резную доску, преломляя тусклый свет в полумраке помещения. Несколько свечей на длинном полированном столе немного развеивали темноту комнаты, но не достаточно что бы рассмотреть стены, они скрывались в темноте и создавалось ощущение что вокруг стола ничего нет. Впрочем это абсолютно не смущало присутствующих. Пожилой мужчина, с явно намечающейся лысиной, протирал свои очки, в тонкой золотой оправе, специальной тряпочкой, при этом близоруко щурясь на доску. Партия складывалась явно не в его пользу, но признавать поражение он не спешил. В шахматах нет места спешке, как он сам часто любил говорить. Сейчас была очередь его хода, и от правильности или не правильности этого хода - могла зависеть судьба всей партии, поэтому он и не спешил сделать этот ход, тщательно взвешивая все варианты.
Его противником по игре была девушка, лет двадцати, потертые джинсы и кожаная жилетка, с несколькими карманами, одетая поверх белой футболки, сильно контрастировали со строгим деловым костюмом ее противника, продолжавшего протирать свои очки. Время тянулось невыносимо медленно и девушка, вздохнув, извлекла из кармана жилетки пачку сигарет и зажигалку, и закурила. В то же мгновение рядом с ней, на столе, появилась массивная мраморная пепельница.
- Все так я не понимаю. Как это могло произойти? Откуда они взялись? - В голосе девушки слышались нотки возмущения смешанные с удивлением. - Разве гостиница не должна была помешать им войти? Или хотя бы не выпустить его за свои пределы?
Мужчина закончил протирать очки, водрузил их на переносицу и еще раз окинув доску взглядом - передвинул фигуру.
- Твой ход. - Обратился он к девушке. - Все просто, даже очень просто. Вспомни, когда создавалось это место, все стороны приложили к этому свои знания и силы. Мы обеспечили ее нерушимость и неприкосновенность из вне, плюс сделали ее вместимость неограниченной. - Мужчина обвел рукой полутемное помещение, как бы показывая его огромные размеры.
- Да я помню. - Девушка поморщилась, и стряхнула пепел в пепельницу. - А мы сделали так, что внутри нее оружие не работает, драки невозможны, жизненные силы организма восстанавливаются с поразительной быстротой и все получают именно то, что хотят, одежду, вещи, еду. - Она бегло взглянула на доску и передвинула фигуру.
- Твой ход. - Девушка сделала жест рукой, как бы приглашая своего собеседника к доске. - Но как это влияет на то, что произошло?
- А что сделали они? - Спросил мужчина изучая ситуацию на доске. - Не помнишь? А все просто - они сделали двери. Самую важную часть этого места. И они оставили в них лазейку для себя, которой и воспользовались теперь. Возможно они пользовались ей и ранее, просто мы не замечали этого. Но сути дела это не меняет. - Мужчина передвинул фигуру.
- Твой ход.
Девушка погасила сигарету в пепельнице и мельком взглянув на доску - сделала ход.
- Твой ход. - Теперь она выглядела задумчиво. - Я все же не понимаю, какой смысл всего этого? У них нет достаточного количества войск. Даже если он и примет их сторону, их силы не получат огромного превосходства на поле боя. А они тем самым отрежут себе все пути к отступлению и будут уничтожены.
- Ты слишком поспешно делаешь выводы. Пусть их армия малочисленна, но это не воины, которые идут на пролом сметая все на своем пути, они прячутся в тенях, они нападают тогда когда никто не ждет, они наносят один удар вместо десяти, и он всегда смертелен. - Мужчина вздохнул и снова принялся протирать очки. Ситуация на шахматной доске складывалась явно не в его пользу. - Мобильность - вот их оружие. Ударить и успеть уйти до того, как противник поймет, что произошло. А теперь, с помощью гостиницы, они смогут переправлять свои отряды в любое место, практически мгновенно. Теперь для них нет преград расстояния. И самое главное. - Мужчина одел очки и передвинул фигуру. - Они не подписывали соглашения. Тогда мы не считали их угрозой. И вот результат. Твой ход.
Девушка молча смотрела на доску, на ее лице можно было заметить озабоченность и напряженность, но что послужило этому, неожиданный ход противника или то что он сказал, было не понятно.
- И что теперь? Можно послать войска в их мир, и просто на просто стереть там все. - Предложила она.
- Можно. - Согласился собеседник. - Только это не разумно, мы потеряем огромное количество войск прежде чем добьемся результата. Их мир не входит в область нашего влияния. На них не распространяется договор. Они до сих пор они балансировали на грани, не выходя на свет и не погружаясь во тьму, этим и обеспечили себе абсолютную незаметность, а мы не расценивали их как противника. Я посылал несколько отрядов в их мир, с целью разведки, думаю и ты тоже это делала. - Мужчина посмотрел на девушку, та в ответ кивнула головой, подтверждая его догадку. - И ни один из них не вернулся. И это были не новички.
- Должен быть выход. - Произнесла девушка, передвигая фигуру. - Твой ход.
- Да. Например ты можешь приказать охраннику убить своего подопечного. Конечно, это нарушает все предписания, но в нынешней ситуации этим можно пренебречь. - Мужчина посмотрел на девушку и занялся изучением доски.
- С ним нет связи. - Тихо произнесла она. - Олисорим уже несколько дней молчит, не отзываясь на запросы. И я не могу прочесть его сознание, после работы на тебя - оно у него закрыто наглухо.
- Вот как. - Ее собеседник вскинул бровь. - Впрочем он всегда был своенравным. И даже мне не всегда удавалось понять, что им движет - вера, преданность или свои помыслы.
- Да, он не сильно изменился. - Девушка вздохнула.
- Кстати, не правильно было подсылать исполнителя прямо в гостиницу, он бы все равно не смог бы ничего сделать, ее действие распространяется на всех, даже если он несет на себе твои метки.
- Ты о чем? - Удивленно спросил мужчина, подняв глаза. - Ариморан ждал его в его родном мире, да и сейчас находится там, я его не отзывал.
- А кто тогда вылез из шкафа в номере Алекса? - Девушка снова закурила. - Пусть у меня и нет власти в этом месте, но новости и слухи - доходят до меня исправно.
- Я думал это твой посланник. - Сказал мужчина смотря на девушку. - Конечно я удивился, что ты прибегла к чужаку, да еще и из низшего мира, и попробовала убрать Алекса прямо в гостинице, в нарушение нашего договора, о том, что исполнитель будет с моей стороны.
- Я никого не посылала. - Холодно произнесла она. - И я не собиралась нарушать нашу договоренность.
- Тогда откуда взялся этот многорукий? Твой ход. - Произнес он передвинув фигуру.
- Не знаю. Но он был родом из мира, где твое влияние превосходит мое. - Произнесла она в ответ. - Но на данный момент это не играет существенной роли. Мы потом разберемся откуда он взялся и по чьему приказу. - Девушка взглянула в глаза своему собеседнику.
- Сейчас нам важнее устранить Алекса, или хотя бы вернуть его обратно в гостиницу. По крайней мере он будет здесь в изоляции и не принесет вреда, а когда его память полностью восстановится, он сможет самостоятельно вернуться в свой мир - где его будет дожидаться твой исполнитель - Ариморан. - Она передвинула фигуру на доске.
- Твой ход.
- Да. Но мы не будем посылать своих подопечных. Мы предоставим решение этой задачи самой гостинице. Она сможет доставить охотников именно в то место куда попал Алекс, и снабдить их всем необходимым. А затем вернуть их обратно.
- Она не согласится. - Сказала девушка посмотрев на своего собеседника.
- Согласится. Если она откажется, мы уничтожим гостиницу. - Он посмотрел на удивленную девушку. - Ведь ты оставила лазейку в ее структуре?
- Точно как и ты. - Хмуро ответила она. - Это будет очень трудно.
- Не намного труднее чем воевать в неизвестном мире, в котором у нас нет влияния. - Улыбнулся мужчина. - Если она откажется - нам придется пойти на этот шаг, что бы уничтожить возможность быстрого перемещения войск, теперь уже нашего общего противника, а затем начать методично уничтожать его войска на его же территории. Если она - мужчина обвел рукой помещение - согласится, и ее подопечные выполнят это поручение, ей самой придется закрыть вход для войск Миноры, что бы они не смогли нанести ей ответный удар.
Он передвинул фигуру на доске.
- Шах и мат.
- Ты выиграл. - Сказала девушка посмотрев на доску. - Хорошо. Так и поступим.
Пара свечей на стеклянном журнальном столике тщетно пытались разогнать темноту. Девушка в широкой одежде сидела на диване закрыв свои невидящие глаза руками. Со стороны могло показаться, что она плачет.
- Они не оставили выбора.
- Одна жизнь, взамен многих. Решать вам. - Мужской голос раздался в темноте.
- Велинов... Вы солдат. Вам не понять этого. Но выбора нет. Выполняйте.
- Слушаюсь.
Темнота поглотила звук шагов и звук закрываемой двери.
Ее голос дрогнул.
- Прости, Алекс...